暮色如墨，缓缓浸染龟背湖畔的天空。
在营地中央那座最大的兽皮帐篷内，姜青雨正细心地点燃一支支牛油蜡烛。
橘黄色的光晕在帐篷内流转，将悬挂的兽皮地图映照得忽明忽暗，也将围坐在粗糙木桌旁的众人身影拉得细长。
姜青尘坐在主位。
左右两侧分别坐着内务长老姜常业和执法长老姜世震，二人面色凝重，帐篷内的空气仿佛凝固了一般。
自从十天前第一批族人抵达这片新族地，每晚的议事已成定例，但每次传来的消息都令人揪心。
今日北山又折了两名伐木的族人。
姜世震的声音带着压抑的怒意，他宽厚的手掌重重按在桌面上，是那头铁爪熊，它在林子里神出鬼没，等护卫队赶到时，只来得及救下重伤的姜石。那孩子才二十二岁，开元三重的修为，右臂怕是保不住了。
帐篷内陷入短暂的寂静，只听得见烛火轻微的噼啪声。
姜常业捋了捋花白的胡须，深深叹息：这才十天，就损失了十三个族人，三名灵武者负伤。今早我去安抚那些伐木工的家属，他们的眼神...再这样下去，怕是没人敢上山伐木了。
姜青尘的目光扫过两位长老忧虑的面容。
他何尝不知局势严峻？北山的铁爪熊已经成了族人的梦魇，而东西两面的林子里也不太平。
就在昨日，一群风狼袭击了在白河边垦荒的族人，幸亏姜世震及时带人赶到，才避免了更大的伤亡。
护卫队已经捉襟见肘。姜世震继续汇报，四十个人要巡逻三个方向，每个人都要负责大片的区域。
昨天姜烈为了追击一头闯入田地的刺猪，差点掉进自己挖的陷阱里。
姜青尘望向帐篷外，夜色中隐约可见远处山峦的轮廓，如同蛰伏的巨兽。
他沉默片刻，终于开口：我有个想法，或许可以试试制作一种特殊的器具。
他取过一张草纸，用炭笔简单勾勒起来。
线条在纸上延伸，渐渐形成一个精巧的机关构造。
这是一种捕兽夹，利用钢铁的韧性，将铁夹撑开后用插销固定。
他的炭笔在几个关键部位点了点。
一旦野兽踩中，插销松开，铁夹会在瞬间闭合，锯齿状的夹口能深深刺入野兽的脚踝。
姜常业凑近细看，眼中闪过思索之色：这设计确实巧妙，但若是寻常铁器，恐怕连铁爪熊的皮都刺不穿。
所以需要在炼制时加入秘银。
姜青尘平静地说出这句话，帐篷内顿时一片寂静。
姜常业倒吸一口凉气：秘银？那可是家族最后的积蓄了！如今族库只剩四十七锭秘银和三锭玄金，连下个月的族人月俸都还没着落。
正是知道其中利害，才更要慎重。
姜青尘沉声道，但若成功，不仅能解眼下之困，更能为家族开辟新的生计。诸位想想，若是能活捉妖兽，无论是驯养还是售卖，都是条出路。
当夜，炼器长老姜常铸被紧急召来。