在漫长的宇宙航行里，时间这个东西，好像已经失去了清晰的刻度。
“远航者七号”离开太阳系，算起来已经有五十年了。
船上的大部分船员都处在休眠状态。他们每过十年就会轮换一次。只有少数的科学家和工程师会定期醒过来，负责维护飞船的航行，并且记录下相关的数据。
陈生是这艘船上唯一一个没有休眠过的人。陈生现在的身份叫“李默”，一个很沉默的天体物理学研究员。
这五十年来，陈生一直都在扮演着这个不善于交际，但是一门心思扑在研究上的李默。陈生大部分时间都自己一个人待在飞船尾部的天文观测台，独自面对着外面无尽的星海。
根本没有人知道，在陈生这副看似专注的外表下面，他那强大的神念早就已经脱离了飞船的束缚，去感受这个广阔无垠的宇宙了。这是陈生活了三十多万年，却从来没有真正踏足过的地方。
陈生能够感知到，非常遥远的星辰在死亡的那个瞬间，所爆发出来的巨大能量。
陈生也能触摸到，那些暗物质星云的脉动，从里面感受到最原始的宇宙规则。
陈生还看见过，一道光在纯粹的黑暗中穿行了亿万年的时光，最终抵达了一个其实早就不复存在的坐标。
这种孤独的感觉，比陈生当年在深山里面隐修一百年，或者在玄冰之中沉睡一万年，要来得更加强烈。陈生感觉到了一种极致的虚无。
而陈生的心境，也恰好在这种极致的虚无里面，变得更加通透和平稳。
直到这一天。
“警报，前方G-37星域，探测到一个非自然的能量信号。”
一道电子合成的声音突然响了起来，一下子就打破了舰桥里面的安静。
首席科学家艾拉刚刚才结束休眠，接替了船长的职务。
她抬手揉了揉自己有些僵硬的脸颊，然后走到了主控台的前面。
在光幕上面，一个虽然微弱但是非常有规律的脉冲信号正在一闪一闪。
“信号频率1.37赫兹，周期很稳定，没有出现衰减。看起来像是一个人造的信标，但这片星域在我们的星图上面，是一片空白区域。”
一位工程师开口报告道。
艾拉的眉头皱了起来。因为他们的主要任务是测试曲率引擎，而不是进行考古发现，任何计划外的举动都可能带来风险。
“有可能是没有被记录下来的脉冲星，或者是某个已经失联的探测器。我们的任务是测试曲le引擎，不是来考古的。记录好数据，我们准备绕开它。”
就在这个时候，一直都很沉默的“李默”从观测台那边走了过来。
“船长，”
陈生的声音听起来有些干涩。
“我建议靠近一点看看。”
艾拉有些意外地看了陈生一眼。
“理由？”
“这个信号的调制方式很特别，”
陈生用手指着光幕上的那张波形图。他嘴上虽然是这么说，但心里想的却是另一回事。他当然知道那不是普通的信号，那是一种纯粹的意识残响，一种他必须去探究的东西，但这种事情根本没办法和艾拉解释，所以他只能用科学的名义来包装自己的动机。
“它不像常规的脉冲信号，更像是一种信息载体。而且，信号源所在的陨石带，那里的物质构成和我们一路过来收集到的样本很不一样，这对我的课题研究说不定有帮助。”
陈生给出的理由听起来很充分。
艾拉想了一会儿，最终还是点了点头。她嘴上虽然担心风险，但内心深处，对于这片空白星域的异常信号同样充满了好奇，这是一个可能被载入史册的发现。
“好吧。保持安全距离靠近，先释放无人探测器过去。我可不想让‘远航者号’成为宇宙怪谈故事里的主角。”
飞船调整了航线，朝着那片神秘的陨石带慢慢驶去。
在陈生的感知里面，那道信号根本是另外一种东西。
那是一种冰冷的，没有任何情感的，纯粹是由逻辑和秩序组合起来的“意识”残响。
就在“远航者七号”抵达预定坐标的那个瞬间，所有人都被眼前的景象惊得一句话也说不出来。
出现在他们面前的，根本不是一片自然的陨石带。
那竟然是一颗直径超过三千公里的巨大金属造物。