赵三刀……李嵩……王虎……
这三个人，像一张网。
他放下碗，从怀里摸出一个小本子——这是他从军时就养成的习惯，重要的事都记下来。翻开最新一页，他用炭笔写下：
“王虎：十二年捕头，李嵩心腹，与赵三刀有牵连。弱点：贪，惧上查。”
“库房被收：李嵩心虚，防我查账。”
“三桩疑案：张氏殴死、王五暴毙、另有一桩田产纠纷，皆涉赵家庄。”
写到这里，他笔尖顿了顿。
赵家庄。赵三刀。
这些案子，恐怕都绕不开这个人。
窗外传来嘈杂声。沈砚之起身走到窗边，看见王虎带着几个衙役匆匆出了县衙，脸色铁青，腰刀在身侧晃得厉害。
这是要去哪儿？
正想着，有人敲门。
“沈县尉在吗？”是个年轻的声音，怯生生的。
沈砚之拉开门，门外站着早上那个小吏陈顺。他手里捧着一摞新文书，低着头，不敢看沈砚之。
“大人……孙师爷让我把这些送来，说是……说是今后文书归档，都送到您这儿。”陈顺声音越说越小，“库房……库房那边，孙师爷接管了。”
沈砚之接过文书，扫了一眼——都是些日常公务的流水记录，没什么要紧的。
“知道了。”他说。
陈顺却没走，犹豫着，脚尖蹭着地面。
“还有事？”沈砚之问。
陈顺抬头飞快看了他一眼，又低下头，嘴唇动了动，最终挤出一句：“大人……您、您小心些。王捕头他……他刚才很生气。”
“哦？”沈砚之看着他，“他说什么了？”
“他说……”陈顺咽了口唾沫，“他说要给新来的一个下马威，让他知道清水县谁说了算。”
沈砚之笑了：“就这些？”
陈顺愣了愣，点点头。
“好，我知道了。”沈砚之从怀里摸出几文钱，“去买些点心吃。”
陈顺不敢接，连连摆手：“不、不用……”
“拿着。”沈砚之把钱塞进他手里，“你替我传话，这是酬劳。不过下次传话，记得把话传全——王捕头还说了什么？”
陈顺身子一僵，脸色白了。
沈砚之看着他，不说话，只是等。
半晌，陈顺才哆哆嗦嗦开口：“他……他还说，赵三爷已经知道茶馆的事了。说……说让您等着。”
“等着什么？”
“等、等着瞧……”陈顺声音发颤，“说清水县死个把县尉，不算稀罕事。”
话说完了，他腿一软，差点跪下。
沈砚之扶住他：“别怕。这话你告诉我，我不会说出去。”
陈顺眼圈红了：“大人……您、您还是走吧。上一任县尉，就是不肯低头，才……”
“才暴病身亡？”沈砚之接道。
陈顺猛点头，眼泪掉下来。
沈砚之拍拍他肩：“回去吧。今天的话，烂在肚子里。”
陈顺抹着眼泪走了。
沈砚之关上门，回到桌边坐下。窗外天色渐渐暗了，远处传来打更声——酉时了。
他重新翻开那个小本子，在“王虎”那条下面添了一句：
“已放话威胁。”
又在页末写下：
“陈顺：可用，胆小但知内情。”
写完合上本子，他吹熄了灯。屋里陷入黑暗，只有窗外透进一点月光。
死个把县尉，不算稀罕事。
这话，王虎敢说，赵三刀敢做，李嵩……恐怕也乐见其成。
沈砚之在黑暗里笑了笑。
他在河西，从吐蕃骑兵的包围圈里杀出来过，身上至今留着三道刀疤。清水县这张网，比吐蕃的刀阵如何？
他不知道。
但他想试试。
窗外忽然传来极轻微的响动，像是有人踩碎了枯叶。
沈砚之瞬间屏住呼吸，手按在床边的横刀上。
声音停在窗外，不动了。
过了约莫半盏茶工夫，才慢慢远去。
沈砚之松开刀柄，躺回床上，睁着眼看着黑漆漆的屋顶。
第一夜就有人盯梢。
看来这张网，已经开始收了。
【第五章完】
悬念：窗外盯梢的人是谁？王虎说的“下马威”会是什么？沈砚之接下来如何破局？