海军本部，马林梵多新兵训练营的校场。
海风一如既往裹着咸腥和隐约的炮油味，吹过烈日炙烤下汗气蒸腾的训练场。喊杀声，金属碰撞声，肉体击打沙袋的闷响，混杂着教官粗粝的呵斥，构成这里永恒的背景音。每个人都像上了发条的齿轮，在名为“变强”的轨道上疯狂运转，汗水砸进泥地，留下深色的印记。
除了角落里的那个人。
苏白靠在生锈的单杠旁，制服松垮，额发被汗水黏在额角，脸色是一种长期睡眠不足的苍白。他眼皮耷拉着，视线没有焦点，仿佛周遭的一切喧嚣都隔着一层毛玻璃。又一个摇摇晃晃的新兵被对手一记直拳撂倒，扑起的尘土呛到这边，苏白也只是慢半拍地偏了偏头。
“喂，苏白！”
炸雷般的吼声在耳边响起，带着毫不掩饰的厌烦。负责基础体能训练的教官博格，一个脖子比脑袋还粗的壮汉，几步跨到他面前，阴影笼罩下来。
“今天的挥剑练习，完成定额了？”博格铜铃似的眼睛瞪着苏白握剑的右手——那手五指松松地扣着木剑柄，剑尖无力地垂向地面，在沙土上拖出歪斜的浅痕。
苏白掀起眼皮，看了教官一眼，没吭声，只是手腕极其敷衍地向上抬了抬，木剑离地不足半寸，又软软落回去。整个过程，他另一只手甚至没离开单杠。
“废物！”博格额角的青血管跳了跳，唾沫星子几乎喷到苏白脸上，“挥剑！五千次！不是让你在这里晒太阳挺尸！看看你周围！连比你晚来三个月的克比都完成三千次了！你呢？你的记录是多少？一百？两百？海军本部招你进来是养老的吗？！”
周围的训练声似乎低下去一瞬，许多目光有意无意地瞟过来，带着讥诮、漠然，或一丝廉价的同情。没人说话，但无声的空气里写满了同样的评判：海军之耻。这个绰号像牛皮糖一样黏在苏白身上，从他以“史上最低综合评价”通过新兵审核那天起，就没撕下来过。
博格的咆哮还在继续：“……见闻色？霸王色？做梦去吧！连最基础的剃和纸绘门槛都摸不到！铁块？岚脚？月步？呵，我看你这辈子学会个‘海军六式’的‘式’字怎么写就不错了！武装色霸气？那得是千锤百炼的精英才有机会接触的东西！你？下辈子吧！除了站在这儿浪费粮食和制服，你还会干什么？！”
苏白的嘴角几不可察地往下撇了撇，更浓的倦意涌上来。这些话，翻来覆去，听了快一年，早已磨损得失去刺痛感，只剩下噪音般的烦扰。穿越？金手指？系统？别逗了。除了脑子里那些属于另一个世界的、与此地格格不入的记忆碎片，以及这具似乎天生与“技巧”、“敏捷”、“感悟”绝缘的身体，他一无所有。努力过，挣扎过，但身体的反馈迟钝得令人绝望。任何需要精密操控、感悟能量流动的技巧，到了他这里，就像水泼在极度疏油的表面上，瞬间滑开，不留痕迹。
久而久之，连自我辩解的气力都耗干了。只剩下一具还能呼吸、吃饭、偶尔在极度逼迫下移动的躯壳，以及深不见底的疲惫。
博格见他这副死猪不怕开水烫的样子，火气更旺，猛地抬手指向校场边缘那一排沉重的黑色铁质杠铃片，最小的也有五十公斤。“去！给我举着那个，绕校场跑！跑到爬不起来为止！今天不给你点颜色看看，你真以为马林梵多是慈善堂？！”
体罚。家常便饭。
苏白松开单杠，拖着脚步，在无数道目光的注视下，走向那堆冰冷的铁块。弯下腰，手指触碰到冰凉粗糙的表面，深吸一口气，用力——将一块五十公斤的杠铃片抱了起来。很沉，手臂肌肉立刻发出酸痛的抗议。他调整了一下姿势，将铁片抱在胸前，开始迈步。
每一步都踏起微尘。汗水很快浸透后背的衣料。肺像破风箱一样拉扯。视野开始摇晃。嘲笑声、议论声、教官时不时的斥骂，变得遥远而模糊。只有心脏在胸腔里沉重地擂动，以及四肢百骸传来的、清晰的疲惫与虚弱。
绕着巨大的校场跑过两圈，他的速度已经比走快不了多少。眼前阵阵发黑，喉咙里泛上铁锈味。就在他经过一群正在进行对抗练习的新兵附近时，一个矫健的身影练习“剃”突然失误，斜刺里撞了过来。
苏白本就脚步虚浮，被这一撞，整个人彻底失去平衡，怀里的铁质杠铃片脱手飞出，他自己则狠狠摔倒在地，脸颊蹭过粗粝的地面，火辣辣地疼。
撞击他的新兵稳住身形，看了一眼趴在地上的苏白，脸上掠过一丝尴尬，但很快被周围同伴促狭的眼神和低笑弄得有些挂不住，低声嘟囔了一句：“啧，真晦气，站都站不稳。”
苏白没理会，他撑着地面想爬起来，手掌按到沙土里，有点滑。眩晕感还没过去。
“捡起来！”博格教官的吼声再次降临，这次距离更近，充满了不耐烦，“装什么死！继续跑！”
苏白抿了抿干裂的嘴唇，慢慢爬起，拍了拍身上的沙土，走向那块滚落在一旁的黑色杠铃片。弯腰，再次把它抱进怀里。冰冷坚硬的触感贴着汗湿的胸膛。重量似乎比刚才更沉了。
他重新迈开步子。疼痛从擦伤的脸颊、手肘、膝盖传来，但更深处，在那疲惫与虚弱的混沌之下，似乎有什么极其微弱、近乎错觉的东西，轻轻动了一下。像是干涸河床最底部，被一块滚落的石子无意间触碰到的、一丝几乎不存在的湿意。
他没在意。或许是太累了产生的幻觉。
夜幕降临，马林梵多港区，第三巡逻小队负责的仓库区。
这是最没油水、最容易被遗忘的苦差事之一，通常由新兵或表现不佳者轮值。海风穿过堆叠的货箱和寂静的吊机，发出呜呜的轻响，比白天的灼热多了几分阴冷。苏白和另外两名同样没什么背景的新兵，穿着略显宽大的制服，挎着制式步枪，在划定区域里机械地走着。
“听说‘血锚’沃尔夫一伙最近在附近海域出没，”一个新兵压低声音，带着点紧张，“悬赏金八千万贝利呢！抢了好几条商船，杀人无数……”
“闭嘴吧你，”另一个年纪稍大的打断他，紧了紧手里的枪，“巡逻就巡逻，别自己吓自己。本部附近，哪个不开眼的海贼敢来？”
苏白跟在两人身后几步远的地方，沉默地走着。脸颊和手肘的擦伤已经结了薄痂，隐隐作痛。白天的极度疲惫稍有缓解，但那种浸透骨髓的无力感依然如影随形。他抬头看了看被云层半掩的月亮，又低下头，盯着自己磨得有些发亮的靴尖。
就在这时，异样的声音传来。
不是风声。
是木头细微的碎裂声，还有极其压抑的、衣物摩擦的窸窣。
声音来自右前方那片堆放老旧木材和废弃帆布的阴影区域。
两名同伴也听到了，瞬间停下脚步，端起枪，指向那片黑暗，声音发颤：“谁？出来！”
没有回应。只有更清晰的、像是金属轻轻磕碰的叮当声。
年长的新兵脸色变了，猛地拉动枪栓，大喊：“有情况！发信号！”
话音未落，阴影中骤然爆发出狂笑！