周教头的目光，如同鹰隼，瞬间锁定了玄霄以及他身旁的白虎。
他能在危机四伏的万莽山脉外围坐镇一方，统领青石镇的巡狩队，靠的不仅是炼气七层的修为，更有常年与妖兽、盗匪、乃至其他异族打交道的毒辣眼力。
第一眼，他便看出这少年绝不简单！
玄霄虽只穿着简陋的兽皮衣，但身形挺拔，步履沉稳，顾盼之间，眼神锐利如刀，隐隐带着一种与其年龄不符的沉稳与威严。更重要的是，其身上散发出的气息，虽然被他刻意收敛，但在周教头感知中，却如同蛰伏的火山，蕴含着灼热而精纯的能量，绝非普通山野村民可比！炼气中期，至少五层以上！如此年轻便有这般修为，来历恐怕不凡！
再看那头银白色巨虎。
体长近丈，神骏非凡，银白皮毛油光水滑，在阳光下流淌着金属般的光泽，冰蓝色的眼眸深邃冰冷，顾盼间带着天然的威仪与灵性。它静静地站在少年身侧，姿态放松，却给人一种如山岳般不可撼动的感觉。周教头看不透这白虎的深浅，但直觉告诉他，这绝对是一头至少筑基期的强大灵兽！能够驱使这等灵兽的少年，其背景……细思极恐！
周教头心中瞬间翻腾起无数念头，原本因村民迟迟凑不齐“山税”而生出的不耐与轻蔑，顷刻间消散大半，取而代之的是警惕、疑惑，以及一丝不易察觉的……忌惮。
他迅速调整了面部表情，挤出一个还算和善（至少他自己这么认为）的笑容，上前几步，抱拳道：“这位小兄弟气度不凡，想必就是最近庇护白石村的玄霄小友吧？在下青石镇巡狩队周奎，有礼了。”
玄霄停下脚步，目光平静地扫过周奎和他身后的十余名队员，同样抱拳还礼：“在下玄霄，见过周教头。不知教头驾临白石村，有何指教？”
他语气不卑不亢，既没有村民面对修士时的卑微惶恐，也没有世家子弟的倨傲，仿佛只是面对一个普通的来访者。
周奎心中更是确定，此子定有来历。他哈哈一笑，道：“指教不敢当。周某奉命巡防周边村落，确保一方安宁。听闻白石村前些时日遭妖兽袭扰，幸得玄霄小友与这头……灵兽大人出手相助，才得以保全。周某特来查看情况，并代表青石镇，对玄霄小友的义举表示感谢！”
他顿了顿，话锋一转，脸上露出为难之色：“只是……白石村今年的‘山税’，至今未能足额缴纳。按照镇守府的规定，这……”
白石村长连忙上前，躬身道：“周教头明鉴，前些时日妖兽袭村，村中损失惨重，青壮多有伤亡，实在难以凑齐往年的份额。恳请周教头宽限些时日，待秋收之后，我等定当尽力补上！”
周奎眉头微皱，似在权衡。他目光不着痕迹地再次扫过玄霄和白虎，又看了看村中那些明显带着新痕迹的防御工事，心中盘算。
若是往日，面对这等穷困村落，他少不了要施压一番，甚至借机敲打勒索，总能榨出些油水。但今日，有这个来历神秘、实力不俗的少年在此，情况就不同了。强行动硬，万一惹恼了这少年和他身后的灵兽，得不偿失。可若是轻易松口，又怕失了威严，且回去不好交代。
他心思电转，脸上却露出理解的神色：“原来如此。妖兽袭村，实乃天灾，非人力所能抗拒。村中遭此劫难，周某也深感同情。”
他话锋又一转，看向玄霄：“不过，规矩就是规矩。山税乃是为了维持巡狩队运转，保护各村安全之所需，不能轻废。玄霄小友，你看此事……”
他将难题抛给了玄霄，既给了白石村面子，又试探玄霄的态度和底线。
玄霄心中明了。这周奎看似客气，实则步步为营。所谓的“山税”，本质就是一种变相的保护费和统治象征。自己若表现得过于软弱，或完全置之不理，都可能带来麻烦。
他略一沉吟，开口道：“周教头所言在理。无规矩不成方圆，青石镇维持一方秩序，收取一定税赋，合情合理。”
周奎闻言，脸上笑容更盛，以为玄霄要服软。
却听玄霄继续道：“不过，白石村遭逢大难，元气未复，强行征收，恐伤及根本，也与青石镇庇护村落的宗旨相悖。在下倒有个提议。”
“哦？小友请讲。”周奎眼中闪过一丝精光。
“白石村眼下确实难以拿出足够物资。不如这样，今年的山税，暂且记下。待秋收之后，若村中收成好转，再行补缴。若依旧困难，可由在下代为支付一部分。”玄霄说着，从身后解下那个包裹，打开一角，露出里面几样东西——一块漆黑的骨甲碎片（骨甲巨狼身上取下），一根闪烁着冰蓝色微光的禽羽（三首玄冰鹫），以及一小截岩甲地龙的独角尖端。
这些都是玄霄从黑风林带回来的妖兽材料中，价值相对较低、且对他目前用处不大的部分。但对于青石镇这种地方来说，筑基期妖兽的材料，哪怕只是边角料，也颇为珍贵了！
周奎的目光瞬间被吸引过去！以他的眼力，自然能认出这些材料的不凡！那骨甲碎片气息阴冷坚固，那禽羽蕴含精纯冰寒之力，那独角尖端更是沉重坚硬，隐隐有土行灵光！这绝不是普通炼气期妖兽能有的材料！至少是筑基期妖兽身上所出！
他心中掀起惊涛骇浪！这少年，不仅自身修为不俗，有强大灵兽跟随，竟然还能拿出筑基期妖兽的材料！他到底什么来头？难道真的来自某个强大宗门或世家，来此历练？还是……他独自（或与灵兽一起）斩杀过筑基期妖兽？
无论是哪一种可能，都绝不是他周奎能轻易得罪的！
“这……这些材料……”周奎喉咙有些发干。
“这些材料，权当是白石村今年山税的一部分抵押，以及在下对青石镇维护地方的一点心意。”玄霄语气平淡，仿佛拿出的只是寻常之物，“周教头以为如何？”
周奎迅速权衡利弊。收下这些材料，不仅足以抵消白石村今年的山税，甚至还有富余，回去完全可以交差，甚至自己还能落些好处。更重要的是，卖了这个神秘少年一个人情，或许还能搭上关系。
他脸上的笑容变得无比真诚，连忙道：“玄霄小友太客气了！既然小友如此仗义，周某若再坚持，反倒显得不近人情了。好！就依小友所言，白石村今年的山税，暂且记下，以这些材料为凭！待秋收之后，视情况再议！”
他小心翼翼地从玄霄手中接过那几样材料，感受着其中蕴含的能量波动，心中暗喜。随即，他又从怀中取出一块半个巴掌大小、刻有简单云纹的青黑色木牌，递给玄霄。
“玄霄小友，这是青石镇的‘客卿令’。持此令者，可在我青石镇境内自由通行，并在镇守府辖下的坊市、客栈等地享受一定的便利与优惠。小友义薄云天，实力非凡，周某代表镇守大人，诚邀小友成为我青石镇的客卿。当然，这只是个名头，并无强制约束，只希望小友在方便的时候，能照拂一二。”周奎的态度，几乎可以用讨好来形容。
他知道，像玄霄这样的少年天才，绝不是青石镇能束缚的。抛出客卿令，不过是一种投资和示好，希望结下一份善缘，说不定将来就能获得回报。
玄霄略一思忖，接过了木牌。这客卿令对他目前来说，确实有些用处，至少去青石镇时会方便许多，也能借此更多地了解这片区域的情况。
“如此，多谢周教头和镇守大人厚意。”玄霄收下令牌。
“哪里哪里，是小友给了周某这个面子。”周奎笑呵呵道，态度愈发恭敬。他又寒暄了几句，询问了黑风林妖兽异动的具体情况（玄霄只说了击退几头躁动的炼气期妖兽，并未提及骨山和筑基妖兽），玄霄也一一含糊应对。
最后，周奎心满意足，带着巡狩队，在村民们复杂的目光中离开了白石村。