镇守府的议事厅内，灯火通明，气氛却有些压抑。
主位上，端坐着一位身穿藏青色锦袍、面庞方正、留着短须的中年男子，气息沉凝，赫然有炼气九层巅峰的修为。他便是青石镇的镇守，刘镇山。此刻，他眉头紧锁，手指无意识地敲击着座椅扶手。
下首两侧，坐着几人。左边是一位身穿皂衣、面容精悍的老者，炼气八层，是镇守府的供奉，擅长追踪与机关之术，人称“鬼手”李默。右边则是一位穿着华服、大腹便便的胖子，炼气七层，是青石镇最大的药材商，李家家主李万财。此外，还有两名身着巡狩队皮甲的小队长，脸上带着惶急之色。
当玄霄在王管事的引领下踏入议事厅时，所有人的目光瞬间聚焦过来。刘镇山眼中闪过一丝审视与期待，鬼手李默眼神锐利如鹰，李万财则带着商人惯有的打量与算计。
“玄霄少侠来了！快请坐！”刘镇山起身相迎，态度颇为客气。
玄霄抱拳还礼，在刘镇山下首右侧的空位坐下。
“深夜请少侠前来，实属无奈。”刘镇山开门见山，“想必王管事已与少侠说了黑风林之事。周奎教头午后带了三名好手前往查探，本应在两个时辰前返回传讯，但至今音信全无。刚才，镇外瞭望塔的卫兵回报，黑风林方向，阴云密布，黑雾翻滚，似有扩散迹象，且隐约有非人嘶吼传来，情况恐怕比我们预想的更糟。”
刘镇山顿了顿，目光看向玄霄：“玄霄少侠前几日曾深入黑风林，解决妖兽异动之源，对此地最为了解。不知少侠以为，此次异变，是何缘由？周教头他们……是否还有生还可能？”
所有人的目光都集中在玄霄身上。
玄霄心中念头飞转。他当然知道黑风林深处的秘密，骨山、赤煞果、阴煞大阵、骨甲巨狼。但这些东西，他不可能全盘托出，尤其涉及自己的收获和隐秘。
“刘镇守，诸位。”玄霄缓缓开口，声音平静，“前几日在下确实曾进入黑风林外围，击退了几头因不明原因躁动外逃的妖兽，并深入探查，发现一处阴煞汇聚之地，疑似有邪物盘踞。在下与同伴联手，已将那头邪物斩杀，并破坏了阴煞汇聚的核心，本以为能平息异动。”
他话锋一转，眉头微皱：“但听刘镇守所言，阴煞之气非但未散，反而有加剧扩散之势，这确实蹊跷。有两种可能：其一，那阴煞之地另有隐秘，我们当时只破坏了表层，其真正源头尚在；其二，有新的、更强大的存在，被之前的动静或残留的阴煞之气吸引而来，占据了那里。”
他看了一眼两名巡狩队小队长：“至于周教头他们的安危……若只是遭遇残留的阴煞之气或普通妖兽，以周教头的修为和谨慎，当有自保之力。但若是不幸遇到了第二种可能中的‘新存在’，或者触动了更深层的禁制……情况恐不乐观。”
玄霄的分析条理清晰，既不夸大自己的功劳，也不回避危险，反而让在座几人信服了几分。
鬼手李默声音沙哑地开口：“玄霄少侠言之有理。黑风林那片地方，自古就不太平。老夫年轻时也曾进去过两次，总觉得那里死气沉沉，不像天然形成，倒像是……一处古战场或者墓葬之地的边缘。若真有深层禁制或吸引来了更邪门的东西，周奎他们凶多吉少。”
李万财擦了擦额头的汗，胖脸上满是愁容：“这可如何是好！黑风林距离镇子不过百里，若是阴煞之气扩散，或者里面的邪物跑出来，首当其冲就是我们青石镇啊！镇守大人，必须尽快想办法！”
刘镇山面色凝重：“本镇守职责所在，自不会坐视不管。我已传令加强城墙警戒，并疏散靠近黑风林方向的几处零散农户。但根源不除，终是隐患。当务之急，是必须派人进去，查明情况，若有可能，救回周奎他们，若事不可为，至少也要弄清威胁等级，以便向流云城求援。”
他目光扫过众人，最后停在玄霄身上：“玄霄少侠，你对黑风林最为熟悉，实力也得到周奎认可。本镇守想请你带队，再探黑风林。李默供奉会与你同去，他经验丰富，擅长应对各种机关陷阱和追踪。此外，我会再拨给你五名巡狩队精锐。事成之后，本镇守必有重谢！镇守府的库藏，可任由少侠挑选三样物品！并且，本镇守会上报流云城，为少侠请功！”
条件颇为优厚。镇守府的库藏，虽比不上大宗门，但想必也有些好东西。而流云城的请功，则可能带来更长远的好处。
但风险同样巨大。黑风林的异变透着诡异，连筑基期的骨甲巨狼都死在那里（虽然是他和白虎杀的），周奎炼气七层带队都失联，再去探查，危险系数极高。
玄霄并未立刻答应，而是沉吟道：“刘镇守，并非在下推脱。只是前番激战，我与同伴皆有损耗，尚未完全恢复。且此次异变不明，贸然深入，恐非良策。”
他这话半真半假。他刚突破炼气六层，状态正佳，但白虎伤势未愈是真。更重要的是，他需要时间消化地脉石核的收获和那神秘传承虚影的馈赠，并炼制属于自己的法戟。仓促出战，非智者所为。
刘镇山闻言，脸上露出一丝失望，但也理解。毕竟玄霄只是客卿，并非他的直属手下，没有义务去拼命。
就在这时，鬼手李默忽然开口：“玄霄少侠的顾虑在理。不过，老夫倒有个提议。少侠与灵兽大人实力超群，是此次探查的关键。不如这样，探查推迟两日进行。这两日，少侠可抓紧时间恢复，同时，老夫与少侠可以先行准备一些针对阴煞之气的物品，并制定详细计划。两日后，无论少侠恢复如何，我们准时出发。如何？”
李默的话给了双方一个台阶。两日时间，对玄霄来说，足够做很多事情了。
玄霄看了李默一眼，这位老供奉眼神平静，看不出太多情绪。他略一思忖，点了点头：“好，就依李供奉所言。两日后，辰时，镇守府集合。”
刘镇山脸上露出喜色：“好！有劳玄霄少侠和李供奉了！这两日，府中一应所需，二位尽管开口！”
事情议定，玄霄不再多留，告辞离开。
回到悦来居，石小豆已经按照玄霄的吩咐，巩固了修为，正小心翼翼地给院子里的花草浇水，看到玄霄回来，连忙迎上来。
白虎也从假寐中睁开眼。
玄霄将镇守府的事情简单说了一遍。
“两日后？时间倒也够。”白虎的神念传来，“我的伤势再有两日，当可痊愈八九成。你的新戟，也该着手炼制了。那地脉石核残存的精粹，正好可以作为核心材料之一，融入戟中，或能使其具备部分大地属性，厚重坚固，且与你功法更契。”
玄霄点头：“我也是此意。明日一早，我便去聚宝阁购买所需辅材，然后寻一处地火稳定之处开炉炼戟。”
他看向石小豆：“小豆，明日你随我同去聚宝阁，见识一下。另外，我需要你帮我留意几种特殊的土属性矿物或材料，你的感应或许能用上。”
“是！大人！”石小豆兴奋地应道，能帮上忙让他非常开心。