陈稷的噩耗如同惊雷，在林间炸响，刚刚因屯田开荒燃起的生机，瞬间被浇灭大半。众人围拢过来，看着泥土里发黑的草根，指尖捻起带着腥气的黑土，心头沉甸甸的，连呼吸都透着绝望。速生菜种刚入土便被邪毒侵蚀，山涧水源日渐污染，仅剩的干粮撑不过三日，项羽一身勇武破不了无形邪毒，岑衍善守却挡不住粮绝水枯，萧强凝神探查半晌，眉头紧锁，只能暂时压制林砚体内邪力，对土壤里的漫地邪毒，一时也无破解之法。
林间刚刚热火朝天的劳作声戛然而止，刘邦瘫坐在田埂上，看着眼前刚开垦好却成了死土的菜地，搓着满是泥土的手，连声叹气。他自幼家境贫寒，吃过缺粮的苦，逃荒路上见过饿殍遍地，最懂粮食的金贵，此刻眼看着最后一条生路被堵，满心都是无力。他随手揪起一根发黑的枯草，嘴里念叨着：“天杀的奸邪，连种地活命的路都要堵死，想当年我在家乡，守着几亩薄田，春种秋收，哪怕收成差，只要肯出力，总能混口饱饭，哪成想如今，肥土变毒土，想种点东西都难。”
这话恰好被蹲在田埂上查看土壤的陈稷听见，他原本凝重的脸色缓和几分，转头看向刘邦，语气带着几分共情，放下手中的泥土，招手示意刘邦凑近：“这位兄弟，听你这话，也是种过地、吃过庄稼苦的人？旁人都在急着寻破敌之法，唯有你，念着耕种的难处，懂粮食的重要，难得。”刘邦闻言，连忙起身凑到陈稷身边，拍了拍身上的尘土，憨厚一笑，平日里的圆滑尽数褪去，只剩接地气的实在：“不瞒老哥，我叫刘邦，旁人都叫我一声包子，自幼务农，跟土地打了半辈子交道，别的不懂，就懂种地不容易，粮食比啥都金贵。”
陈稷眼前一亮，原本因邪毒愁闷的心情豁然开朗，起身拍了拍刘邦的肩膀，语气满是惺惺相惜：“好！好一个包子兄弟，我叫陈稷，这辈子就守着田地、粮食过活，没想到在这绝境之中，还能遇到懂耕种、知粮贵的知己。那些武将懂攻城拔寨，文士懂权谋算计，可咱们种地人懂，天下安稳，首在粮足，兵马再强，没粮立马散伙，百姓再安，缺粮立马生乱，这耕种储粮，才是天下第一等的大事。”
两人一见如故，全然忘了周遭的凶险与愁绪，蹲在田埂上，围着这块被邪毒污染的田地，热火朝天地聊起耕种与粮食储备，从选种松土，到引水施肥，再到荒年储粮，越聊越投机，相谈甚欢。刘邦虽不懂高深的屯田之术，却有实打实的农家耕种经验，句句都是实操心得，陈稷则精通规模化屯田、兵农合一、荒年备荒的门道，两人互补长短，越聊越投缘，全然忘却了身处险境。
“老哥，我在家乡种地，最讲究土肥墒匀，选种要挑饱满的，松土要深翻，不能浅耕浮土，不然根扎不深，遇雨就倒，若是遇着旱年，就挖沟引河水，保墒护苗，哪怕薄田，精心打理，也能有收成。”刘邦掰着手指头，细细说着自己的务农经验，语气诚恳，满是对土地的熟稔，“可我从没遇过这等邪毒渗土的怪事，好好的山土，摸起来黏实，看着肥沃，怎么就种不出东西了？”
陈稷点点头，耐心讲解，语气依旧务实：“你说的是寻常良田耕种，我这屯田养兵，比农家散种更讲究章法，兵农合一，闲时为农，战时为兵，不费粮草，不荒田地，还要选背风、近水、地势平缓的地界，开垦良田，划分片区，轮耕休耕，避免地力耗尽。至于这邪毒渗土，是邪气入了地脉，坏了地力，寻常耕种法子没用，可咱们农家种地，也有应对坏土的法子，只是眼下缺物料，没法试。”
两人越聊越投入，从春耕夏耘，说到秋收冬藏，从农家散种，说到屯田养兵的大章法，再聊到粮食储备的关键。刘邦感慨道：“从前我只懂种完粮食自己吃，遇着灾年，就挖地窖藏粮，晒干磨粉，能存一两年，可不敢浪费一粒粮食，逃荒的时候，一块麦饼能救一条命，深知粮食的金贵。可这乱世，兵匪一来，粮食全被抢，百姓只能挨饿，要是能有一处安稳地界，好好屯田储粮，百姓有饭吃，谁愿意颠沛流离。”
陈稷听得连连点头，眼中满是认同，对刘邦更是赞许：“包子兄弟，你这话说到根子上了！我搞屯田，就是为了让兵不缺粮，让百姓有饭吃，不打仗的时候，开荒种地，广积粮草，挖深窖，存干粮，做好防潮防蛀，哪怕遇着战乱灾年，有储备粮在，就能稳住人心，就能撑到转机。我麾下的士卒，个个都会种地，不会种地的，不算我的兵，这就是以农养兵，以粮稳局，比什么精兵利器都管用。”
“老哥这法子，真是说到我心坎里了！”刘邦激动地一拍大腿，语气满是敬佩，“我从前就想，若是能有块安稳地，带着乡亲们种地储粮，不受欺压，不缺吃喝，就知足了。今日听老哥一席话，才懂屯田储粮不光是活命，更是守大局，你这才是真正的务实之道，比那些打打杀杀、争权夺利的强百倍。往后若是有机会，我一定跟着老哥，好好学学屯田储粮的本事，带着乡亲们种地活命。”
陈稷笑着摆手，语气随和：“谈不上教，咱们互相学，你有农家实操的经验，我有屯田养兵的章法，凑在一起，就是最好的耕储之道。这世间，最接地气的就是土地，最实在的就是粮食，咱们不玩虚的，就靠双手种地，靠粮食活命，靠储备抗险，这才是长久之计。哪怕眼下土有邪毒，只要咱们思路对，总能寻到破解之法，先把储粮的法子理顺，等解了邪毒，立马就能开荒种地，绝不让众人饿肚子。”
两人蹲在田埂上，相谈甚欢，从午后聊到夕阳西斜，全然忘了周遭的凶险，忘了邪毒的困扰，忘了慕容宸的追兵。一旁的项羽、岑衍、虞姬等人，看着这两位务实之人热火朝天聊耕种、话储粮，原本凝重的气氛也缓和不少，心中的焦躁渐渐散去。项羽虽不懂耕种，却也听懂了粮食的重要性，岑衍更是认同耕储为守险之本，虞姬看着两人相谈融洽的模样，也默默整理仅剩的干粮，做好储备规划。
陈稷与刘邦越聊越投机，索性拿起树枝，在地上画出屯田片区划分、地窖储藏的简易图样，细细讲解，刘邦听得认真，时不时提出自己的想法，两人互补长短，默契十足。这场在绝境田间的耕储畅谈，没有豪言壮语，没有权谋算计，只有两个务实之人的惺惺相惜，让众人在绝境之中，感受到了踏实的烟火气，也重新燃起了活下去的希望。
就在两人聊到兴头上，商定好后续破解邪毒、屯田储粮的初步思路时，林间突然刮起一阵刺骨阴风，原本渐渐下沉的夕阳被乌云彻底遮住，整片山林的邪气骤然暴涨，发黑的土壤里，竟渗出暗红色的黏液，散发着刺鼻腥气。与此同时，一直昏迷的林砚突然浑身一颤，喉间发出一声闷哼，睫毛微微颤动，竟是有了苏醒的迹象，可他周身缠绕的邪气，也跟着疯狂翻涌，萧强脸色骤变，厉声喝道：“小心！邪毒被阴风催动，开始大面积扩散，林砚苏醒，怕是和这地脉邪毒，有着莫大关联！”
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