斥候的急报让众人再度陷入焦灼，前方城镇被不明势力占据，城门紧闭、气氛诡异，进退两难之际，众人只能暂时退守山间，商议破局之法。温伯渊眉头紧锁，不明势力来路不明，硬闯绝非上策，可长久滞留山间，粮草耗尽，众人依旧难逃绝境，萧强、刘邦护着百姓，神色凝重，满心都是无措。
就在众人一筹莫展之时，山下传来一阵细碎的脚步声，一行身着粗布青衣的百姓，簇拥着一位老者缓缓走来。老者年过花甲，身着洗得发白的旧官服，衣料粗糙，袖口甚至有磨损的补丁，面容清瘦却眼神坚毅，身姿挺拔，没有半分官威，周身透着刚直不阿的气场，正是曾在当地任职、因清廉刚直被百姓爱戴的清官廉吏——卫嵩。
卫嵩一生为官清廉，不贪不占，任职数十年，始终坚守本心，从不接受贿赂，不搜刮民脂民膏，家中清贫如洗，连像样的屋舍都没有，却始终心系百姓，为百姓办实事、解难题，性格刚直，不徇私情、不媚权贵，哪怕得罪朝中奸佞，被罢官贬谪，也始终不改初心，深受百姓爱戴。
他快步走到众人面前，拱手见礼，语气恳切，不卑不亢，没有半分虚礼：“在下卫嵩，听闻诸位被不明势力阻拦，特来相助。前方城镇被奸佞余党占据，他们假借平叛之名，实则搜刮民财、欺压百姓，我虽已罢官，却也不能眼睁睁看着百姓受苦，看着诸位陷入困局。”
众人见状，皆是眼前一亮，看卫嵩衣着朴素、神色刚直，便知其绝非奸佞之辈。温伯渊拱手回礼，轻声询问城镇内的详情，卫嵩直言不讳，句句实情，没有半分隐瞒，将不明势力的兵力部署、盘踞地点，以及百姓被欺压的惨状，一一细说，语气中满是愤慨，却始终保持着刚直沉稳。
“那群奸佞余党，假借官府之名，在城镇内横征暴敛，搜刮百姓财物，稍有反抗便大打出手，百姓苦不堪言，却敢怒不敢言。”卫嵩语气沉重，眼神中满是痛惜，“我虽清贫，无兵无卒，却有一身骨气，更有百姓相助，他们虽不敢明着反抗，却暗中给我传递消息，只求能早日摆脱这群恶徒的欺压。”
萧强看着卫嵩，心中满是敬佩，他见过太多贪赃枉法的官员，却从未见过这般清贫刚直、心系百姓的清官。卫嵩衣着破旧，言谈间不卑不亢，虽已罢官，却依旧心系百姓，这份坚守，与周凛的守疆之志不相上下，更让他想起自己的初心，想起守护百姓的誓言。
卫嵩看出众人的疑虑，直言自己虽无兵权，却熟悉城镇地形，更能联络城中百姓，里应外合，助众人突破封锁，既能解救被困百姓，也能为众人开辟前行之路。他性格刚直，说话干脆利落，不玩虚招，句句都是实打实的办法，坦言自己不求回报，只求能护百姓周全，还城镇一片清明。
温伯渊当即应允，决定听从卫嵩的安排，兵分两路，一路由项羽、秦岳带领士卒，在外牵制不明势力的兵力；一路由卫嵩带路，温伯渊、萧强等人跟随，联络城中百姓，里应外合，突破城门封锁。卫嵩主动请缨，走在最前方，脚步坚定，神色刚直，丝毫没有畏惧之意。
行进途中，众人谈及卫嵩的为官生涯，得知他任职期间，清廉自守，不贪一分一毫，甚至常常拿出自己微薄的俸禄，接济贫苦百姓，家中妻儿常年穿着粗布衣裳，连温饱都难以保障，却始终不肯接受百姓的馈赠，不肯动用手中权力为自己谋私利，哪怕被奸佞陷害罢官，也从未后悔。
“为官者，当守本心、清底线，不贪不占、不徇私情，方能对得起百姓的信任，对得起自己的初心。”卫嵩语气坚定，神色刚直，“我一生清贫，却活得坦荡，钱财乃身外之物，唯有百姓的爱戴，唯有心中的坚守，才是最珍贵的东西，纵使被贬谪、被排挤，我也绝不会更改自己的本心。”
萧强听得深有感触，他愈发明白，无论是守疆的周凛，还是清廉的卫嵩，皆是心怀百姓、坚守初心之人。乱世之中，正是有这样一群不贪不占、刚直不阿的人，百姓才有希望，家国才有未来。他暗暗下定决心，日后无论自己身处何种境地，都要以卫嵩为榜样，守好本心，不贪不占，护好身边百姓。
卫嵩带领众人悄悄抵达城镇外围，联络上暗中等待的百姓，百姓们见卫嵩到来，纷纷围拢过来，眼中满是期盼与敬重，自发为众人引路、传递消息，可见卫嵩在百姓心中的分量。众人借着夜色掩护，按照既定计划，在外围士卒的牵制下，由卫嵩带领，悄悄潜入城镇，一切都在有序推进，眼看就要突破城门封锁。
就在众人即将抵达城门之时，卫嵩突然神色一沉，压低声音示意众人止步。他敏锐地察觉到，城门处的兵力突然增多，且布置诡异，不似此前打探到的模样，更让他心头一紧的是，他看到人群中，有几个熟悉的身影，竟是当年陷害他罢官的朝中奸佞心腹，显然，对方早已察觉他们的计划，设下了埋伏。
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