内鬼口吐黑血当场气绝，卫峥神色骤沉，上前探查，指尖触及其脖颈，已然冰凉，语气凝重：“是剧毒，发作极快，显然是有人早有预谋，意图杀人灭口、销毁线索。”话音刚落，众人皆面露凝重，好不容易找到的突破口，再度被堵死。
萧强攥紧兵器，怒火中烧：“太过分了！分明是怕内鬼泄露京中重臣的阴谋，才痛下杀手，这是公然阻碍司法公正！我们必须尽快找出下毒之人，查清幕后主使！”陆珩也眉头紧锁：“下毒之人必定潜伏在附近，且熟悉我们的动向，只是眼下毫无头绪，贸然排查，只会打草惊蛇。”
苏瑾之神色端庄，缓缓开口：“内鬼已死，核心线索断裂，且京中重臣势力庞大，暗中布局，我们仅凭一己之力，恐难继续推进。如今边境流民亟待安抚，赈灾粮草又有部分被污染，当务之急，是先解决流民生计，再慢慢追查下毒之人与奸佞阴谋。”
卫峥深以为然，语气公正：“苏大人所言有理。只是边境偏远，物资匮乏，被污染的粮草无法食用，剩余粮草难以支撑流民所需，且边贸不通，无法从边境获取补给，这才是眼下最大的难题。”众人闻言，皆陷入沉思，一时无计可施。
就在此时，一阵清脆的马蹄声传来，伴随着爽朗的笑声，一队身着茶马官服的人策马而来，为首之人身着锦缎官服，面容圆润，眼神活络，嘴角噙着笑意，身姿利落，正是朝中茶马大臣——顾云舟。
顾云舟专管边境茶马贸易，精通边贸规则，善与边境各族、商贩沟通，性格圆滑通透，不卑不亢，既坚守边贸底线，又懂得灵活变通，从不与人正面起冲突，却能凭借圆融的手段，化解边贸矛盾、打通贸易通道，乱世之中，始终坚守边贸岗位，保障边境物资流通。
他翻身下马，快步上前，脸上堆着恰到好处的笑意，拱手行礼，语气圆滑：“诸位大人安好，在下顾云舟，专管边境茶马边贸，途经此地，听闻诸位遇上难处，特来相助。方才听闻有内鬼被毒杀，想来诸位是在追查奸佞阴谋吧？”
卫峥见状，心中一喜，连忙拱手回礼：“顾大人，久仰大名！眼下我们追查奸佞阴谋，内鬼被人毒杀，线索断裂，且边境流民缺粮，边贸不通，无法获取补给，正陷入两难，还望大人相助。”
顾云舟微微一笑，语气圆滑却沉稳：“卫大人客气了，互帮互助乃是本分。内鬼被毒杀，幕后之人必定心虚，急于掩盖线索，我们不必急于追查，可从边贸入手——边贸连通边境各族与中原，奸佞若想囤积物资、勾结外敌，必然会借助边贸渠道。”
陆珩上前一步，语气急切：“顾大人，您精通边贸，莫非有办法打通边贸通道、获取补给？眼下赈灾粮草不足，边境流民亟待安抚，若能打通边贸，便能换取粮食与物资，解燃眉之急。”
“陆大人放心。”顾云舟语气笃定，眼神活络，“我常年往返边境，与各族首领、商贩都有交情，善以沟通化解矛盾，打通边贸通道并非难事。只是边境各族近期因物资短缺，对中原有所不满，需我亲自前往沟通，以茶马贸易为筹码，劝说各族首领重启边贸。”
卫峥担忧道：“边境局势复杂，各族心思各异，且奸佞可能暗中挑拨，顾大人亲自前往，恐有危险。不如我们派一队士卒随行保护，助大人沟通各族首领。”
顾云舟摆了摆手，笑意不变，语气圆滑：“卫大人多虑了。我性格素来圆滑，不与人正面冲突，且与各族首领有旧交，只需晓之以利、动之以情，便能化解矛盾，无需士卒随行——人多反而会引起各族警惕，不利于沟通。”
他随即补充：“况且，我此行不仅能打通边贸、获取补给，还能暗中打探消息，留意奸佞借助边贸勾结外敌、囤积物资的线索。我善沟通，能从各族商贩、首领口中套取信息，或许能找到内鬼被毒杀、京中重臣勾结外敌的蛛丝马迹。”
众人闻言，皆面露赞许。苏瑾之拱手说道：“顾大人圆滑通透、善沟通，此事交由大人，定能事半功倍。边境流民安抚，也需借助边贸物资，若能打通边贸，既能解流民生计之困，也能为查案提供线索，一举两得。”
顾云舟拱手回礼，语气谦和：“苏大人过奖了。我不过是尽己所能，管好边贸、善用沟通之术，既能保障边境物资流通，也能为诸位查案助力。我这就启程前往边境各族，尽快打通边贸通道，获取补给，打探线索。”
卫峥神色郑重：“顾大人，此事就托付给你了。务必保重自身，若有危险，即刻派人传信，我们定火速前往支援。另外，若打探到奸佞线索，也请及时告知，我们也好同步推进查案。”
顾云舟笑着应下：“卫大人放心，我自有分寸。我圆滑处世，便是为了在复杂局势中保全自身、办成事情，定不会让诸位失望。”说罢，他翻身上马，叮嘱随行侍从备好茶马货物，策马朝着边境方向疾驰而去，身姿利落，笑意依旧。
众人望着他远去的背影，心中稍定。陆珩说道：“顾大人善沟通、懂边贸，且性格圆滑，定能打通边贸通道、获取补给。我们趁此机会，继续排查内鬼下毒的线索，提审剩余漕运侍从，务必找到下毒之人的蛛丝马迹。”
卫峥点头应道：“好！我们分工合作，我带领士卒排查下毒线索，陆大人调度漕运，守护剩余粮草，苏大人安抚百姓与流民，萧强、刘邦协助排查，务必尽快找到线索，不辜负顾大人的相助，也不辜负陛下的嘱托。”
众人即刻行动，各司其职，有序推进各项事宜。就在卫峥提审漕运侍从，排查下毒线索之时，顾云舟的侍从突然策马折返，神色慌张，breathless地禀报：“大人，不好了！顾大人前往边境途中，被不明势力拦截，对方声称是京中重臣派来的，要强行扣押顾大人，阻止其打通边贸、打探线索！”
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