大炎国，皇城深处，潜龙阙。
子夜，万籁俱寂，连巡夜禁军的脚步声都被刻意压到最轻。殿内灯火幽微，帘幕低垂，门窗以玄铁封死，四周布下敛息阵，连一丝气息都无法外泄。皇帝萧衍端坐榻上，面色平静，唯有眼底深处藏着一丝焦灼。他年过花甲，寿元将近，对长生的渴望，已让他不惜一切代价。
阶下立着两人。太子萧烬一身素衣，面容温和，气质儒雅，朝堂之上素有贤名，可垂在身侧的指尖，却泛着一丝极淡的青灰，死气暗藏。另一人裹在黑袍中，身形佝偻，面覆青铜面具，气息收敛到极致，若非亲眼所见，绝难察觉其存在。
“那件东西，还是没有消息？”萧衍声音轻淡，却带着不容置疑的压迫。
黑袍人微微躬身，嗓音沙哑如磨石：“回陛下，自剑域跨越空间通道时，宝物便被乱流卷走，遗失在东域境内。我教弟子寻遍山川城郭、荒野古地，皆无线索。此物气息特殊，一旦隐匿，便如石沉大海，寻常手段难以探查。”
萧烬适时开口，语气平稳无波：“父皇，儿臣已以‘清查户籍、整肃治安’为名，暗中排查各州府奇人异士、奇珍异宝。凡有异物现世、异状发生，皆会秘密上报，绝不遗漏。”
萧衍指尖轻叩膝头，沉默片刻：“秽神教的本事，朕信得过。但此事拖不得。那宝物是你们立足鸿蒙界的根基，亦是朕长生的唯一希望。拖一日，便多一分风险。”
黑袍人缓缓道：“陛下放心，我教已在东域各城布下暗桩，伪装商贩、杂役、乞丐，日夜探查。只是宝物遗失，恐已落入凡人之手，对方未必知晓其用，只当寻常古物收藏，故而难以察觉。”
“凡人？”萧衍眉梢微挑，“若是如此，反倒更难寻找。”
“正是。”黑袍人点头，“因此还需陛下配合，以皇室之力，暗中收拢天下方士、相士、寻宝客，许以重利，令其秘密探寻。不必声张，只需暗中行事。”
萧衍看向萧烬：“此事交你去办。切记，不可动用明面上的力量，选用绝对心腹，隐秘行事，不可留下半分痕迹。”
“儿臣遵旨。”萧烬躬身领命。
除了现在坐在皇位上的萧衍之外，无人知晓，眼前这位贤明太子，早已不是当年的七皇子。真正的萧烬多年前便已夭折，如今这具躯壳，是秽神教以秘术炼制的秽伥。他的一言一行，皆由秽神教暗中指引，只为配合萧衍的野心，推动计划。
潜龙阙密谈持续近一个时辰，天边泛起鱼肚白时，黑袍人悄无声息退去，如从未出现。萧烬亦返回东宫，步履从容，沿途禁军躬身行礼，无人察觉半分异样。
东宫深处，一间无人知晓的密室中，数名黑衣修士早已等候。
“殿下，陛下应允了？”为首修士低声问。
“嗯。”萧烬坐下，声音温润却冰冷，“皇室会以重金招揽方士，暗中寻物。你等传令下去，加大东域各城探查力度，重点排查富商巨贾、隐世家族、古寺旧观，凡有来历不明之物，一律秘密记录，不可轻举妄动。”
“是！”修士躬身，又迟疑道，“殿下，若宝物真被凡人收藏，我等是否强行夺取？”
“不可。”萧烬淡淡道，“如今我教力量尚未完全潜入，过早暴露，只会引来不必要的麻烦。只需找到线索，暗中监视即可，待时机成熟，再动手不迟。”
修士领命退去，密室重归死寂。萧烬独坐灯下，青灰指尖轻叩桌面，空洞的目光望向远方。他只是一具工具，一件承载阴谋的容器，宝物下落、两界纷争，于他而言，不过是执行指令的程序。
与此同时，大炎国朝堂之上，依旧一派平和。萧衍每日临朝，处理政务，封赏百官，减免赋税，尽显明君风范。太子萧烬协理朝政，礼贤下士，深得人心。无人知晓，这对父子早已与邪异勾结，将国运赌在一件遗失的宝物上。
朝堂之下，暗流无声。
太子以“招募贤才、充实府库”为名，暗中招揽大批方士、相士、寻宝客，安置于京郊隐秘别院，日夜推演、卜卦、寻踪，却始终毫无头绪。各州府官员亦接到密令，以“收缴民间违禁器物”为由，暗中搜查奇珍，动作低调，绝不声张。
京畿内外，无数暗探散落市井。商贩、脚夫、乞丐、郎中，皆可能是皇室或秽神教的眼线。他们混迹人群，不动声色，一句闲谈、一件旧物，都可能引来暗中窥探。客栈、酒馆、当铺，成了消息交汇之地，却无人察觉暗流涌动。
各州郡的古寺、旧观、荒村、野岭，也都被暗中排查。秽神教弟子伪装成游方道士、采药人，穿梭山川之间，探查每一处可能藏物之地。幽泽域边缘的毒瘴林、万沙域深处的古遗迹，都有他们的身影，却始终一无所获。
大炎国的龙脉，也在被悄然侵蚀。皇宫地底，一丝污秽之力顺着地脉蔓延，无声无息染黑龙气，却被阵法掩盖，无人察觉。龙脉翻腾，却无法挣脱，只能任由黑暗渗透，逐渐变质。
萧衍每夜独坐潜龙阙，望着窗外夜色，心中焦躁日益加深。他的寿元一天天流逝，唯有那件遗失的宝物，能给他长生希望。为此，他不惜牺牲国运，不惜与虎谋皮，不惜将万千子民置于阴影之下。
秽神教也在焦急等待。那件从剑域带来的宝物，是他们唤醒古神、扩张势力的核心，没有它，一切计划都只是空谈。他们潜伏皇室，借皇权之力，只为尽快找回至宝，站稳脚跟。
无人知晓，那件牵动两界的宝物，究竟藏在何处。是在某个农户家中，被当作普通石头丢在角落？是在富商的宝库中，与金银玉器堆在一起？还是深埋地下，被岁月尘土掩埋，等待重见天日的一刻？
东域大地，依旧平静。百姓日出而作，日落而息，商贩往来，市井喧嚣。可这平静之下，一张黑暗大网正悄然铺开。皇室的野心，秽神教的阴谋，遗失的宝物，交织在一起，酝酿着一场足以颠覆鸿蒙界的风暴。
而这一切，与此时在玄道宗内的郑无念息息相关。
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