两人很快就来到了任务堂，此时的任务堂里人头攒动，外门弟子往来穿梭，或驻足于任务墙前细细查看，或与管事低声交谈，领取与交付任务的声音此起彼伏。
堂内正中一面丈高的青石板墙，上面贴满了各色任务符箓，从最低阶的采药、守山、清理妖兽，到难度稍高的除祟、寻人、探查，应有尽有，符箓颜色深浅不一，代表着任务的危险程度与贡献点多寡。
王傲东熟门熟路地拉着郑无念向任务墙走去，一边走一边低声叮嘱：“咱们外门弟子，先从最简单的妖兽清理任务做起，青风岭一带的青纹狼、石甲猪都算温顺，杀伤力不强，正好用来打磨你的剑法，也能稳稳拿到贡献点。”
郑无念点点头，目光跟着落在任务墙上，正准备寻找标注着低阶妖兽的符箓，却发现周围弟子的交谈声，大多没有落在寻常任务上，反而聚在一起，神色凝重地窃窃私语，气氛显得有些诡异。
“你们听说了吗？这半个月，外门又少了两个女弟子。”
“不止两个，我算上上个月那三位，前后已经五人了，全都活不见人，死不见尸。”
“真的假的？宗门执法堂不是已经查过了吗？怎么一点消息都没有？”
“听说查遍了宗门附近百里，连一丝灵气波动、打斗痕迹都找不到，就像凭空消失了一样。”
“我听内门的师兄说，这事不对劲，恐怕不是寻常妖兽掳人，背后藏着什么邪祟东西。”
议论声断断续续传入耳中，郑无念脚步一顿，心中不由得生出几分寒意。玄道宗地处青云山脉，方圆百里皆是宗门势力范围，向来安稳平和，如今接连出现外门弟子失踪之事，还是清一色的女弟子，此事听来便透着一股难以言说的诡异。
王傲东也皱起了眉头，显然也听到了周围的对话。他原本是想带郑无念接个安稳任务历练一番，可此刻被众人说得心头一沉，原本轻松的神色也淡去不少。
“失踪女弟子……”王傲东低声自语，“此事我前几日略有耳闻，本以为是以讹传讹，没想到竟是真的，而且已经失踪了这么多人。”
郑无念没有说话，目光在任务墙上快速扫过，果然在最上方一处不起眼的角落，看到了一张淡黄色的寻人符箓，与周围那些杀妖、采药的白色符箓截然不同，显得格外醒目。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了好奇与疑虑，下意识迈步上前，凑近查看符箓上的内容。
符箓字迹清晰，由宗门执法堂亲自发布，内容简洁却沉重：近月来，外门女弟子先后五人于宗门辖地内失踪，行踪不明，生死未卜。现发布探查任务，凡外门弟子可结伴前往探查，寻找失踪弟子下落，若能寻回活人，奖励贡献点三千，下品灵石十枚；若能查明真相，铲除祸根，奖励翻倍。任务标注危险等级：中等，需二人以上同行。
三千贡献点，对他们这种刚刚入门不久的外门弟子来说，无疑是一笔巨款，足以兑换不少修炼资源与基础丹药。可比起奖赏，任务背后的诡异与凶险，更让人心头发紧。寻常低阶妖兽伤人，必会留下痕迹，可五人接连消失，连半点线索都没有，足以说明此事绝不简单。
“王兄，你看……”郑无念轻声开口。
王傲东盯着符箓沉默片刻，随即抬眼看向郑无念，眼神变得认真：“寻常妖兽任务固然安稳，但对你而言，少了几分真正的历练意义。这寻人任务虽然诡异，可若能查清真相，不仅功劳巨大，对你的心性与胆识也是一场磨砺。你的青石剑经刚成，正好可以在真正的凶险面前检验成果。”
他顿了顿，又补充道：“我修为比你稍高一些，自保绰绰有余，只要我们小心行事，不贸然深入险地，应当不会有太大危险。”
“好，那我们便接下这个任务。”郑无念语气坚定。
王傲东见他答应，当即上前，将任务符箓揭下，走到任务堂管事处登记。管事是一位面无表情的中年修士，看了一眼符箓，又看了看两人，淡淡提醒了一句：“此任务凶险莫测，前几批前去探查的弟子，都无功而返，你们二人切记，不可逞强，性命为先。”
“谨记前辈教诲。”两人同时拱手。
登记完毕，任务符箓自动化作一道微光，融入两人腰间的弟子令牌之中，代表任务正式接取。
离开任务堂，两人没有耽搁，简单收拾了一番干粮、水囊与基础疗伤药，便按照任务符箓上标注的大致范围，向着玄道宗山脚下、靠近边境的几处村镇而去。据宗门调查，失踪的女弟子，最后出现的位置，都在这片村镇附近。
一路疾行半日，两人抵达了山脚下最靠近宗门的青溪镇。镇子不大，却十分热闹，往来行人商贩众多，灵气虽不如山上浓郁，却充满人间烟火气。两人装作普通游方修士，在镇中客栈、茶摊、路口四处打听，可问遍了镇上的居民，要么摇头说不知，要么面露畏惧，不愿多谈，仿佛在避讳什么可怕的东西。
一连问了数家，线索全无，天色也渐渐暗了下来。