刘改过被押走的时候，回头看了刘三刀最后一眼。
那眼神，刘三刀记了一辈子。不是恨，不是怨，是死心。像一潭死水，扔进石头都溅不起水花。他嘴唇动了动，像是要叫一声爹，可终究没叫出来，只是转过头，跟着捕快走了，背影像只斗败的公鸡。
刘三刀站在原地，手里的笤帚早就掉地上了。他看着儿子消失在街角，忽然觉得心口一空，像被人掏走了五脏六腑。他踉跄着想要追，被王二赖拦住了。
三刀叔，恭喜啊。王二赖笑得阴毒，大义灭亲，高风亮节。啧啧，这事儿传出去，您又得成清平镇的道德模范了。
刘三刀没搭理他，只是盯着儿子消失的方向，喃喃道：他...他会咋样？
咋样？王二赖慢悠悠地点上旱烟，聚众赌博，二百两的数额，按大秦律，最少三年。牢里头那日子，三刀叔您没尝过？哦对，您尝过，没几天就出来了。可您儿子不一样，他细皮嫩肉的，能不能扛过三年...嘿嘿，难说。
他吐了个烟圈，凑到刘三刀耳边：不过您放心，看在我跟他是兄弟的份上，我托人照应着。只是这牢饭嘛，难吃；牢床嘛，硌人；牢头嘛，脾气不太好
刘三刀猛地抬头，血红的眼睛瞪着他：你敢动他！
我动他干啥？王二赖摊摊手，我动的，是您。您瞧，您儿子进去了，您还得在这儿扫地。咱们这账，算清了。可喜可贺，可喜可贺啊！
他大笑着走了，留下刘三刀一个人在原地发抖。
那天夜里，刘三刀没回十善居，而是去了县衙大牢。他塞了身上最后几文钱给狱卒，只求看儿子一眼。狱卒收了钱，把他领到牢房外头，隔着铁栅栏，他看见了刘改过。
十五岁的少年，蜷缩在墙角，头埋在膝盖里。牢房里又潮又冷，地上铺着稻草，散发着霉味和尿骚味。墙上只有一扇小窗，透进点月光，照在儿子瘦削的肩膀上。
改过...刘三刀轻唤。
刘改过抬起头，看见是他，眼神变了变，最后冷笑一声：你来干啥？看我笑话？
儿啊，爹对不住你...
别叫我儿！刘过改突然冲过来，抓住铁栅栏，眼睛像要喷火，我没有你这样的爹！你亲手把我送进来，你亲手毁了我！刘三刀，你记着，这三年，我一天都不会忘！
他声音嘶哑，带着哭腔，可眼泪却倔强地没掉下来。刘三刀想伸手摸摸他的脸，被狱卒拦住了：时间到了，走吧。
他被推搡着往外走，听见儿子在后头喊：刘三刀！你记着！等我出去，我跟你没完！
那一声喊，像刀子，把他最后一点儿活气都剜走了。
回到十善居，他一头栽倒在地上，昏睡了两天两夜。再醒来时，张铁匠两口子守在床边，见他睁眼，张铁匠媳妇抹着眼泪说：三刀，你可醒了，再烧下去，人就没了。
我没事。刘三刀挣扎着坐起来，我...我得去赌坊。
还去啥赌坊！张铁匠火了，你都成啥样了？那王二赖摆明了要你的命！
我得去。刘三刀说得坚决，我签了契，十年。这才第一天。
你...张铁匠气得直跺脚，你这是图啥？
图我儿子能活。刘三刀下床，腿软得像面条，可还是站稳了，只要我在赌坊一天，王二赖就得遵守诺言，不碰我儿子。我走了，改过在牢里，活不过三天。
张铁匠两口子说不出话了。他们明白，这哪是签的卖身契，这是签的保命契。保儿子的命。
刘三刀洗了把脸，换上那身杂役的破衣裳，一步一步，又去了如意赌坊。王二赖见他来了，笑得意味深长：三刀叔，身子骨挺硬啊。成，开工吧，昨儿个夜里积了半桶夜壶，正等着您呢。
刘三刀刃没说话，提起夜壶就走。他倒夜壶的地方，是赌坊后头的臭水沟，离东街的柴市口不远。他倒完夜壶，正要回去，就听见后头有人说话。
少爷，那刘三刀还真能忍。
哼，他就得忍。不忍，他儿子就得死。是王二赖的声音，去，给牢头送点银子，好好照顾照顾那小崽子。别弄死了，弄残就行。手废了，这辈子就甭想摸牌了。
刘三刀刃躲在墙角，听得浑身冰凉。他早该想到，王二赖怎么可能守信用？他就是要让父子俩都生不如死！