月色浸冷，无主原的夜雾漫过百丈营寨，将生肖鼎的金光揉得朦胧。十二营寨的灯火或明或暗，守夜弟子的身影在寨边晃悠，唯有鼎台四周空无一人，只剩灵气绕鼎流转，在夜风中漾出细碎的光纹。
亥时刚过，一道灰影借着雾色，悄无声息地从乱石堆溜出，指尖捏着枚铜珠——正是千机谷主。他虽自请闭门思过，却终究按捺不住对鼎的觊觎，趁夜遣散弟子，独自偷回无主原，想再探鼎身灵气，看看能否寻得掌控本源的法子。他缩着身子，灰布衫与夜色相融，脚尖点地轻如鼠窜，避开狗寨弟子的嗅觉探查，绕开虎岭的惊雷阵，堪堪摸到鼎台三丈外，绿豆眼紧盯着鼎身的鼠纹，喉结偷偷滚动。
“千机谷主，好雅兴。”
冷不丁的一声轻语，从鼎台后侧的阴影里传出，千机谷主惊得浑身一僵，忙转身缩在石后，捏着迷烟弹便要扔，却见一道青影缓步走出，指尖青藤绕动，正是蛇窟蟠影。他竟也趁夜独来，青衫沾着夜雾，眼神幽深如潭，显然也是来探鼎的。
“蟠影，你也敢私闯鼎台！”千机谷主尖着嗓子低喝，却不敢大声，“就不怕被诸派发现，落得和我一样的下场？”
蟠影轻笑一声，青藤往鼎台边一探，却不触碰鼎身，只卷住一缕逸散的灵气：“彼此彼此，谷主既敢违诺偷回，何谈我敢不敢？诸派皆怀鬼胎，不过是故作安分罢了。”他话锋一转，指尖青藤微微收紧，“我知你触鼎时，鼎身灵气与你本命相融，不如与我合作，我助你掌控鼠纹本源，你助我探得鼎中秘辛，事成之后，鼎的好处，你我各占三成。”
千机谷主眼珠一转，心里打着算盘，却也忌惮蟠影的算计，刚要开口周旋，一道白影突然从鼎台上空掠过，银枪带起一缕疾风，直逼两人身前：“好一个彼此彼此，好一个各占三成！私探圣鼎，还敢密谋分鼎，当我马坡不存在不成？”
追风一身白袍，骑在白马上，马踏轻云竟无半分声响，银枪尖凝着寒光，目光如鹰锁着两人，显然他也夜探鼎台，恰巧撞见了这一幕。
三人呈三角之势立在鼎台边，夜雾绕身，各怀戒备，却都不敢大声争执，怕惊动四周营寨，引来其余九派围攻。千机谷主捏着铜珠往后缩了缩，心里暗骂倒霉，偷探竟撞上两个同谋；蟠影指尖青藤缠上身旁巨石，随时准备缠困御敌；追风勒紧马缰，银枪微抬，枪影在月光下泛着冷光，只要两人敢动，便会率先发难。
“追风，此事与你无关，何不绕道而行，他日鼎成，我二人愿分你两成好处。”蟠影率先开口，想以利益拉拢，他知马坡速度无双，若真动手，自己与千机未必能占上风，反倒会暴露行踪。
追风冷哼一声，银枪往地上一点，枪尖震得石面开裂：“鼎乃十二生境共物，岂容尔等私分？今日若不拿下你二人，难正鼎台规矩！”他性子傲，最见不得这等偷摸密谋，话音落，便策马扬鞭，银枪直刺蟠影，枪速快如闪电，带着长风之势，直逼心口。
蟠影早有防备，指尖青藤猛地窜出，织成一道藤墙挡在身前，“铛”的一声，银枪刺在藤墙上，竟被青藤缠上枪尖，蟠影借力一拉，想将追风从马上拽下，口中低喝：“千机，动手！”
千机谷主见势，也顾不得算计，挥手便将迷烟弹扔向追风，淡紫迷烟瞬间弥漫，同时指尖铜珠弹出，铜珠裹着淡淡的鼠纹灵气，直砸追风面门。他虽战力不强，却最擅偷袭算计，一出手便封了追风的前后退路。
追风眸光一凛，手腕翻转，银枪旋出一道枪花，挣断青藤，同时策马往后急退，避开铜珠与迷烟，白马人立而起，嘶鸣一声，却被他死死按住，未发出半分大声响。他抬手一抹，掌心凝出一缕风刃，劈向迷烟，风刃过处，迷烟瞬间散了大半，同时银枪再出，枪影漫天，分刺千机与蟠影，招招狠戾，却都留了分寸，未敢触动鼎台灵气。
一时间，鼎台边灵光闪烁，青藤蜿蜒，银枪破空，铜珠飞旋，三人打得难分难解，却都压着声响，连兵器相击的声音都被夜雾裹住，唯有灵气碰撞的细碎声响，在鼎台四周回荡。千机谷主仗着身法灵活，在石缝与枪影间窜动，时不时扔出暗器偷袭；蟠影的青藤缠困多变，缠、绕、抽、打，逼得追风连连避让；追风的枪法快准狠，枪影密不透风，压得两人难以靠近鼎台。
三人缠斗间，鼎身的金光微微颤动，十二道纹路竟隐隐亮起，鼠纹与蛇纹、马纹的灵光尤为明显，似在回应三人的本命灵气，却也引来了不速之客。
“何人在鼎台动手？”
一声冷喝从正北方向传来，雷光划破夜雾，啸川手持虎头戟踏雷而来，玄色锦袍在雷光中猎猎作响，他本在营中调息，感知到鼎台灵气异动，当即赶来，见三人私斗，额间王字纹暴涨，雷芒在戟尖翻涌，“私探鼎台，还敢私斗，今日定要将尔等拿下，以儆效尤！”
啸川一到，气势瞬间变了，他本就战力强横，又掌惊雷之力，一出手便是杀招，虎头戟劈出，一道雷光直劈三人中间，雷光炸响，震得鼎台边的石块乱飞，夜雾瞬间散了大半。千机、蟠影、追风三人皆面色一变，心知若被啸川缠住，其余门派必闻声赶来，到时插翅难飞，竟下意识地联手，千机扔出机关匣，弩箭齐发挡向雷光，蟠影青藤织墙护住三人，追风银枪劈出风刃，抵消雷芒余威。
“倒是默契。”啸川冷笑，虎头戟再挥，漫天雷光劈下，将三人团团围住，“今日便让尔等尝尝，虎岭惊雷的厉害！”
雷光漫天，青藤绕墙，银枪破空，铜珠飞窜，四人在鼎台边打得天翻地覆，鼎身的金光被震得剧烈晃动，十二道纹路的灵光忽明忽暗，逸散的灵气越来越浓，终于惊动了其余营寨。
西南方向，牛宗营寨的灯火骤亮，拓山扛着万钧铜斧大步而来，洪钟般的声音震得夜雾翻滚：“啸川，何事动手？！”他见鼎台边雷光漫天，当即怒喝，以为啸川想独吞鼎台，扛着铜斧便朝啸川劈去，“敢独霸鼎台，先过我牛宗这关！”