朱雀大街的星象演示刚过三日，柴荣便在朝会上宣布了新的任命，将曾依附范质、却在裕和社案中“揭发有功”的光禄寺少卿魏明远，擢升为禁军殿前司指挥使。
旨意宣读时，满朝文武的脸色都有些微妙。
谁都知道魏明远是范质一手提拔的，如今却踩着老主子的羽翼上位，这其中的意味，像层窗户纸，谁都懒得捅破。
魏明远谢恩时，腰弯得极低，眼角的余光却扫过阶下的老臣们，那眼神里的得意，藏都藏不住。
他身后的几个亲信，昨夜刚从七品小吏被提拔为禁军虞候，此刻正昂首挺胸，仿佛一夜之间脱了凡胎，连走路都带着股“仙气”——那是得势后熏出来的骄纵气。
退朝后，丞相府的书房里，范质将手中的玉如意重重砸在案上，如意柄上的裂痕蔓延开，像他此刻的心境。
“父亲，那魏明远算个什么东西！当年若不是您抬举，他还在光禄寺抄录文书！”儿子范弘怒目圆睁，恨得咬牙。
范质却摆摆手，脸色灰败中透着一丝清醒：“陛下这是在放饵。魏明远是我提拔的，如今却成了他的人，这是要让所有依附过我的人都看看——顺者昌，逆者亡。”
他望着窗外宫墙的方向，声音沉得像浸了水的棉絮，“传令下去，让府里所有人都收声敛迹，尤其是你，近三个月不许踏出府门半步，连府外的田庄都少去打听。”
范弘不解：“可魏明远那厮……”
“他蹦跶不了多久。”范质冷笑一声，“陛下要的是制衡，不是换个新的权臣。魏明远越是嚣张，死得越快。咱们现在要做的，是把自己摘干净，让陛下的‘敲山震虎’，震不到咱们头上。”
他顿了顿，想起昨夜收到的密报，声音压得更低，“还有，让你那些在地方上的门生，把手脚都洗干净，别给陛下找到由头。”
范弘虽不甘，却也知道父亲说的是实话。这朝堂上的风，从来不是硬顶就能扛过去的，当年王溥就是因为看不清风向，才落得被贬的下场。
而就在范质闭门谢客的当天夜里，郓州方向传来急报——泰宁军节度使府火光冲天，慕容彦超满门被诛。
报信的禁军形容，府中尸横遍地，慕容彦超本人被发现时，手里还攥着半封写给南唐的密信，信上赫然写着“愿献郓州，共抗后周”。
而带队“平叛”的，正是新官上任的殿前司指挥使魏明远。
“慕容彦超勾结南唐，意图谋反，证据确凿，已伏诛。”魏明远在给柴荣的奏折里，把自己摘得干干净净，只说“偶得密报，为国除奸”。
林缚看到奏折时，正在给农学堂的孩子们讲“春种秋收”的道理。
他放下奏折，指尖在“魏明远”三个字上轻轻敲了敲。
赵普在旁低声道：“这出戏唱得真巧，慕容彦超成了替死鬼，魏明远踩着他的血升了官，陛下还得了个‘平叛’的名声。”
“不只是名声。”林缚望着窗外，“慕容彦超一死，泰宁军的兵权就收归中枢了；魏明远得了好处，自然要对陛下死心塌地；范质那些人见了，只会更安分。”
他拿起一支麦穗，剥开麦壳，露出饱满的麦粒，“这就像疏苗，拔掉最疯长的那棵，剩下的才能长得更稳。”
赵普忽然想起昨夜魏明远府中传出的宴饮声，还有那些被他提拔的亲信在酒桌上的吹嘘——说什么“跟着魏大人，迟早能位列三公”。
他摇摇头：“魏明远怕是以为自己成了赢家。”
“赢家？”林缚笑了笑，将麦粒丢进嘴里，嚼出清甜的麦香，“在这局里，真正的赢家，从来不是跳得最高的那个。你看着吧，用不了多久，就该有人惦记魏指挥使手里的禁军兵权了。”
果然，不出半月，就有御史弹劾魏明远“滥用职权，纵容属下劫掠商户”，奏折里附的证据，详细到哪日哪时，他的亲信在哪个酒肆勒索了多少银两。
而那御史，正是曾依附王溥、如今想靠“扳倒新贵”上位的人。
柴荣将奏折留中不发，却私下召了魏明远，淡淡说了句：“管好你的人，别脏了禁军的名声。”
魏明远吓得冷汗直流，回府后立刻杖杀了两个最张扬的亲信，才算暂时平息了风波。
只是经此一事，他再不敢像从前那样得意，走路时腰杆都弯了几分。
朝堂上的风，依旧在吹，时而刮向这边，时而扫向那边。
范质闭门不出，魏明远收敛锋芒，那些想趁机上位的小人，彼此攻讦不休。
只有林缚，依旧每日查看各地的农桑账册，偶尔去农学堂教孩子们认星图，或是去铁工坊看看新铸的犁头。
他手掌上的那道疤，在日复一日的忙碌中，渐渐成了与这乱世相融的印记——不显眼，却结实得很。
秋日的阳光透过户部衙署的窗棂，落在他案头的《农桑辑要》上，书页间夹着的那粒从慕容彦超府中菜地带来的麦种，不知何时，竟发了芽。
秋风刚卷走汴梁城的最后一片落叶，蜀地传来消息——后蜀主孟昶病逝于锦官城。
消息传到汴梁时，柴荣正在御花园查看林缚新献的“水车图谱”。
那图谱上，用炭笔细致地画着齿轮咬合的轨迹，旁边注着“省力三倍，可灌十亩田”的小字。