娄半城脸上那副商人惯有的、滴水不漏的平静面具终于出现了一丝裂痕。他嘴角牵动了一下，扯出一个极其苦涩的弧度，像是咽下了一口难以下咽的黄连。他抬手，用指关节重重敲了敲身侧那陪伴他许久的公文包，公文包发出笃笃的闷响。
“叶知青，”他开口，声音带着一种竭力维持平稳的沙哑，“我娄家在这四九城，多少还有些能说得上话的人脉。自打你点醒我，许大茂那方面……可能有问题之后，我便立刻安排人手，亲自带着他和晓娥，跑遍了城里城外能找得到的最好的大医院，里里外外，仔仔细细查了个遍。”
他顿了顿，目光扫过现场那些年轻而紧张的面孔，最后落回叶无忧脸上，那眼神里混杂着疲惫、愤怒和一种深深的无力感。
“结果，板上钉钉了。许大茂，他确实不行。”他吐字清晰，带着一种宣判般的沉重，“我不死心，又动用了所有能托的关系，求访了好几位被尊为‘国手’的老先生，盼着能有回天之术。可……”
娄半城缓缓摇了摇头，那动作里充满了绝望的意味，“哪怕是最德高望重的那位，也束手无策。他这病，根子坏了，神仙难救。”
叶无忧脸上没有任何意外的神色。许大茂仗着放映员身份下乡，四处拈花惹草的斑斑劣迹，还有何雨柱那“傻柱”每次打架都专往下三路招呼的狠劲，这些事他早有耳闻。
许大茂要是还能有后，那才真是见了鬼。他本打算继续与娄半城深谈，但眼角余光敏锐地捕捉到阿斌、湘君他们眼中那几乎要燃烧起来的探究欲。
也罢。
叶无忧念头一转，索性将许大茂如何与娄晓娥相亲，娄家如何被蒙蔽，许大茂如何在人前装模作样、人后劣迹斑斑，以及他最终被证实无法生育的种种，用最简洁却最抓要害的语言，快速向在场的知青们讲述了一遍。
他的叙述冷静而客观，没有添油加醋，却足以勾勒出一个卑劣投机者的清晰轮廓。
随着他的话语，湘君秀气的眉头紧紧蹙起，脸上毫不掩饰地浮现出深深的厌恶；阿斌则握紧了拳头，眼神锐利如刀；其他知青也纷纷露出鄙夷和嫌恶的神情。
许大茂这个名字，像一颗毒瘤，被牢牢钉在了他们记忆的耻辱柱上。日后若在别处遇见此人，定要退避三舍，划清界限。
“娄先生，”叶无忧重新将目光投向娄半城，声音沉静下来，带着一种洞悉世事的穿透力，“你亲自跑到这秦家屯的知青点来寻我，总不会只是为了告知我许大茂确诊的消息吧？”
他微微向前倾身，声音压得更低，却字字清晰，“是否……听到了什么风声？”
娄半城深吸了一口气，那口北地秋季清冽的空气似乎带着些许尘土，刺得他肺腑生疼。他挺直了腰背，仿佛要对抗某种无形的重压，目光坦然地迎上叶无忧的审视。
“不错。”他承认得干脆利落，声音里透着一股孤注一掷的决绝，“风确实紧了。若非如此，我娄半城再糊涂，也不至于急着把女儿往火坑里推，想着用她来拴住许大茂那个混账，妄图给娄家寻一条生路！”
提及许大茂，他眼中寒光一闪，随即又被更深的忧虑覆盖，“可如今，许大茂是废人一个，这步棋，彻底走死了。”
他向前踏出一步，天空射下的阳光终于照亮了他大半张脸。那双阅尽世事的眼睛，此刻燃烧着一种近乎偏执的灼热光芒，死死地锁定了叶无忧，仿佛他是惊涛骇浪中唯一可见的浮木。
“叶先生，”娄半城的声音带着一种不容置疑的郑重，每一个字都像是从胸腔里用力挤压出来，“如果……如果还有一线可能，我娄半城，愿以晓娥为聘！”
“聘”字出口，如同在死寂的潭水中投入了一块巨石。
湘君倒抽了一口冷气，手中的家伙什滑落在地。
阿斌猛地站起身，脸色瞬间变得铁青，胸膛剧烈起伏。
其他知青也全都目瞪口呆，难以置信地看着娄半城，又看看叶无忧。这哪里是提亲？这分明是赤裸裸的、关乎身家性命的交易！用娄晓娥，换取叶无忧那即将到手的、足以荫庇娄家数载的功劳！
娄半城是何等人物？他既然能打探到叶无忧在秦家屯所做之事的分量，自然早已将其中关窍掰开揉碎，分析得透彻无比。这份功劳一旦落地，娄家若能沾上边，哪怕只是分润些许微末，也足够在即将到来的风暴中撑起一片喘息之地。这利害关系，他必然早已向妻女剖析清楚，而娄晓娥的沉默，便是她给出的答案为了家族，她愿意成为这枚筹码。
“娄先生！”阿斌的声音带着压抑不住的激动，抢在叶无忧开口之前，一步跨到两人之间，他年轻的脸庞因急切和某种义愤而涨红，“无忧他做的是什么事，你心里清楚！那是关乎国计民生的大功！只要成了，他前途无量！你让他娶了娄小姐？是，凭这份功劳，或许能保你娄家几年太平！可你想过无忧吗？”
阿斌的目光锐利如锥，直刺娄半城眼底深处，话语毫不留情，字字如刀：“你们娄家能给他什么？除了一个‘资本家岳家’的沉重包袱，除了无穷无尽的猜忌和审查，除了拖累他步步维艰，你们还能给他什么助力？说句难听的，娄先生，你们只会成为他前进路上甩不掉的累赘，只会让他原本光明坦荡的前程，蒙上永远也擦不掉的污点！”
现场死一般的寂静。温暖的阳光将阿斌激动而年轻的身影投在斑驳的大地上，显得格外高大。他的话虽然刺耳，像冰冷的北风刮过每个人的心头，却残酷地道出了一个无法回避的事实在这个年代，阶级的烙印足以压垮一切才华与功绩。娶了娄晓娥，叶无忧几乎等同于亲手斩断了通向更高处的阶梯。
娄半城脸上的肌肉微微抽动了一下，阿斌的话像鞭子一样抽打在他精心构筑的防线上。他沉默着，目光却依旧紧紧锁着叶无忧，带着一丝不易察觉的恳求与孤注一掷的赌徒般的决绝。
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