雨是傍晚时分又开始下的。
起初只是几滴，砸在青石板上绽开铜钱大小的湿痕。不过半柱香工夫，雨势骤急，天穹像被谁捅了个窟窿，雨水瓢泼似的往下倒。整座骊珠洞天笼罩在灰蒙蒙的水幕里，房屋、街巷、老槐树，都只剩下模糊的轮廓。
泥瓶巷里积水成溪，混着泥沙的浊流从巷口往深处灌。陈平安披着蓑衣，赤脚踩在水里，正用簸箕往门外舀水——他家地势低，每逢大雨必淹。
雨水灌进屋里，浸湿了墙根堆着的干柴，也漫过了母亲床榻下的脚踏。妇人咳嗽着要起身帮忙，被陈平安按了回去：“娘，您躺着，我一个人就行。”
少年说得很轻松，可舀水的动作却越来越急。他知道母亲受不得潮，再这么淹下去，病又要加重了。
苏砚站在自家屋檐下，看着隔壁院里的少年。
雨太大，油纸伞遮不住，他的半边肩膀已经湿透。可他没有回屋，只是静静站着，目光落在陈平安那双满是老茧和伤口的手上——少年正用力掀起一块松动的地砖，想挖条临时排水沟。
就在这时，巷口传来脚步声。
很轻，很稳，是靴子踩在水里的声音，每一步都精准地踏在积水较浅处。来人显然身怀修为，雨水在靠近他周身三尺时，便被无形的气机荡开，连衣角都没沾湿。
蔡金简来了。
她撑着把精致的绸伞，伞面绣着云霞纹路，在雨幕中泛着淡淡的灵光。水绿襦裙一尘不染，发髻上的玉簪随着步伐轻轻晃动。她走得并不快，甚至有些悠闲，像是在雨中漫步。可那双眼睛却锐利地扫过巷子两侧，像是在找什么。
陈平安刚好直起身，簸箕里的污水没端稳，溅起几滴，落向巷子中央。
苏砚看见蔡金简的眉头皱了皱。
她脚步微顿，绸伞轻轻一转，那几滴污水便在触及她裙摆前三寸处蒸发成气。可这细微的动作，却让她脚下踩到了一块松动的青石板——石板下是陈平安刚挖开的排水口，被雨水一冲，整块石板翘了起来。
“哗啦——”
石板翻转，底下的淤泥混着雨水，劈头盖脸溅了蔡金简一身。
时间仿佛静止了一瞬。
蔡金简僵在原地，低头看着裙摆上那摊污浊的泥点。那件价值不菲的水绿襦裙，此刻下摆染成了黄褐色，还挂着几根烂草叶。她缓缓抬起头，看向陈平安，眼中先是错愕，随即涌上难以置信的怒意。
“你——”她声音发颤。
陈平安也愣住了，簸箕掉在地上，哐当一声。他想解释，想说不是故意的，可嘴唇动了动，却一个字都说不出来。巷子里的雨水声太大，大得淹没了所有声音。
苏砚的目光越过雨幕，看向巷子另一头的墙角。
那里蹲着个干瘦老头，是书摊的刘志茂。他手里捏着一截枯树枝，正用指尖轻轻摩挲着树枝上的纹路——看似随意，可苏砚“看见”了，一缕极隐蔽的术法波动正从他指尖溢出，像蛛网般蔓延到巷子里，缠住了那块松动的青石板。
是截江真君在暗中作祟。
他就是要让陈平安“冒犯”蔡金简，就是要激怒这位云霞山仙子。至于为什么——苏砚看向巷子深处，顾璨家的方向。刘志茂看中了顾璨的资质，想收他为徒，而陈平安是顾璨最好的朋友。断了陈平安的修行路，就等于断了顾璨留在小镇的念想。
好算计。
苏砚收回目光，看向蔡金简。
这位云霞山仙子此刻已气得脸色发白。她素来爱洁，更看重颜面，被一个泥腿子少年当街溅了一身污秽，这事若传出去，她在师门、在同道面前还如何立足？
“好，很好。”蔡金简忽然笑了，笑声很冷，冷得像冰碴子，“区区蝼蚁，也敢污我衣裙。”
她抬起了手。
五指纤纤，白皙如玉，可掌心却有云霞纹路浮现。那是云霞山的独门功法“霞光手”，修炼到高深处，一掌可断山岳，一指可截江流。蔡金简显然还未到此境界，可对付一个连修行门槛都没摸到的少年，足够了。
陈平安本能地向后退了一步。
他想躲，可身后的院门被雨水泡得发胀，卡死了。他只能眼睁睁看着那只手掌缓缓压来，掌心的云霞纹路越来越亮，亮得刺眼。
苏砚就在这时，转身回了屋。
他走得很快，进门后直接走到琴桌前——桌上摆着一张古琴，琴身暗红，是昨日刚从杂货铺买来的便宜货，琴弦都是普通的蚕丝。可当他坐下，手指轻触琴弦时，那琴却发出一声清越的嗡鸣。
他闭上眼睛，开始抚琴。
没有曲谱，只是几个简单的音，宫、商、角、徵、羽，按着某种古老的节奏反复。琴音很轻，轻得几乎被雨声淹没，可每个音符响起时，屋檐滴落的雨珠都会在触及地面前三寸处悬停一瞬，然后无声碎裂，化作更细的水雾。
院子里，那丛剑兰的叶片开始无风自动。
叶缘的金属纹路泛起微光，像有看不见的剑气在叶片间流转。每一片叶子都在震颤，发出极轻微的、与琴音共鸣的铮鸣。
苏砚的指尖在琴弦上跳跃。
他的神识却早已离体，化作无形的丝线，穿过墙壁，穿过雨幕，悄无声息地缠上巷子里的陈平安。那不是要救他——长生桥必须断，那是陈平安命中的劫，也是他未来路必须经历的破碎。
他要做的，只是在那座桥断裂的瞬间，护住少年的心脉本源，保住那一线生机。
仅此而已。
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巷子里，蔡金简的手掌终于落下。
没有惊天动地的巨响，也没有血肉横飞的惨烈。她只是轻轻按在陈平安的胸口，掌心云霞纹路一闪，一缕精纯却狂暴的真气便透体而入。
陈平安浑身剧震。
他感觉有什么东西在自己体内碎裂了——不是骨头，不是血肉，而是某种更根本、更虚无的东西。像一座桥，一座连接着天地灵气的桥，在他的感知里轰然崩塌。
剧痛从胸口炸开，瞬间蔓延全身。他张了张嘴，想喊，却发不出任何声音。眼前开始发黑，耳边的雨声越来越远，身体不由自主地向后倒去。
就在意识即将沉入黑暗的刹那，他听见了琴声。