乾清宫的暖阁里，炭盆烧得正旺，却没有一丝爆裂的火星，那是上好的银霜炭，一斤就要二两银子。
朱由检坐在桌前，手里捏着一只银勺，正一点点挖着面前刚蒸熟的土豆。
没有剥皮，表皮皱巴巴的，带着泥土特有的腥气。他挖了一勺，送进嘴里。口感软糯，带着一丝若有若无的甜味，但更多的是一种淀粉特有的厚重感。
“这就是未来的味道。”
他咽下那口没有什么滋味的食物，自言自语道。对于一个习惯了现代调味品的灵魂来说，这东西简直难以下咽。但对于这个即将饿死的大明来说，这就是比黄金还珍贵的救命稻草。
“万岁爷……”
王承恩急匆匆地走了进来，脚下的步子有些碎，连平日里最注重的仪态都顾不上了。他噗通一声跪在地上，额头上渗出一层细密的汗珠。
“出事了。出大事了。”
朱由检手里的银勺没停，又挖了一块带着皮的土豆肉，“天塌不下来。慢慢说。”
“罢市了。”
王承恩的声音都在哆嗦，“今儿个一早，九门提督衙门就来报，说是前门外大街、大栅栏、还有西四牌楼，所有的铺子，全都关门了。连卖烧饼油条的小摊都没出摊。”
“这会儿日上三竿，京城里的百姓买不到米，买不到盐，甚至连煤球都买不到。人心惶惶，都说是……”
“都说是朕贪得无厌，横征暴敛，逼得商户们活不下去，这才集体关张，对吧？”朱由检放下银勺，拿起帕子擦了擦嘴，动作优雅得像是在听一出早就剧透的戏。
“正是……”王承恩不敢抬头，“而且，内阁那边传来消息，说是几位阁老都‘病’了，今儿个早朝来不了。还有五城兵马司的人说，街面上混混流氓多了起来，若是再不开市，怕是要生民变。”
“民变？”
朱由检站起身，走到窗前。
“王承恩。”
朱由检推开窗，冷风灌了进来，吹起他鬓角的发丝。
“你去过屠宰场吗？”
王承恩一愣，不明白万岁爷为何突然问这个。
“猪在被杀之前，叫得最响。因为它们知道，那是最后的机会。”
朱由检转过身，眼中没有一丝温度，“朕给过他们机会。朕只收十一税，这在历朝历代都是低得不能再低的税率。可他们不想交。他们吃着大明的肉，喝着百姓的血，现在朕只是想让他们吐出一口来救命，他们就敢给朕甩脸子。”
“既然他们不想做生意，那就永远别做了。”
他走到挂着绣春刀的架子前，手指抚摸着那冰冷的刀鞘。
“传朕口谕，给田尔耕。”
“带上锦衣卫，还有孙传庭那三千新军……哦不对，现在叫‘税务稽查队’。”
“去前门大街。告诉那些商户，朕出个新规矩。”
“凡是今日午时之前不开门的铺子，视为‘囤积居奇、意图谋反’。铺子里的货，全部充公。铺子的地契，当场作废，收归国有。掌柜的和东家，抓去西山挖煤，正好那边缺劳力。”
“另外，”朱由检从袖子里掏出一块令牌，那是调动京营的兵符，“让五城兵马司的人滚回家去抱孩子。今天的京城治安，由朕的新军接管。街上凡是有敢趁机打砸抢的，不用审，当街格杀。”
王承恩听得浑身发抖，牙齿打颤：“万岁爷……这……这是要流血啊！那些铺子背后，可都是勋贵和朝中大员的产业啊！这要是动了，怕是……”
“怕什么？”
朱由检猛地拔刀出鞘，寒光映照着他那张年轻而冷峻的脸。
“朕手里有枪，有炮，有兵。他们有什么？算盘吗？”
“去办！”
……
前门大街，大明最繁华的商业中心。
往日里车水马龙、人声鼎沸的街道。现在所有的店铺都上了门板，挂着“盘点”或者“歇业”的牌子。街上挤满了不知所措的百姓，有人手里拿着铜钱想买米，却只能对着紧闭的大门叹气。
人群中，几个穿着短打、眼神闪烁的汉子正在四处煽风点火。
“听说了吗？皇帝想钱想疯了！要收重税！掌柜的说了，这税要是交了，米价就得翻倍！咱们老百姓哪吃得起啊！”
“就是！这都是那个昏君害的！”
“大家伙儿冲进紫禁城请愿去！让皇帝把税免了！”
人群的情绪正在被一点点点燃，愤怒像传染病一样蔓延。饥饿和恐慌是最好的助燃剂。
就在局面即将失控的时候，地面的石板突然微微震动起来。
“踏、踏、踏……”
一阵整齐划一的脚步声，像是沉闷的鼓点，从正阳门的方向传来。
人群下意识地分开一条道。
只见一队身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，面无表情地走了过来。而在他们身后，是两列穿着鸳鸯战袄、肩上扛着奇怪火铳的士兵。
那是孙传庭刚刚练出来的“新军”。虽然只有几百人，但那种肃杀的气质，却比几千京营老兵还要骇人。
田尔耕走在最前面，手里提着一个铁皮喇叭——这是朱由检让工部连夜敲出来的简易扩音器。
他走到大街中央，举起喇叭，深吸一口气，那公鸭嗓子瞬间传遍了半条街。
“圣上有旨！”
“京城商户，无故罢市，意图乱我大明人心，罪同谋逆！”
“限一刻钟内，所有铺面开门营业，照常售货。米价、盐价不得高于昨日。违令者，抄家！充公！人头落地！”
最后四个字，带着浓浓的血腥味，震得街上的百姓耳朵嗡嗡作响。
人群安静了一瞬，随即爆发出更大的喧哗。
“凭什么？！那是人家的铺子，开不开门人家说了算！”刚才那个煽动闹事的汉子躲在人群里大喊。
田尔耕冷笑一声，眼神瞬间锁定了那个汉子。他还没下令，身边的一名新军士兵突然举起手中的燧发枪。
“砰！”
一声清脆的枪响。
那汉子的脑袋像烂西瓜一样炸开，红白之物溅了周围人一身。无头尸体晃了晃，栽倒在地。
尖叫声瞬间刺破了天空。
“扰乱军心者，杀。”
田尔耕放下喇叭，语气平淡得像是在说今天天气不错，“还有谁有意见？”
全场死寂。百姓们吓得瑟瑟发抖，连大气都不敢出。他们第一次见到这种二话不说直接爆头的场面。这哪里是官兵，这分明是杀神！
“没人有意见？”
田尔耕转过身，看向身后那家名为“瑞昌号”的巨大粮铺。这是京城最大的粮商，据说后台是成国公朱纯臣。此刻，那厚实的门板依旧紧闭，像是无声的嘲笑。
“瑞昌号，不开是吧？”
田尔耕挥了挥手，“来人。给我砸。”
几个锦衣卫冲上去，抡起大锤，几下就砸烂了门板。
铺子里的掌柜正坐在太师椅上喝茶，见门被砸了，吓了一跳，随即跳起来指着田尔耕骂道：“田尔耕！你疯了？睁开你的狗眼看看这是谁的产业！这可是成国公……”
“噗嗤！”
话还没说完，一把绣春刀已经捅穿了他的肚子。
田尔耕拔出刀，在那掌柜的绸缎衣服上擦了擦血迹，看都没看那尸体一眼。
“成国公？”
他对着身后的锦衣卫说道，“传出去，瑞昌号掌柜抗旨不遵，暴力拒捕，已被就地正法。铺子里所有的粮食，全部搬出来，就在这街面上，平价卖给百姓！”
“记住，是平价！谁敢多拿一粒米，剁手！”
这一招太狠了。