热水倒进木桶里，腾起白茫茫的雾气，瞬间被冷得刺骨的空气吞噬了一半。朱由检赤着上身坐在桶边，王承恩手里拿着一块热毛巾，小心翼翼地擦拭着皇帝背上的污渍。那是他在王恭厂待了一整天留下的痕迹——黑色的煤灰、黄色的硫磺粉，还有某种说不清道不明的铁锈味，早已沁进了皮肤的纹理里。
毛巾浸入水中，清澈的热水瞬间变得浑浊不堪。
“万岁爷，这也太脏了。”王承恩心疼得直咧嘴，“那些个工匠粗手笨脚的，哪能让您跟他们挤在一块儿吃冷馒头。这要是让太后知道了……”
“闭嘴。”
朱由检闭着眼，任由热水冲刷着酸痛的肩膀，“朕觉得这味道挺好。比这一屋子的檀香好闻。这是大明活过来的味道。”
他站起身，水珠顺着精壮的肌肉线条滑落。这具身体虽然还年轻，但长期的高压和焦虑让他显得有些消瘦。不过，最近几日的奔波，似乎唤醒了这具躯壳里的某种野性。
换上一身干爽的常服，朱由检没有休息，径直走到了暖阁。
那里，内阁的几位大学士已经跪候多时了。
首辅韩爌，次辅李标，还有几个平日里自诩清流的言官。他们低着头，看着地面，谁也不敢先出声。空气凝固得让人窒息，只有角落里的炭盆偶尔发出“噼啪”的爆裂声。
昨晚魏忠贤搞出的动静太大了。半个北京城都被吵醒，那一车车运进宫的银子，那一颗颗落地的人头，就像是一记记响亮的耳光，抽在这些大员的脸上。
“都哑巴了？”
朱由检坐在铺着明黄软垫的椅子上，手里端着一杯热茶，轻轻吹去浮沫，“平日里不是挺能说的吗？引经据典，口若悬河。怎么今天一个个都成了锯嘴的葫芦？”
韩爌颤颤巍巍地抬起头。这位老臣的脸色灰败，仿佛一夜之间苍老了十岁。
“皇上……”韩爌的声音沙哑，“臣……有本奏。”
“说。”
“昨夜……厂卫横行，京师震动。”韩爌咬着牙，硬着头皮说道，“虽说那八家商贾确有不法之事，但……未经三法司会审，直接抄家灭族，且由……由魏忠贤那等阉人主持。此例一开，国法荡然无存啊！如今京中人心惶惶，百官自危，长此以往，谁还敢为朝廷效力？”
这番话说的很有水平。不谈那八家的罪过，只谈程序正义。这是文官集团最擅长的套路。
朱由检没有说话。
他放下茶杯，从案头拿起一本厚厚的账册。
那是昨晚从范家地窖里挖出来的，上面沾着血，还有几处被火燎过的痕迹。
“啪。”
账册被扔到了韩爌的面前，滑出去老远，一直撞到李标的膝盖才停下。
“看看。”朱由检冷冷地说道。
韩爌犹豫了一下，伸出枯瘦的手，翻开了第一页。
仅仅看了几行，他的瞳孔就猛地收缩。
那是崇祯元年二月的一笔账。五千斤生铁，两千石细粮，经由张家口出关，买家赫然写着满文。虽然韩爌不懂满文，但那个鲜红的印章他认识——那是后金汗国的官印。
再往后翻。
每一次满洲铁骑入关劫掠的时间点，这账本上都有大笔的进账。甚至连明军的换防时间、将领名单，都被标上了价码。
“念。”朱由检的声音不带一丝感情。
韩爌的手在抖，抖得连账本都拿不住了。
“念！”
朱由检猛地一拍桌子，茶杯震得嗡嗡作响。
“崇祯元年三月……”韩爌的声音像是被掐住了脖子的老鸡，“售予建州……红衣大炮图纸残卷……白银五万两……”
大殿内一片死寂。
李标跪在一旁，冷汗顺着额头滴在地砖上，摔得粉碎。
“国法？”
朱由检站起身，走到韩爌面前，居高临下地看着这个满口仁义道德的首辅。
“当你们在朝堂上为了一个礼仪争得面红耳赤的时候，他们在卖大炮的图纸。”
“当朕的士兵在辽东因为没有箭头而被砍下脑袋的时候，他们在给皇太极送生铁。”
“韩爌，你告诉朕。”朱由检弯下腰，脸几乎贴到了韩爌的脸上，眼神凶狠如狼，“对于这种卖国贼，你跟朕讲三法司？讲程序？讲国法？”
“这……”韩爌张了张嘴，却发不出声音。在铁一般的叛国证据面前，所有的政治辞令都显得苍白无力。
“臣……死罪。”韩爌趴在地上，额头死死抵着冰冷的金砖。
“你确实该死。不仅是你，这满朝文武都该死。”
朱由检直起腰，厌恶地踢开了那本账册。
“不过朕现在不杀你们。不是因为朕仁慈，是因为朕还需要有人干活。”
他走回座位，语气恢复了平静，但这平静比刚才的暴怒更让人心惊肉跳。
“昨晚抄没的现银，一共两千三百万两。”
听到这个数字，韩爌和李标猛地抬起头，眼中满是不可置信。大明几年的赋税加起来，也没这么多。
“这笔钱，朕不打算入内库。”
朱由检从袖子里抽出一张巨大的地图，摊开在案桌上。
“传工部侍郎徐光启。”
片刻后，徐光启匆匆赶来。这位大明著名的科学家、农学家，此刻虽然年事已高，但精神矍铄。他还没来得及行礼，就被朱由检一把拉到了地图前。
“徐爱卿，免礼。”
朱由检手指顺着北京城向东划动，一直划到那个在地图上显得格外险要的关隘——山海关。
“朕要修一条路。”
“路？”徐光启一愣，“皇上，官道虽然年久失修，但稍微填补一下尚可通行……”
“不。”
朱由检摇摇头，“朕要修的，不是黄土垫道的官道。朕要用‘水泥’。”
“从朝阳门开始，一直铺到山海关城楼之下。全长六百里。”
“路面宽三丈，厚一尺。不论是下雨还是下雪，都要能跑四轮马车。朕要让红夷大炮能在三天之内，从京城拉到关外。”
徐光启倒吸一口凉气。
他是懂行的人，自然知道这工程量有多大。