张家口的大境门，平时是锁死的。
两扇包着厚铁皮的巨木门板，上面钉满了拳头大的铜钉，锈迹斑斑。
随着绞盘铁链的拉动，一条灰黄色的缝隙在大门中间裂开。寒风瞬间灌了进来，裹挟着塞外特有的沙砾和枯草味，打在脸上像砂纸一样粗糙。
“开——门——！”
守关的把总扯着嗓子吼了一声，声音在空旷的门洞里回荡。
朱由检策马立在最前头。他紧了紧身上的大红色披风，那下面是暗沉的铁网甲。为了这次出塞，他特意换了一双加厚的牛皮靴，靴筒里塞了羊毛。
“皇上，出了这道门，便是化外之地了。”
王承恩骑着一匹温顺的黄骠马，缩着脖子，脸色有些发白。他是太监，这辈子最远也就去过通州，如今要踏入传说中吃人不吐骨头的蒙古草原，腿肚子都在转筋。
“化外？”
朱由检冷哼一声，看着门外那片苍茫的天地，“普天之下，莫非王土。朕脚踩的地方，就是大明。”
“走。”
没有多余的废话。
马鞭一挥，朱由检率先冲出了大境门。
身后，杨国柱带着五百精锐边军骑兵紧随其后。两千多人走在满是碎石的戈壁滩上，除了脚步声、马蹄声和车轮碾压声，听不到一个人说话，甚至听不到咳嗽声。每个人都把嘴闭得紧紧的，眼神死死盯着前方那个红色的背影。
……
出了关，景色陡变。
没了长城的遮挡，风变得肆无忌惮。地上的草皮稀稀拉拉，大部分是裸露的黄土和灰白色的石头。远处偶尔能看见几堆白骨，分不清是牛羊的，还是人的。
走了约莫三十里。
“停！”
前方的夜不收（侦察兵）猛地勒马，挥舞着手中的令旗。
“是察哈尔部的游骑！”
杨国柱脸色一紧，锵的一声拔出了腰刀，“结阵！护驾！”
“慌什么。”
朱由检勒住缰绳，举起右手，做了一个下压的手势。
身后的新军并没有像普通明军那样慌乱地寻找掩体，而是迅速散开。
“第一连，前出五十步！蹲下！”
“第二连，站立！”
“枪上肩！”
随着军官的一声声令下，一排排黑洞洞的枪口瞬间架起，组成了一道钢铁刺猬阵。那一千柄明晃晃的三棱刺刀，在正午的阳光下反射出森冷的光芒。
对面的骑兵越来越近。
大约有三四百人。他们穿着脏兮兮的皮袍子，手里挥舞着弯刀和骑弓，嘴里发出“呦呦”的怪叫声。
这就是蒙古轻骑兵标准的试探战术：恐吓，绕圈，射箭，寻找破绽。
当那群骑兵冲到距离阵列还有两百步的时候，突然像是撞上了一堵无形的墙，硬生生地停了下来。
因为他们看见了那面旗。
那面巨大的、金线绣制的团龙旗。
在大草原上，没有人不认识这面旗。那是大明皇帝的象征，是二百年来这片土地上最庞大帝国的图腾。虽然这几年大明软了，但这面旗的威压还在。
领头的蒙古那颜，惊疑不定地看着对面那严整得不像话的方阵。
“告诉他们。”
朱由检从马鞍旁的枪套里抽出那支遂发短铳，指了指那个那颜。
“朕是来找林丹汗做生意的。”
“如果不让路，朕就踩过去。”
沈炼策马而出，他是锦衣卫里的老手，精通蒙语。他没有丝毫畏惧，直接冲到两军阵前，扯着嗓子吼了一通。
那个蒙古那颜愣住了。
大明皇帝？亲自来了？做生意？
他狐疑地打量着朱由检，又看了看那两千支从未见过的火铳。最终，理智战胜了贪婪。他挥了挥手，原本呈包围态势的骑兵缓缓散开，让出了一条路。
那颜右手抚胸，在马背上微微欠身，行了一个不算恭敬的礼，然后调转马头，朝着北方狂奔而去——他要去报信。
“继续走。”
朱由检收起短铳，连看都没看那些骑兵一眼。
杨国柱擦了擦额头的冷汗，看着身边的皇帝，眼神里多了一丝敬畏。这要在以前，遇到这种规模的蒙古骑兵，不做过一场是别想走的。可皇上仅凭气势，就逼退了他们。
这就是底气。
手里有枪，心里不慌。
……
三天后，白城子。说是城，其实就是一大片用夯土围起来的营地，中间夹杂着无数顶白色的毡房。
这里弥漫着一股浓烈的气味：牛粪燃烧的烟味、羊膻味，还有那种长期不洗澡的人体酸臭味。
营地外围，到处是面黄肌瘦的牧民。
朱由检骑在马上，冷冷地观察着这一切。
“这就是蒙古大汗的部众？”
他指着路边一个正在啃草根的老妇人，还有一个抱着瘦骨嶙峋的小羊羔哭泣的孩子。
“回皇上。”随行的向导低声说道，“去年大旱，草场枯死。加上科尔沁部投靠了建奴，断了察哈尔的商路。现在林丹汗的日子……难过得很。”
“难过好啊。”
朱由检嘴角勾起一抹冷笑，“难过的人，才舍得下本钱。”
大军在距离汗庭三里的地方停下。
朱由检下令扎营。
两千新军迅速展开，用大车围成圆阵。紧接着，随军的工匠开始组装那些奇怪的铁管子——那是刚刚从工部试制出来的三门野战小炮。虽然口径不大，只有三寸，但那是实打实的线膛炮，打的是特制的锥形弹。
就在营盘刚刚扎好的时候，远处传来了一阵急促的马蹄声。
一队穿着绸缎长袍、戴着红缨帽的蒙古贵族，在数百名铁甲卫队的簇拥下，疾驰而来。
为首的一人，身材极其魁梧，满脸络腮胡，眼睛细长，透着一股子戾气。他手里并没有拿刀，而是捏着一串佛珠——红教的念珠。
林丹汗。
这个自称“成吉思汗正统继承人”，却被皇太极打得满地找牙的蒙古末代大汗。
“大明皇帝！”
林丹汗在距离营门五十步的地方勒马。他的汉语说得很生硬，带着一股浓重的草原腔。
“你不在紫禁城里享福，跑到本汗的草地上来做什么？”
林丹汗的声音很大，透着一股虚张声势的傲慢，“难道是想通了，要给本汗送岁币来了？”
周围的蒙古骑兵发出一阵哄笑。
朱由检没有回答。
王承恩搬来一把折叠椅——也是工部的新产品，紫檀木架子，绷着牛皮。
朱由检大马金刀地坐下，就在两军阵前，就在林丹汗的眼皮子底下。
他掏出一盒烟——当然不是现代的香烟，而是用上好的云南烟叶卷成的细烟卷。点燃，深吸一口，吐出一个烟圈。
这目中无人的态度，瞬间激怒了林丹汗。
“混账！”
林丹汗猛地一挥鞭子，“来人！给我拿下这个不知死活的……”
“慢着。”
朱由检弹了弹烟灰，声音不大，却透着一股穿透力。
“林丹巴图尔。”
他直呼其名。
“你看看你的身后。”
林丹汗下意识地回头。
北方，那是盛京的方向。
“皇太极的八旗兵，大概还有两个月就会踏平你的草场。科尔沁的骑兵，已经把你的东边堵死了。”
朱由检站起身，把烟头扔在地上，用靴底碾灭。
“你的牛羊饿死了，你的马没草吃，你的部众在啃树皮。”
“你所谓的四十万部众，现在能拉开弓的，还有多少？”
林丹汗的脸色变得铁青。这些都是事实，是他最不愿意面对的伤疤。
“那又如何？”林丹汗咬着牙，“本汗还有三万铁骑！只要本汗一声令下，就能把你的这几千人踩成肉泥！”
“是吗？”
朱由检笑了。
他转身，从身后的士兵手里拿过一支燧发枪。
“你信不信，在你冲到朕面前之前，朕能让你死一百次。”
“就凭这烧火棍？”林丹汗不屑地冷笑，“明朝的火铳，打一发要半天，一下雨就是废铁。本汗的勇士……”
“砰！”
没有任何预兆。
朱由检抬手就是一枪。
这一枪并没有打人。