辰时三刻，巴陵城中。
丐帮西南分舵的议事厅里，烟气缭绕。
几个老叫花围坐在一张破旧的八仙桌旁，桌上摆着几碗浊酒，几碟花生。
一个独臂老丐抽着手中的旱烟杆，抽一口，吐一口，烟在屋里盘旋不散。
“依我看，那凌云寨就是个山贼窝，有什么资格参加丐帮大会？”
说话的是个黑脸壮汉，敞着衣襟，露出胸前一道狰狞刀疤。
他是分舵的掌钵龙头，姓鲁，单名一个达字，宗师初期修为，在分舵中地位仅次于舵主。
独臂老丐抽了口烟，慢悠悠道：
“鲁龙头此言差矣。凌云寨虽起于草莽，却已占落霞关，扼西南咽喉。且那林越年纪轻轻，已是宗师修为，手下更有数位先天高手。这等人物，若不入我辈眼中，岂非我丐帮有眼无珠？”
鲁达哼了一声。
“武功高又怎样？山贼就是山贼。咱们丐帮是什么地方？天下第一大帮！请一个山贼头子来观礼，传出去不让人笑掉大牙？”
另一个白发老丐开口了。
此人是分舵的掌棒龙头，姓周，名通，也是宗师初期。他平日话少，此刻却缓缓道：
“鲁龙头说凌云寨是山贼，可那林越自占了落霞关后，立下规矩，劫富不劫贫，劫恶不劫善。过往商队，只收半成过路费，还派兵护送。周边百姓，免过路费，秋毫无犯。”
他顿了顿。
“这等行径，比那些自诩名门正派却欺压百姓的，如何？”
鲁达语塞。
周通继续说：“西南剑盟与凌云寨之争，咱们都看在眼里。古天河带三宗师、二十先天、两百剑士前去，结果如何？”
他伸出三根手指。
“三宗师，一伤一退一无功。二十先天，死伤过半。两百剑士，活着回去的不足一百。”
他看向鲁达。
“鲁龙头，若换你带人去，能有这战绩？”
鲁达张了张嘴，终究没说出话来。
议事厅里沉默了片刻。
独臂老丐又抽了口烟，缓缓吐出。
“鲁龙头，周龙头，你们说的都有理。但此事，终究要舵主定夺。”
众人看向主位。
那里坐着一个中年乞丐，衣衫虽破旧，却洗得干干净净。三缕长须，一双眼睛温润有光，不似江湖草莽，倒像个落魄书生。
此人姓何，名守义，宗师中期，在丐帮中资历极深。当年洪七公在世时，曾夸他有静气，能守成。
何守义端起酒碗，抿了一口。
“周龙头方才所言，有一句说到了点子上。”
他放下酒碗。
“西南剑盟与凌云寨之争，咱们都看在眼里。古天河败退，凌云寨胜，这是事实。”
鲁达欲言又止。
何守义抬手，止住他。
“但鲁龙头说的也没错。凌云寨起于草莽，身份尴尬。若贸然相邀，确有损我丐帮清誉之嫌。”
众人面面相觑，不知舵主到底站在哪边。
何守义微微一笑。
“所以，咱们要做的，不是请与不请，而是——怎么请。”
他看向周通。
“周龙头，你说凌云寨的规矩，劫富不劫贫，劫恶不劫善——这可是真的？”
周通点头。
“属下派人查过，千真万确。那林越还立了规矩，不许欺负百姓，不许内斗，不听指挥的滚蛋。周边百姓，提起凌云寨，都说好。”
何守义又问：“那林越此人，可曾滥杀无辜？”
周通摇头。
“不曾。杀的都是该杀之人。黑风寨寨主、血手、剑盟那些人皆有取死之道。”
何守义点头。
“那就够了。”
他站起来。
“可还记得咱们丐帮前任帮主？”
众人齐声道：“北丐洪七公。”
何守义说：“洪帮主当年立下的规矩是什么？”
众人沉默。
何守义自己答了：
“行侠仗义，扶危济困。不论出身，只论人心。”
他看着众人。
“林越虽是山贼出身，可行的是侠义之事。凌云寨虽是草莽，却护一方百姓。这样的人，这样的势力，咱们不请，反倒去请那些欺世盗名之辈？”
鲁达低下头。
何守义继续说：“至于剑盟那边，咱们也发一封信去。调解纠纷，息事宁人。他们若肯罢手，最好。若不肯——”
他顿了顿。
“那是他们的事。咱们丐帮，只管请该请的人。”
他拍板定论。
“传信凌云寨，邀其参加三月后襄阳大会。传信西南剑盟，调解纷争。就这样。”
信使到落霞关时，已是三日后的傍晚。
林越正在关墙上查看防务，老赵气喘吁吁跑上来。
“寨……寨主！丐帮！丐帮来人了！”
林越一愣。
“丐帮？来做什么？”
老赵把手中的信递过去，手都在抖。
“您……您自己看！”
林越接过信，展开。
信不长，措辞也简单，大意是：久闻凌云寨侠义之名，特邀参加三月后襄阳丐帮大会，共襄盛举。
落款：丐帮西南分舵舵主何守义。
林越看完，沉默了几秒。
然后他笑了。
“老赵，去把人都叫来。”
议事厅里，人齐了。
林越把信递给季沧海。
季沧海看完，眼睛瞪得溜圆。
“卧槽！丐帮！请咱们去参加丐帮大会？！”