馊饭风波过后，“听竹苑”陷入了一种诡异的平静。
一连两日，再无人前来刁难。一日三餐虽依旧粗陋，却不再是馊臭之物，而是换成了能下咽的清粥馒头和不见油星的咸菜。送饭的也换成了一个胆怯的小丫鬟，放下食盒便匆匆离去，不敢多看一眼。
那日目睹了“鸦雀争食”的仆役们，再经过听竹苑时，眼神里都带上了几分不易察觉的敬畏与恐惧，脚步都放轻了许多。
林惊鸿乐得清静。
她深知，这平静不过是暴风雨来临前的假象。那位擎王殿下，绝不会因一次小小的反击就善罢甘休。这更像是一种审视，一种猫捉老鼠般的戏弄，在等待着她下一步的动作，或者……崩溃。
她不能坐以待毙，更不能让自己真的被困死在这方寸荒院之中。父亲曾经的教诲在耳边回响：知己知彼，百战不殆。她需要了解这座王府，了解她的“敌人”。
第三日，天气依旧阴沉，寒风刺骨。林惊鸿推开那扇吱呀作响的房门，决定出去“走走”。
她依旧穿着那身素白的中衣，外面只罩了一件从旧箱笼里翻出的、半新不旧的月白色夹棉斗篷，颜色洗得发白，边缘甚至有些磨损。在这奢华（至少曾经奢华）的王府里，她这身打扮，寒酸得连个体面些的丫鬟都不如。
但她步履从容，脊背挺直，那份与生俱来的清冷气度，却让她这身破旧衣物，穿出了几分谪仙般的孤高。
她没有走远，只在那片紧挨着听竹苑、几乎已经荒废的花园里踱步。
说是花园，实则是一片比听竹苑更加不堪的荒芜之地。昔日精心雕琢的假山早已坍塌大半，残石乱堆；蜿蜒的小径被枯黄的杂草彻底吞噬；原本引以为傲的荷花池如今是一潭散发着淤泥腐臭的死水，上面漂浮着枯烂的落叶和不知名的污物。
几棵老树歪歪斜斜地立着，光秃秃的枝桠如同绝望的手臂伸向灰蒙蒙的天空。寒风过处，卷起枯枝败叶，发出呜咽般的声响。
满目疮痍，死气沉沉。
林惊鸿慢慢走着，目光看似随意地扫过那些残破的景致，实则将周遭的一切细节都收入眼底——假山残骸后不易察觉的脚印，某处草丛不自然的倒伏，以及，那几棵老树光秃枝桠间，极其细微的、几乎与灰暗背景融为一体的视线焦点。
有人在监视她。
从她踏出听竹苑的那一刻起，那道目光就如影随形。冰冷，审视，带着毫不掩饰的探究，如同暗处潜藏的毒蛇，伺机而动。
她心下冷笑。果然，他怎么可能放心让她独自“散心”？
她不动声色，继续缓步前行，仿佛完全沉浸在这片荒凉景致带来的“感伤”之中。她在一棵最大的枯树下停下脚步，仰起头，看着那狰狞的枝桠，轻轻叹了口气，伸出手，似乎想去触摸那干裂的树皮。
就在她的指尖即将碰到树干的一刹那——
她脚下仿佛被一段隐藏在厚厚落叶下的枯枝绊到，身体一个趔趄，向前踉跄了一步，低呼出声：“啊！”
这一下变故突然，她看似重心不稳，为了保持平衡，扶着斗篷袖口的右手下意识地向外一甩！
电光火石之间，一枚只有小指指甲盖大小、棱角分明的小石子，如同被无形的弓弦弹射而出，带着一股尖锐的破空之声，以肉眼难以捕捉的速度，精准无比地射向她右后方那座半塌假山的某处阴影！
那里，正是那道监视目光最为浓烈的地方！
“唔！”
一声极其短促、压抑的闷哼，从假山阴影后传来！
紧接着，是衣物摩擦石块的细微声响，以及一道几乎瞬间收敛、却依旧泄露出一丝的痛苦抽气声。
林惊鸿已经“堪堪”稳住了身形，她抚着胸口，仿佛惊魂未定，目光带着一丝恰到好处的“茫然”与“疑惑”，望向假山的方向，轻声自语：“什么声音？是野猫吗？”
她站在原地，侧耳倾听了片刻。
假山后面，再无任何声息。那道监视的目光，也似乎在瞬间消失了，或者说，隐藏得更深、更小心了。
林惊鸿的唇角，在无人看见的角度，极轻微地勾了一下，随即恢复平静。
她没有再停留，拢了拢身上破旧的斗篷，仿佛真的只是被一段枯枝惊吓到的弱质女流，转身，沿着来路，不疾不徐地往回走去。
步伐依旧从容，背影在荒芜的庭院中，显得格外单薄，却又带着一种难以言喻的坚韧。
……