回到荒滩时，篝火已燃起。
族人们围上来七嘴八舌问。沈祐简单说了赌约，人群炸开锅。
“三十多口男丁为奴三年？赌太大了！”
“周员外那地我见过，肥得流油！咱们破荒地拿什么比？”
“荣哥儿，你这不把咱们往火坑推吗？”
面对质疑，沈仲荣没辩解。他走到篝火边，拿木棍在地上画。
“这是周员外五十亩水田。”他画方块，“土是好土，但年年种稻，地力已竭。这是咱们荒滩，”画不规则图形，“土是生土，但没种过庄稼，底子干净。”
“周员外用老法子种田——深耕、施肥、除草。但再好法子，种几十年，边际效益也递减。”他顿了顿看众人，“而我们用古书记载、早已失传的‘桑基鱼塘’法。桑树养蚕，蚕沙喂鱼，鱼粪肥桑，塘泥肥田。这是循环，能让地力越种越肥，不是越种越瘦。”
“可是荣哥儿，咱们没种过桑，没养过鱼啊！”有族人忧道。
“不会就学。”沈仲荣道，“从明天开始，我教大家怎么种桑，怎么养鱼，怎么建水渠，怎么沤肥。咱们有三个月，只要肯下功夫，一定能成。”
声音不高，但在寂静夜里清晰。篝火映他稚嫩坚毅的脸，眼中有让人信服的力量。
“我信荣官人！”阿水第一个站出，“他救活小丫，他说能成，就一定能成！”
“我也信！”沈贵站出。
“还有我！”
“算我一个！”
渐渐，越来越多人站出。他们或许不懂“桑基鱼塘”“边际效益”，但看到这几天荒滩变化，看到沈仲荣救活小丫的神奇，看到这十岁孩子身上超越年龄的沉稳智慧。
沈祐看这一幕，眼眶湿润。
“好！”他大声道，“既然大家都信荣儿，那咱们就拼这把！从明天开始，所有人听荣儿调度！他要咱们往东，咱们绝不往西！他要咱们打狗，咱们绝不撵鸡！”
“拼了！”
“拼了！”
荒滩上，吼声震天。
沈仲荣看一张张被火光映红的脸，胸中涌热流。
前世在急诊室与死神赛跑，救的是一个个陌生生命。这一世，他要救的是一百三十七口人活路。
这场赌约，他不能输，也输不起。
夜深，族人陆续睡去。
沈仲荣独坐篝火边，借火光在木板上写画。规划步骤：桑树苗从哪来，鱼苗怎么解决，水渠怎么开，肥料怎么沤……
突然，细碎脚步声传来。
抬头，见瘦小身影站火光边缘。是阿水。