“他们手里有东西。反光……是金属。”
苏晓的声音从无线电里传来，每个字都像冰棱坠入地窖的死寂。
秦墨的手指停在半空，还保持着正要翻开另一块陶片碎屑的姿势。陈星野的手背疤痕已经褪去暗红，此刻又泛起一丝警醒的温热——不是对地底那个“残渣”，而是对地表正在逼近的威胁。
李维握着量天尺，尺身上的微光尚未散尽。
三束头灯光柱在逼仄的地窖里交错、凝固，像被困在玻璃瓶中的萤火。
“多少人？”李维压低声音。
“三个。下车后直奔塌陷区方向，没有犹豫。”苏晓语速极快，背景音里有细微的风声和布料摩擦，“装备统一，黑色冲锋衣，战术靴。其中一个手里拎着个长方形箱子，金属外壳，尺寸大概四十乘六十。另外两人拿的……像是某种检测仪器？带探针，前端有红光闪烁。”
“检测仪器？”秦墨的声音发紧。
“对。他们进入荒地边缘时，那台仪器的红灯开始高频闪烁，频率明显加快。然后三人立刻转向，直接朝你们所在的塌陷坑走过来。”
———
仪器。
检测。
毫无犹豫。
李维脑海中瞬间闪过昨夜陈星野带来的监控截图——那辆无牌面包车，仓库后门，那个下压的动作，以及三天后燃起的蓝色火焰。
不是一拨人。
是同一拨。
“他们在追踪‘地脉扰动’。”李维压低声音，语速极快，“和我们一样能感知异常位置。但他们有专业设备，信息更实时。”
“掠食者。”秦墨脱口而出。
这个在“秘闻会”只言片语中听到的名词，此刻第一次与现实对接。
———
苏晓的声音再次传来，更紧绷：“他们快到坑口了。距离不到二十米。你们出不来了，现在上来正撞上。”
“坑里有其他出口吗？”陈星野已经起身，背靠地窖角落的砖墙，目光扫视四壁。
秦墨头灯光束急速扫过。地窖逼仄，除了他们下来的那个坑口，四面都是实墙。东北角那块腐朽的木门板……通向更下层的空间，但那是向下，不是向上。
“没有别的出口。”秦墨的声线发紧。
“——那就往下走。”李维说。
———
木门板。
秦墨蹲下，用工具钳迅速撬开已朽的门闩。门板发出尖锐的、濒临崩解的嘎吱声。
黑气从缝隙中涌出——不是翠屏山那种狂暴的、充满攻击性的涌流，而是更疲态、更稀疏的渗漏，像一只干瘪多年的伤口挤出的最后一滴脓血。
陈星野的疤痕只是微微发热，没有刺痛。
“下面东西不在这里。”他确认，“残渣而已。”
——但残渣也是痕迹。掠食者的仪器既然能追踪地脉扰动，就一定能追踪到他们留下的痕迹。
不能让他们发现这个入口。
李维迅速从背包侧袋摸出姨婆留下的那包几近见底的“辟邪”粉。他倒出小半，在木门板周围的土层上画了一道断续的弧。
不是完整的符文，只是模仿昨晚秦墨的手法，将粉末撒在地脉气息残留最浓的方向——误导。让仪器以为扰动的“源头”在这地窖表面，而非门板之下。
“不够。”秦墨看了一眼，“他们要是下来查看，一眼就能看出这是临时撒的。”
陈星野沉默着，从腰间抽出那把多功能军刀，打开主刃，在木门板边缘的土层上横着划了一道。
不是符，不是阵。
是拖痕。像有什么沉重的东西，曾经从这门板边缘，向外拖行过。
“他们以为是‘那东西’自己破封出来的路径。”陈星野收刀，“就不会马上想到有人进去了。”
———
门板终于撬开。
下面不是垂直的深洞，是斜向下的石阶。石面覆满湿滑的青苔，边缘磨损极重，每一级都被无数脚步踏过——很久以前，很多人走过这里。
秦墨头灯照向石阶深处，光束被黑暗完全吞噬，看不见底。
“走。”李维第一个迈下石阶。
陈星野断后，跨入门板的瞬间，回头看了一眼地窖。
那行姨婆留下的字迹，在手电光即将关闭的最后一瞬，映入眼底——
【若后来者至此，勿效我。尺在，可试。】
他把这句话，连同地窖里冰冷的空气、腐朽的陶片、以及那三张陌生的、正在逼近地面的面孔——一起关在了门板后面。
———
石阶很长。
不是翠屏山那种天然裂隙的粗糙，而是人工修葺的规整。每一级高度近乎一致，宽窄适度，边缘被打磨得圆润。这是千百年来，被无数人走过的痕迹。
“这里不是封印。”秦墨边走边观察，声音在狭窄的通道里带回音，“是通道。通往什么地方的路。”
“镇坛在翠屏山，这里是‘锁阴池’。”李维说，“如果它们属于同一体系，中间必然有连接——”
“地脉。”陈星野接口，“姨婆地图上那条线。”
———
石阶尽头，是一道门。
不是木门，是石制。两扇对开，通体青灰色，表面布满与翠屏山石台风格一致的云雷纹和鸟虫篆。
门缝里，没有黑气渗出。
但门扉边缘，有几道极其新鲜的、金属利器撬过的痕迹。
“有人来过。”秦墨蹲下，用指尖轻触划痕边缘，“非常近。可能就这几天。”
———
掠食者。
他们不止在追踪地脉，他们已经到过这里。
但门没有被打开。