夜，子时。
没有预兆，没有雷声，甚至连风都彻底死了。空气凝固成冰冷的铁块，沉甸甸压在每一个还留在青牛镇的活物胸口。那股混合了腥臭、硫磺、腐败的恶浊气味，浓到粘稠，几乎能从皮肤毛孔渗进去。
然后，镇子东南角的溪口老柳树下，第一个“节点”亮了。
不是光，是纯粹的、粘腻的黑暗，从老柳树盘虬的根系中渗透出来，像墨汁滴入清水，迅速晕染开，所过之处，青草瞬间枯败发黑，泥土染上不祥的暗紫。埋在那里的“阴蚀珠”如同苏醒的心脏，开始搏动，每一次搏动，都抽取着地脉中本已紊乱的生气，转化为更污秽阴寒的煞力，顺着地脉网络，朝着镇中心疯狂窜去。
几乎同时，镇中心古井旁，那块被无数人坐过、磨得光滑的“歇脚石”底部，第二枚“阴蚀珠”响应。井水不再仅仅是暗绿，而是咕嘟咕嘟沸腾起来，翻涌出灰白的泡沫和缕缕黑气。石下的阴寒污秽之力，如同无数细小的毒蛇，顺着地下水脉和更深处的地气通道，急速蔓延。
最后，是镇西荒山乱石岗外，那株歪脖子老槐树下。第三枚、也是与地底“墟”感应最强的“阴蚀珠”，在中年外乡人隔着数里之遥、通过墨玉扳指遥遥催动下，猛地爆发出强烈的、贪婪的吸力！它不再满足于汲取散逸的地煞，而是像一根贪婪的吸管，狠狠扎向了地底深处那道被封印了三百年的、狂暴的“伤口”！
“嗡——！！！”
一声低沉到超越人耳极限、却能让灵魂都为之颤栗的轰鸣，从大地最深处炸开！不是声音，是纯粹的、混乱意志的咆哮！
青牛镇猛地一跳！
不是摇晃，是整个地面如同被巨人攥在手里，狠狠颠了一下！无数本就摇摇欲坠的房屋在这剧烈的颠簸中轰然倒塌，烟尘冲天而起，混合着瓦砾碎裂声、梁柱断裂声、还有人们迟了半拍才响起的、凄厉到不似人声的尖叫！
“地龙又翻身了！跑啊——！”
“房子塌了！救命！”
“娘——！”
混乱在瞬间达到顶点。残存的人们像炸窝的蚂蚁，从藏身的角落、从半塌的屋子里哭嚎着冲出来，在剧烈颠簸、不断开裂的地面上没头苍蝇般乱撞。孩子被踩倒，老人被推搡，哭喊声、求救声、咒骂声、建筑持续崩塌的巨响……混合成一片末日交响。
而这一切混乱、恐慌、绝望的“人气”，如同被无形之手搅动，化作一股股浑浊的、充满负面情绪的能量流，被那三个“节点”贪婪地吸收，又转化为更猛烈的冲击，轰向地底深处本已不堪重负的古老封印！
“咔……咔嚓嚓……”
令人牙酸的、仿佛琉璃碎裂的声响，从镇西荒山方向清晰地传来，压过了所有的嘈杂。紧接着，那道连接天地的暗红光柱，骤然膨胀、扭曲！光柱内部翻滚的粘稠黑暗如同沸腾，猛地向外喷吐出大团大团紫黑色、不断扭曲变幻形状的雾气！
雾气落地，发出嗤嗤的腐蚀声响。石头冒烟，泥土焦黑。雾气翻滚间，隐约有无数猩红的、充满饥饿与毁灭欲望的光点亮起，伴随着非人的、尖利刺耳的嘶嚎！
低等魔物！被封印裂隙泄露出的“墟”气侵蚀、催化出的第一批怪物，降临了！
它们形态各异，有的像剥了皮的大狗，口中滴落腐蚀性的涎水；有的像扭曲的藤蔓，顶端裂开布满利齿的口器；还有的只是一团翻滚的阴影，所过之处，生机迅速枯萎。它们没有理智，只有对鲜活血肉和灵魂最本能的渴望，如同潮水般从光柱根部、从地裂缝隙中涌出，扑向最近的血食——那些惊恐奔逃的镇民！
“啊——！怪物！有怪物！”
“救命！别过来！滚开！”
惨叫声瞬间变得更加凄厉。一个跑得慢的妇人被藤蔓魔物缠住脚踝拖倒，瞬间被几头剥皮犬般的魔物扑上，撕咬声和短促的惨叫戛然而止。一个试图用木棍抵抗的汉子，被阴影魔物拂过，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤灰败，眼中光彩熄灭。
恐慌变成了纯粹的、踩踏式的逃亡。人群彻底崩溃，只恨爹娘少生了两条腿，朝着自认为安全的方向（往往是镇子深处，远离荒山的方向）拼命逃窜，反而将更多人推向绝境。
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“就是现在！”
客栈二楼，中年外乡人眼中爆射出狂喜与残忍交织的光芒。他手中墨玉扳指黑光大盛，与远处三处“节点”及地底“墟”的躁动疯狂共鸣。他推开窗户，望着那片被暗红光柱、喷涌魔雾、倒塌房屋和绝望人群填充的混乱地狱，脸上露出胜券在握的狞笑。
“地脉已乱，封印将碎，‘墟’的注意力已被这些血食吸引！高岚，赵墩，随我入阵，取‘钥匙’碎片！”
他低喝一声，身形如大鸟般从窗口掠出，竟不惧空中弥漫的污秽魔气，脚尖在屋檐上一点，化为一道模糊的灰影，径直朝着荒山乱石岗——那道暗红光柱的根源处射去！高瘦和矮壮外乡人紧随其后，三人如三道索命的幽灵，逆着逃难的人流，速度快得惊人。
他们目标明确——封印核心，天规石碎片！至于这满镇蝼蚁的死活，正好用来吸引“墟”的注意，拖延可能存在的守卫者。
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“哼！”
一声冷哼，并不响亮，却奇异地穿透了混乱的喧嚣和魔物的嘶嚎，清晰地传遍小半个镇子。
镇东，听雨竹廊方向。
一道雪亮的刀光，毫无征兆地撕裂了弥漫的烟尘和暗淡的天光，如同黑夜中劈开乌云的冷电，一闪而过！
“噗！”“嗤啦！”
冲在最前面的几头剥皮犬魔物，连同几道试图扑向逃难人群的阴影，在这道惊艳决绝的刀光面前，如同被热刀切过的牛油，瞬间断成数截，污血和黑气迸溅，旋即被刀光中蕴含的凛冽煞气冲得烟消云散！
刀光敛去，露出一个佝偻、独臂的身影。
老默。