黑暗没有尽头。
时间在逼仄、湿滑、充满窒息感的通道里失去了意义。只有身体不断重复的攀爬动作，粗重艰难的呼吸，手肘膝盖摩擦泥土的刺痛，以及妹妹压抑的抽泣，构成了全部感知。
许尽安不再计数爬了多远，也不再去想身后那扇隔绝了生死的门。他全部的意志，都集中在“向前”这个最简单的动作上。右手探出，扣住前方可能松动的土块或突出的石块，确认稳固，然后左腿蹬地，拖动着几乎麻木的身体和身后妹妹的重量，挪动一尺。再换左手，右腿。如此循环。
汗水混着泥土，糊住了眼睛，流进干裂的嘴唇，咸涩发苦。包裹斜挎在肩，随着动作不断撞击着侧腰，里面硬邦邦的饼子和水囊发出轻微的磕碰声。胸前，平安扣的温热成了这片冰冷黑暗中唯一恒定的坐标，令牌的微凉紧贴皮肉，《蒙学拾遗》硬质的棱角抵着肋骨。体内那丝新生的气感，在极度的疲惫和持续的攀爬中，非但没有消散，反而像被逼到绝境的幼兽，开始本能地、极其缓慢地随着他的动作流转，所过之处，带来细微的酥麻和一丝几乎难以察觉的力量感，支撑着他快要散架的身体。
身后的许尽欢已经不再哭了，只剩下粗重短促的喘息，和偶尔因踩空或滑倒发出的短促惊叫。但她的手一直死死抓着他的脚踝，从未松开。那小小的、冰冷的、沾满泥污的触感，是比任何光亮都更真实的锚，将他从麻木和崩溃的边缘一次次拉回。
突然——
“轰隆——！！！”
一声远比之前任何一次都更加沉闷、更加接近的巨响，从头顶上方传来！紧接着，整个密道剧烈震颤，如同被巨人的脚狠狠踩踏！大块大块的湿土和碎石从头顶簌簌砸落，劈头盖脸！通道里顿时烟尘弥漫，呛得两人剧烈咳嗽。
“哥！塌了！要塌了！”许尽欢吓得尖叫，声音劈了叉。
“别慌！贴着墙！别动！”许尽安也被这突如其来的剧震骇得魂飞魄散，但他本能地吼出声，同时猛地将妹妹拽到身边，用自己相对宽厚些的脊背，尽量挡住落下的土石。碎石砸在背上，生疼，但他咬紧牙关，死死护着妹妹的头。
震动持续了数息，才渐渐平息。烟尘缓缓沉淀，但空气中弥漫的土腥味更加浓重，还夹杂着一丝若有若无的、令人不安的焦糊和硫磺气息——是外面战场的味道，透过土层缝隙渗透下来了！
许尽安心头狂跳。战斗已经蔓延到这么近的地方了吗？还是说……地裂扩大了？娘……
他不敢想下去。等落石基本停止，他才小心翼翼地挪开身体，摸索着检查妹妹和自己。“欢欢，没事吧？砸到没有？”
“没……没有……”许尽欢带着哭腔回答，身体抖得像风中的叶子。
许尽安稍微松了口气，但心却沉得更深。震动和落石意味着上面的土层结构已经极不稳定，这条密道随时可能真的坍塌，将他们活埋。必须更快！
“快！继续爬！这里不安全！”他催促着，自己也顾不上疼痛，加快动作。
但刚刚的惊吓和持续消耗，让许尽欢的体力明显到了极限。她手脚发软，几次差点滑倒，爬行的速度越来越慢。“哥……我……我真的没力气了……”
许尽安回头，在绝对的黑暗中，他看不见妹妹的脸，却能清晰地听到她喘息中的绝望，感受到她抓着自己脚踝的手在无力下滑。他胸口一痛，几乎要答应停下。但理智嘶吼着：不能停！停下就是等死！
他喘着粗气，停下来，摸索着解下水囊，再次喂妹妹喝了两小口，自己也抿了一口，润了润火烧火燎的喉咙。又摸出一小块饼子，塞进妹妹手里。“吃。吃完这口，哥背你一段。”
“不……哥你也累……”许尽欢摇头，但小手还是接过了饼子，小口啃着。
“听话。”许尽安语气不容置疑。他快速嚼着干硬的饼子，脑子里飞快计算。背着妹妹爬，速度会慢很多，消耗更大，但总比妹妹爬不动、两人困死在这里强。他体内那丝微弱的气感，似乎能稍微缓解肌肉的酸疼，也许……能撑一段。
等妹妹吃完，他转过身，摸索着抓住妹妹的手臂，将她小心地拉到背上。“抱紧我脖子，别松手。”
许尽欢很轻，但在这狭窄低矮、需要四肢着地的通道里，背上多一个人的重量，难度陡增。许尽安只觉得身体一沉，膝盖和手臂的关节都在抗议。他深吸一口气，不再去想还能撑多久，只是遵循着“向前”的本能，重新开始攀爬。
每一步，都比之前沉重数倍。手臂因过度用力而颤抖，膝盖在碎石上磨得失去了知觉，肺像破旧的风箱，每一次扩张都带着血腥味。汗水如雨下，浸透了本就破烂的单衣，又被通道里的阴冷一激，带来阵阵寒意。
但他没有停。
胸口的平安扣持续散发着温热，仿佛在给他无声的鼓励。体内那丝气感，在极限的压榨下，流转得似乎快了一丝，虽然依旧微弱，却异常顽强，如同暗夜中一缕不肯熄灭的烛火，护住他心口方寸之地，也勉强维系着即将崩断的体力和意志。
不知又爬了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰。许尽安的意识开始模糊，全凭一股不肯倒下的执念在驱动身体。就在他感觉自己真的要撑不住，眼前阵阵发黑时——