郭小安见赖九这般杀伐果决、沉稳如山的模样，心里顿时高兴得险些笑出声来。尽管他穿越来到这个乱世不久，尚不知这世间的最高战力究竟能达到何种骇人听闻的地步，但单看赖九方才手刃秦王斥候时的狠辣利落，便知此人于这冷兵器主导的时代里，绝对算得上是顶尖的高手。有这样一尊杀神般的人物护在身边，无疑是给自己的性命上了一道最坚实的保险，从此行走这波谲云诡的乱世，腰杆都能挺直三分。
而且以赖九从军后的种种经历来看，此人虽是一介武夫，却最是重情重义、恩怨分明。只要自己待他比从前那些刻薄寡恩的上官好上三分，真心实意地将他视作心腹，他必定会感念这份知遇之恩，此生都不会离自己而去。郭小安越想越觉得畅快，无论从哪个角度看，自己能收服赖九，都是一笔稳赚不赔的买卖，简直是赢麻了！
想到这些，先前被秦王斥候追杀时的惊惧惶恐，瞬间便被一股狂喜冲刷得一干二净。就连赖九身上飘散过来的浓郁血腥味，此刻闻在鼻端，也仿佛淡了许多，不再像之前那般刺鼻难闻，搅得他几欲作呕。
郭小安只觉一股豪气直冲云霄，整个人都变得意气风发起来。他骑在颠簸的马背上，忍不住伸出手掌，学着前世影视里的模样，做了个略显傻气的挥拳动作，转头对着赖九和身后的刘二高声喝道：“走！本将军带着你们俩去立功！立天大的功劳！立泼天的大功！”
刘二听得心头一热，偷眼瞅了瞅面无表情的赖九，又看了看自家少爷意气风发的模样，转身便想去牵那些骑兵遗落在地的战马。那些战马皆是日行千里的良驹，比他们胯下这匹瘦弱的驽马不知强了多少倍，丢了实在可惜。可他刚迈出两步，手腕便被赖九一把攥住，力道之大，让他疼得龇牙咧嘴，却挣脱不得。
刘二心中不服，扭头看向郭小安，眼神里满是委屈和恳求，盼着自家少爷能给自己撑腰，让赖九松开手。
郭小安见状，沉吟片刻，终究还是摇了摇头，沉声解释道：“那些骑兵的东西碰不得。他们既是秦王赵廷美的斥候，身上的衣甲器物，乃至所骑的马匹，必定都刻有秦王独有的徽记标记。这些死尸横在荒野，迟早会被人发现，若是我们贪图小利，带走了这些带标记的东西，日后一旦被人追查起来，必定会惹来无穷无尽的麻烦，甚至会把我们自己推入万劫不复的境地。”
赖九闻言，眼中闪过一丝赞许，当即松开刘二的手腕，对着郭小安拱手行礼，朗声道：“将主英明！适才我在清理他们的兵器时，特意仔细查验过，只找出一把没有任何徽记的朴刀，想来是那人从别处得来的无主之物，其余兵刃皆有秦王府的烙印。”
郭小安缓缓点头，对赖九的细心颇为满意。刘二听得这话，心里像是被针扎了一般，又狠狠瞪了一眼那些仍在死尸旁悠闲啃草的战马，心疼得像是在滴血，眼眶都红了，险些落下泪来。但他也知晓其中的利害关系，不敢因小失大，只好恨恨地跺了跺脚，转过头去，伸手牵过郭小安的马缰，闷不吭声地拽着缰绳向前走去。
赖九则手持那把无标记的朴刀，不急不徐地跟在郭小安的马旁。他双目如鹰隼般凌厉，目光不断向四周的密林荒草中巡梭，耳朵也警惕地竖了起来，不放过任何一丝风吹草动，生怕再冒出一队秦王的伏兵，将他们三人一网打尽。
郭小安坐在马背上，身子随着马蹄的颠簸轻轻晃动，脑子里却在飞速运转，思索着方才遇到的那队秦王斥候。由此看来，史书上所载不假，这秦王赵廷美，果真也是怀有谋逆之心的！
就方才那队斥候的阵仗来看，他们显然不是在漫无目的地巡逻，而是在四处搜寻赵二的下落。他们这般急于抓住自己，无非是想通过自己这条线索，顺藤摸瓜找到赵二的藏身之处。一旦真的找到了赵二，后果不堪设想——若是能趁乱将赵二斩杀，这大宋的皇位，秦王赵廷美自然是最有希望继承的人选！
再看那些斥候，一个个衣甲鲜明、装备精良，面色红润、精神饱满，浑身上下没有半分战败溃兵的狼狈模样。由此便不难推断，赵二此次北伐兵败，绝非偶然，而是必然的结果。最起码这位秦王赵廷美，在此次北伐之战中，定然是出工不出力，甚至极有可能在背后给赵二使了绊子，暗中拖了后腿！
难怪自此次兵败之后，秦王赵廷美便被赵二视作眼中钉、肉中刺，渐渐被清理出权力中心，一贬再贬，最后落得个被逼自杀的凄惨下场！郭小安暗自叹息，赵二打仗的本事，比起他的大哥赵匡胤，差得可不是一星半点儿，在战略部署和大局观上，更是比赵匡胤差了十万八千里。但若是论起把控人心、玩弄权术、清除异己的手段，恐怕十个赵匡胤加起来，也未必及得上一个赵二！
三人一马，走了整整一个上午，沿途竟是连半个溃兵的影子都没瞧见。郭小安心中愈发笃定，想必那些溃散的宋军，都已被秦王的人马截杀或控制起来了，这是要将赵二彻底困死在这片荒野之中啊！
日头渐渐升至中天，毒辣的阳光炙烤着大地，三人早已口干舌燥、饥肠辘辘。恰好前方出现一片波光粼粼的小湖，湖边草木葱茏，倒是个歇脚的好去处。赖九率先翻身下马，也不顾湖水冰凉刺骨，径直跳入湖中，将身上沾染的血污清洗干净，这才上岸，寻了些干燥的枯枝败叶。刘二则熟门熟路地钻进附近的草丛，不多时便拎着几只肥硕的田鼠回来，剥皮去脏，动作麻利得很。
赖九生起一堆篝火，将串好的鼠肉架在火上烘烤，滋滋的油脂滴落进火堆里，发出噼啪的声响，诱人的香气渐渐弥漫开来。就在鼠肉即将烤熟之际，忽然一阵急促的马嘶声由远及近传来，划破了旷野的宁静。
三人脸色皆是一变，循声望去，只见远处尘土飞扬，一小队骑兵正策马向着他们疾驰而来。骑兵身后，还跟着黑压压的一大片人影，竟是数百名手持长矛的步兵，他们步伐整齐，紧紧跟在骑兵身后奔跑，虽是疾行，队形却丝毫不乱，显然是训练有素的精锐之师。
郭小安心头一紧，还以为是又遇到了秦王的斥候，正要让赖九准备应战，却见赖九面色凝重，沉声道：“不是斥候，是秦王的战兵！”话音未落，他已一个箭步跨到郭小安身前，将他牢牢护在身后。刘二也不敢怠慢，连忙将马牵到郭小安身后，自己则手持腰刀，站到郭小安的侧面，两人一马，瞬间便将郭小安护在了中间，摆出了防御的姿态。
刘二手握刀柄，掌心早已被汗水浸湿，他一脸紧张地凑到赖九耳边，压低声音道：“赖大哥，待会儿若是打起来，你护着少爷冲出去，我来给你们断后，挡他们一阵！”
郭小安透过赖九的肩头，第一次如此近距离地看到了大宋正规作战部队的模样。只见头前带队的那员将军，身披寒光闪闪的半身铁甲，头戴精铁打造的兜鍪，腰间挎着一柄环首大刀，端坐于高大的战马上，威风凛凛，气势逼人。
他胯下的战马更是神骏非凡，通体乌黑发亮，四蹄翻飞，踏在地上如雷鸣般作响，每一次落地，都溅起一朵朵黄色的泥尘，万千泥尘汇聚在一起，连成一片遮天蔽日的土黄色尘雾，向着三人席卷而来。
将军身后跟随的骑士，也都身着坚韧的皮甲，头戴铁盔，有的挎刀，有的持枪，队列整齐，杀气腾腾。更有一名骑士，手中高举着一面大旗，大旗在狂风中猎猎作响，旗面上绣着的飞龙栩栩如生，仿佛活了过来一般，张牙舞爪，霸气无双。飞龙中央，一个硕大的篆体“秦”字，更是刺得人眼睛生疼。
“咻——”