楚无缺站在石台尽头，脚底还踩着那块烧得发黑的石板。破鞋裂开一道口子，右脚大拇指已经探了出来，在冷风里微微抖了一下。他没去管，只是咧了咧嘴，又拍了三下巴掌。
啪。啪。啪。
声音不大，但足够把这片死寂重新搅动起来。
老者终于睁开了眼。
不是缓缓睁开，也不是慢慢抬眼皮，而是像一盏灯突然点亮，双目清明如镜，映着天光云影。他没看阿箬，也没瞧兽人首领，目光直勾勾落在楚无缺脸上，像是要把这张脏兮兮的脸从皮到骨都照个通透。
楚无缺也不躲，反而挺了挺胸，顺手抹了把鼻涕印，结果越擦越花，整张脸像个刚挖完煤窑出来的矿工。
“前辈，”他开口，嗓门亮堂，“您这试炼办得不错，有创意，有深度，就是售后服务跟不上——通过了连双鞋都不给换？寒酸。”
阿箬一听这话，差点一口气没喘上来。她刚缓过劲儿来，正低头检查玉简有没有裂痕，听见这句猛地抬头，眼神里全是“你是不是疯了”。
兽人首领也是一愣，握斧的手紧了紧，心说这小子是不是刚才机关太多，脑子被震坏了？
可老者竟没生气。
他坐在蒲团上，纹丝未动，连眉头都没皱一下，只轻轻合掌，发出一声闷响，像是木鱼敲在人心上。
“你们过了第一关。”他说。
声音不高，却字字清晰，不带火气，也不含褒贬，就像山泉流过石头缝，自然得很。
三人没接话，等下文。
老者目光扫过他们，最后又落回楚无缺身上：“此地名为‘心印台’，非考身法，实考本心。机关快慢，随人心起伏而变。你越怕，它越急；你越坦，它越缓。真正能走出来的，不是反应最快的，也不是力气最大的，是敢把心里最怕的东西说出来的人。”
楚无缺摸了摸下巴上的灰渣：“所以刚才我哭穷、喊没人给我立碑，其实是在答题？”
“正是。”
“那我要是说我怕鬼呢？”
“机关会停三息。”
“……我改主意了，我说我怕穷。”
老者嘴角微不可察地抽了一下，像是憋笑，又像是无奈。他缓缓起身，动作轻缓，仿佛骨头里藏着风，整个人轻得不像活人。他抬起手，指向石台深处的一块暗纹石碑。
“五大禁忌之地，各藏一枚古印。此处守护的，并非本印，而是通往第二印的线索。唯有通过心印考验者，方可知晓。”
阿箬眼睛一亮，立刻追问：“线索在哪？”
老者不答，只道：“下一关，不同以往。不再考个人胆识，而是考智慧与协作。一人逞强，全军覆没；一人藏私，全员皆亡。”
楚无缺吹了声口哨：“嚯，升级了啊。从单人副本进组队本了？”
“正是。”老者点头，“届时，需三人同心，共解一局。若有一人背离初衷，或存侥幸之心，机关即刻反噬，不死即残。”
兽人首领沉声道：“我信得过他们。”
“信不信得过不重要。”老者淡淡道，“重要的是，你们能不能在生死之间，依然选择相信彼此。”
这话落下，空气一下子重了几分。
楚无缺没再开玩笑，低头看了看自己的手，指节发黑，掌心全是汗和灰混成的泥浆。他忽然觉得有点累。不是身体累，是心累。刚才那一嗓子喊出恐惧的时候，真话脱口而出，那种赤裸裸的感觉，比挨十轮机关还难受。
但他撑住了。
阿箬也撑住了。
兽人首领更是硬生生扛着伤把话说完。
现在他们都站在这儿，没倒下，也没逃。
老者看着他们，沉默片刻，忽然问：“你为何要参加这场试炼？”
不是问阿箬，也不是问兽人首领，而是盯着楚无缺。
楚无缺一愣，随即笑了：“为了活呗。末日都来了，不闯几关，难道等着被丧尸啃脚趾头？”
“仅此而已？”