车队在夕阳余晖中抵达金陵城下。
苏尘勒住缰绳，抬头望向那高达数十丈的城墙，瞳孔微微一缩。
巍峨。
这是他的第一印象。
青灰色的城墙拔地而起，直插云霄，城墙上每隔十丈就有一座箭楼，楼顶旌旗招展，上书两个斗大的字——
“金陵”。
城墙根下，护城河宽约三丈，河水幽深，隐约可见水中倒插着削尖的木桩。
城门处，两队全副武装的守城士兵正在盘查过往行人，刀枪在夕阳下闪着寒光。
“这就是金陵……”苏尘轻声道。
李丰策马上前，笑道：“苏总旗第一次来金陵？”
苏尘点点头。
“那可得好好看看。”李丰指着城门两侧，“金陵城分内外两城，外城住平民商贾，内城是王公贵胄和衙门驻地。咱们锦衣卫北镇抚司，就在内城东侧。”
说话间，车队已行至城门口。
守城士兵认出李丰的飞鱼服，连忙行礼：“参见百户大人！”
李丰摆摆手：“这批人是矿场劫案幸存者，后面那些是尸体，需要登记。”
士兵看了眼囚车里的少男少女，又看了眼后面马背上驮着的尸体，脸色微变，但也不敢多问，连忙放行。
车队辚辚驶入城门。
苏尘抱着苏灵，随着人流进入金陵城。
刚一进城，一股喧嚣的热浪扑面而来——
街道两旁店铺林立，酒旗招展，卖糖葫芦的小贩扛着草靶子沿街叫卖，茶馆里传来说书先生拍惊堂木的声音，青楼门口浓妆艳抹的女子挥着手帕招揽客人……
行人摩肩接踵，车马川流不息。
苏灵趴在苏尘怀里，眼睛瞪得溜圆，小嘴张成O型：“哥……这、这么大……”
她从小在青山村长大，去过最远的地方就是镇上，哪见过这等繁华景象？
苏尘笑了笑：“喜欢吗？”
苏灵用力点头，又有些怯怯地缩了缩：“人好多……”
“没事，哥在。”
苏尘护着她，跟着车队穿过几条街道，来到一处相对僻静的巷子。
李丰勒住马，对苏尘道：“苏总旗，前面就是北镇抚司。你是先随我去报到，还是……”
苏尘看了看怀里的苏灵，道：“我先安顿妹妹。”
李丰点点头，表示理解：“那行，明天辰时，你到北镇抚司门口等我，我带你进去办手续。”
“好。”
苏尘抱着苏灵下马，牵着那匹枣红马，沿着巷子往里走。
巷子深处，有几家挂着“出租”牌子的院落。
苏尘挑了间看着还算干净的小院，敲开门，里头出来个五十来岁的老汉。
“租房？”老汉上下打量他。
苏尘点点头：“多大？多少钱？”
老汉道：“独门独院，三间房，带厨房茅厕，一个月五十两。”
五十两。
够普通人家吃用一年半。
苏尘眉头都没皱一下，直接从布袋里数出五十两银子递过去：“租一个月。”
老汉眼睛一亮，连忙接过银子，把钥匙塞给苏尘：“公子爽快！这院子归您了，想住多久住多久！”
苏尘推开门，把苏灵抱进院子。
院子不大，但收拾得还算干净，正中央有棵枣树，树下有口井。
苏灵从苏尘怀里下来，在院子里转了一圈，兴奋得小脸通红：“哥！这是咱们的家吗？”
苏尘点点头：“嗯，暂时的。”
“暂时的也是家！”苏灵扑进他怀里，“哥，灵儿好开心！”
苏尘揉了揉她的脑袋，笑道：“开心就好。哥明天要去当差，你一个人在家行吗？”
苏灵用力点头：“灵儿会做饭，会洗衣，会照顾自己！”
苏尘笑了笑，从布袋里拿出二十两银子塞给她：“拿着，买菜用。别省，哥现在不缺钱。”
苏灵捧着银子，眼睛又红了：“哥……”
“行了，别哭。”苏尘蹲下身子，认真看着她，“记住，有人敲门别开，谁叫都别应。等哥回来。”
苏灵用力点头：“灵儿记住了！”
苏尘又叮嘱了几句，这才起身离开。
……
次日辰时。
苏尘一身布衣，站在北镇抚司门口。
面前是一座气势恢宏的府邸，朱红大门，铜钉锃亮，门楣上挂着一块匾额——
“锦衣卫北镇抚司”。
门前站着两排锦衣卫力士，腰佩绣春刀，目不斜视，杀气腾腾。
李丰早已等在门口，见苏尘来了，连忙迎上来：“苏总旗，随我来。”
苏尘点点头，跟着他往里走。
进门时，门口力士伸手拦住。
李丰掏出令牌晃了晃：“我的人。”
力士看了眼苏尘，退后一步，让开道路。
穿过前院，走过一条长长的甬道，两人来到一座大殿前。
大殿门楣上写着三个大字——
“镇抚殿”。
李丰低声道：“这里头就是千户大人办公的地方。待会儿进去，别乱说话。”
苏尘点头。
两人迈步进入大殿。
殿内宽敞明亮，正中摆着一张紫檀木公案，案后坐着一个四十来岁的中年男子。
他身穿绯色飞鱼服，腰系金带，面容威严，双眼如电，往那儿一坐，就有一股不怒自威的气势。