离开任家镇的第五天，秋生感觉自己仿佛已经走完了半生。官道两旁不再是秋日的旷野与零星村镇，景象变得越来越触目惊心。
荒芜。这是他心头最强烈的感受。
田野荒废，杂草丛生，偶尔能看到焦黑的、被遗弃的房舍骨架，孤零零地矗立在枯黄的原野上，像大地溃烂后留下的疮疤。许多村庄，远远望去，便是一片死寂，别说炊烟，连犬吠鸡鸣都听不见。走得近了，才能看到残垣断壁间，有野狗啃食着什么，看到乌鸦在光秃秃的树杈上发出不祥的啼叫。
路上遇到的活人越来越稀少。偶尔有几个，也是面黄肌瘦、眼神麻木、背着破旧行囊的流民，拖家带口，向着未知的、或许同样绝望的远方蹒跚而行。他们看到秋生，尤其是看到秋生身后那尊沉默、高大的铁甲神将时，无不吓得魂不附体，远远就跪倒在地，磕头如捣蒜，口称神将饶命，直到秋生和“先驱”走远，才敢战战兢兢地起身，继续那看不到希望的跋涉。
兵灾…秋生从流民零碎、惊恐的叙述中，拼凑出了这片土地满目疮痍的根源。附近州县，似乎有不止一股军阀势力在拉锯交战，你来我往，所过之处，如同蝗虫过境。征粮、拉夫、烧杀、抢掠…能跑的都跑了，跑不掉的，要么成了路边枯骨，要么…变成了更可怕的东西。
他曾在一个刚被劫掠过、余烬未熄的小村外，看到几具村民的尸体。不是死于刀兵，而是…被吸干了精血，皮肤紧贴在骨头上，呈现一种诡异的灰败色，眼眶深陷，嘴巴大张，仿佛死前看到了极度恐怖的事物。空气中，残留着一丝阴冷、甜腻、令人作呕的邪气。
是妖魔？还是…那些人？
秋生想起李耀先生提到过的拿人练魔功的。他以前只当是传说，现在，残酷的现实就摆在眼前。他感到一阵彻骨的寒意，和一股难以抑制的愤怒。这些…这些畜生！比土匪更可恨！土匪至少还图财，这些人，是图命！是拿活人当柴烧！
他想做些什么，可看着这满目疮痍，看着远处地平线上可能还在进行的厮杀，他感到一阵深深的无力。他只是一个义庄的小道士，带着一尊护法天神，能做什么？救不了这荒村，救不了那些流民，甚至…连给他们收尸都做不到。
他唯一能做的，似乎只剩下李耀先生交代的——留意僵尸，以及…清除那些撞上来的、真正的恶。
而恶，在这一路上，以各种各样的形态，不断涌现。
除了最初那伙不开眼的剪径毛贼，他们还遇到过伪装成难民、实则趁夜摸营、杀人夺财的鬼难缠；遇到过占据废弃驿站、勒索过路商旅、稍有不从便杀人抛尸的坐地虎；甚至遇到过一伙穿着破旧号衣、却行径比土匪更凶残的溃兵，他们似乎刚打了败仗，三五成群，如同疯狗般，见到活物就抢，就杀，就…凌辱。
每一次遭遇，先驱-壹型都忠实地执行着清除指令。它的手段越来越简洁，也越来越…令人胆寒。它似乎开始理解秋生简单的指令，并能根据目标的威胁程度和数量，采取略有差异的处理方式。
对付小股毛贼，往往是一刀横扫，干净利落。
对付盘踞驿站的匪帮，它会先以无可阻挡的姿态正面击溃其首领和核心战力，制造恐慌，然后如同驱赶羊群般，将四散逃窜的匪徒一一追上、清除。
对付那些溃兵，它甚至表现出了某种…优先性。它会首先攻击那些身上血气、怨气最重，或者正在施暴的士兵，动作更快，下手更狠。秋生能隐约感觉到，当先驱清除这些罪孽深重的目标时，其胸口动力炉的搏动会更加有力，吸收的那种暗红色流光也似乎更粗壮一些。
先驱在成长。通过不断的杀戮与进食，以一种冰冷而高效的方式。秋生能清晰地感觉到，它眼中的幽火似乎更加凝练，动作也似乎比出发时更加流畅、协调了一点点。虽然变化极其细微，但日积月累，加上秋生与它朝夕相处，这份感知变得格外清晰。
这让秋生心情极度复杂。一方面，他庆幸有这样一尊强大、忠诚、不知疲倦的护卫，能让他在这危机四伏的旅途中安然无恙，甚至能为那些枉死者报仇。另一方面，看着先驱如同最精密的杀戮机器般收割生命，吸收养分，变得越来越好，一种混合着恐惧、荒谬与隐隐不安的感觉，始终萦绕在他心头。
他有时会想，这尊护法天神，最终会变成什么样子？会不会有一天，它吸收的恶太多，连自己也无法控制？或者…它本身，就已经是一种更可怕的恶？
这个念头让他不寒而栗，却又无法对人言说。他只能将这份不安深深埋藏，专注于眼前的旅途和任务。
而旅途，在第七天，进入了一片更加荒凉、据说古战场遗址颇多的丘陵地带时，出现了新的变化。
这天傍晚，残阳如血，将荒芜的山坡染成一片诡异的暗红。秋生和“先驱”正打算寻找地方过夜，忽然，先驱一直平稳行进的步伐，微微一顿。
它转过头，覆甲的头颅偏向左侧一片长满低矮灌木、乱石嶙峋的山坡。眼中的幽火，平静地燃烧着，但秋生与它朝夕相处，隐约感觉到一股极其微弱的、被压抑的关注。