会后，周海涛带郑德祥前往宿舍。
那是县委家属院的一套两居室，家具简单却整洁。
周海涛说：“条件简陋，委屈你了。”
郑德祥笑着回应：“很好，比我上大学时的宿舍强多了。”
安置好妻儿，郑德祥立刻投入工作。他没有坐守办公室听汇报，而是让办公室备好全县地图、统计年鉴和各乡镇基本情况，随即下乡调研。
他的调研第一站，选在了最偏远的云雾乡。
山路崎岖，吉普车颠簸四小时才抵达。
云雾乡党委书记王大山，是位黑瘦的中年人，说话带着浓重的本地口音。
王大山说：“郑县长，我们云雾乡是黎平最穷的乡，全乡一万两千人，去年人均收入不足八百元，年轻人都外出打工了，留下的都是老弱妇孺。”
郑德祥走在泥泞的乡间小路上，入目皆是低矮的土坯房，衣衫褴褛的老人，衣不蔽体的孩子。
在一户村民家中，他见堂屋堆着半屋红薯，那是这家人全年的口粮。
郑德祥问：“老乡，平日里都吃些什么？”
户主是位五十多岁的汉子，双手粗糙如树皮，答：“红薯、玉米，偶尔吃顿米饭。”
郑德祥又问：“孩子上学吗？”
户主说：“大的小学毕业就去打工了，小的还在念，就是学校太远，要走两个小时山路。”
郑德祥的心里沉甸甸的。
他想起自己的童年，虽家境清贫，却从未窘迫至此。
当晚，郑德祥住在乡政府，王大山详细汇报乡里情况：无产业、无企业，乡亲们仅靠种植玉米、红薯糊口。
唯有生态是优势，森林覆盖率超百分之八十。
郑德祥问：“有这么好的生态，没想过发展旅游？”
王大山无奈道：“想过，可没钱修路，从乡里到县城八十公里山路，开车要四五个小时，谁会来？”
郑德祥在地图上标出线路：“若修一条二级路，把云雾乡和周边乡镇串联起来，打造旅游环线，可行吗？”
王大山说：“那自然是好，可钱从哪来？县里财政连保基本运转都难。”
郑德祥合上地图，坚定地说：“钱的事我来想办法。”
“老王，明天带我去看看乡里最美的景点。”
接下来的一个月，郑德祥走遍黎平县十八个乡镇。
他攀上最高的山，行过最险的路，走访最贫困的村落。
笔记本上，密密麻麻记满各地实情：哪个乡镇有特色资源，哪个村子有能人，哪条路急需修缮，哪所学校最破旧。
每晚回到宿舍，他都连夜整理调研笔记，常熬至深夜。
钟小艾劝他保重身体，他说：“不摸清情况，何谈决策？瞎指挥只会害了百姓。”
钟小艾被安排在县文联工作，事务清闲，便将主要精力放在照顾孩子和家庭上。
她很快适应了县里的生活，与邻居相处十分融洽。