话说毕国俊梦游平息红石崖、黄土坡械斗，寻泉分水化解乡仇，事迹在十里八乡传得神乎其神，百姓皆道他是活菩萨转世，专管人间不平事。只是这汉子白日里，依旧是毕家坳那个闷头种地的老实人，扛锄下地，挑水浇田，粗茶淡饭度日，对夜里行侠仗义的壮举，依旧是半点记忆不留，憨厚木讷，与寻常庄户人并无二致。
这乡间地界，除却邻里争水的口角纷争，更有泼皮无赖横行霸道，搅得四方不得安宁。离毕家坳十里开外，有个三岔集镇，乃是周边十几个村落的集贸中心，逢五逢十开集。每至集日，四里八乡的百姓纷纷赶来，挑着自家种的瓜果蔬菜、养的鸡鸭鹅兔，提着手工编的筐篓、打磨的农具，挤在集市里摆摊叫卖，人声鼎沸，热闹非凡，本是乡民互通有无、和气生财的好去处。
可近半年来，这三岔集镇彻底变了天，再无往日的安稳和气。不知从何处窜出一伙地痞流氓，足足七八人，个个游手好闲，不务正业，整日叼着烟卷，晃着膀子，在集市上横行无忌。为首之人，外号“秃鹫三”，本名张三，脑袋剃得锃光瓦亮，头顶一道刀疤从额头直扯耳根，满脸横肉堆砌，三角眼斜睨看人，塌鼻梁翻着鼻孔，嘴唇外翻露一口黄牙，说话满嘴恶气，生得凶神恶煞，一看便是蹲过大牢、蛮不讲理的恶徒。
这秃鹫三年轻时偷鸡摸狗、打架斗殴，蹲了好几年大牢，出狱后非但不思悔改，反倒纠集一帮狐朋狗友，在三岔集镇占山为王，把好好一个集市当成了自家摇钱树。他定下死规矩：无论摆摊小贩，还是临街商户，只要在集市占一席之地，就得按摊位大小缴纳保护费——大摊五十，小摊三十，即便只是挑担卖菜的老农、挎篮卖针线的妇人，也得掏十块二十块的“茶水钱”，半分不能少，少一个子都不行。
若是乖乖交钱，这伙地痞便暂且不生事端，顶多斜眼瞪斥两句；若是稍有迟疑，或是不肯交、没钱交，这帮泼皮立马翻脸，张口就骂，抬手就打，半点儿情面不留。轻则掀翻摊位、砸烂筐篮，将瓜果蔬菜踩得稀烂；重则连人带货一同殴打，扁担、木棍往身上乱抡，打得商贩哭爹喊娘、遍体鳞伤。周边乡民小贩皆是老实巴交的庄户人，无权无势，惹不起这帮凶神恶煞，只能忍气吞声，攥着血汗钱乖乖上交，只求能安稳做个小买卖，换些养家糊口的银钱。
日子一久，秃鹫三一伙愈发嚣张，保护费越收越狠，名目也愈发繁多，什么占地费、卫生费、看场子费，变着法子敲诈勒索，恨不得把商贩的腰包彻底掏空。就连赶集买货的百姓，多看他们两眼，或是走路挡了去路，都要被找茬辱骂、推搡打骂，整个三岔集镇被搅得乌烟瘴气，人心惶惶。不少小贩被逼无奈，宁愿绕远路去往别处集市，也不愿来此受气，往日热闹非凡的集市，渐渐变得冷清萧条，只剩一些无处可去、家境贫寒的老农，硬着头皮摆摊，任由这帮地痞宰割欺凌。
这日恰逢集日，天刚蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，晨雾尚未散尽，便有小贩摸黑赶路，挑着担子、推着小车往三岔集镇奔去。有的老汉背着半筐土鸡蛋，生怕碰碎一个，走得小心翼翼；有的妇人提着一篮嫩青菜，菜叶挂着露珠，乃是凌晨刚从菜园采摘；有的汉子拉着一车红苹果，累得满头大汗，肩膀勒出深深红印，都想着趁早集卖个好价钱，换些油盐钱、孩子学费、老人药钱。可太阳刚一露头，将天边染成淡红，秃鹫三便带着手下六个地痞，晃着膀子闯进集市，个个歪戴帽子，斜瞪凶眼，手里攥着木棍、铁链，嘴里骂骂咧咧，挨摊收取保护费。
领头的秃鹫三走在最前，三角眼扫过集市，犹如饿鹰觅食，但凡瞧见摆摊之人，伸手便要钱，语气蛮横至极：“都麻利点！交钱交钱！大摊五十，小摊三十，别让老子动手，惹急了老子，砸了你的摊子，打断你的腿，直接扔出集市！”
手下地痞也跟着起哄造势，有的抬脚踹踹摊位支架，有的用木棍敲敲筐沿，凶神恶煞模样，吓得小贩们浑身发抖，赶忙从兜里掏出皱巴巴的零钱、毛票，双手递上，连大气都不敢喘，生怕惹恼这帮瘟神。有个卖豆腐的老汉，年过七旬，腿脚不便，背驼腰弯，这豆腐是老伴半夜三更起身，推了半宿石磨才做成的，指望卖了豆腐给发烧的孙儿抓药，手里只有几块零钱，凑不够二十块保护费，只得陪着笑脸，弓着腰苦苦哀求：“三位大爷，行行好，我这豆腐还没开张，实在没钱，等我卖了豆腐，立马给您补上，一分不少，成吗？”
秃鹫三闻言，当即瞪起三角眼，满脸横肉一抖，一脚狠狠踹在老汉的豆腐摊前，怒骂道：“老东西，敢跟老子讨价还价？没钱就别来摆摊占地方！今日要么交钱，要么滚蛋，不然老子砸了你的豆腐挑子，让你连家都回不去！”
老汉急得眼泪直流，死死护住豆腐挑子，膝盖几乎弯到地上，连声哀求：“大爷，我就靠这豆腐活命，孙儿还等着钱抓药，您高抬贵手，高抬贵手啊……”话未说完，秃鹫三身边一个瘦猴地痞，上前一步，抬手就给了老汉一巴掌，巴掌落在脸上脆生生作响，打得老汉嘴角流血，踉跄着摔倒在地，半天爬不起来。
紧接着，另一个满脸横肉的地痞，抡起手中粗木棍，狠狠砸在豆腐挑子上，只听“哐当”一声巨响，木架子当场断裂，一筐嫩白豆腐摔在地上，烂成泥污，白花花的豆腐混着泥土石子，再也无法售卖。老汉趴在地上，望着碎成一地的豆腐，心疼得嚎啕大哭，老泪纵横，嘴里不停念叨：“我的豆腐，我的豆腐啊……这可怎么活，孙儿的药钱没了啊！”周围商贩看在眼里，个个攥紧拳头，又气又怕，却只能低头装作未见，不敢多言半句。
秃鹫三一伙见此情景，反倒哈哈大笑，一脸得意张狂，只觉得威风八面，继续往前找茬要钱，气焰嚣张到了极点，整个集市都笼罩在他们的淫威之下，连空气都透着压抑沉闷。欲知后事如何，且听下回分解。
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