三日后，天刚亮透，宫门外的青石板还泛着潮气。姜绾绾踩着一双绣鞋走来，茜红色襦裙在晨风里轻轻一荡，像团没散尽的霞。她抬手扶了下发间银簪，指尖蹭过冰凉的金属，动作熟稔得像是每日必做的早课。
内侍候在门边，见她到了，立刻躬身：“郡主，陛下已在乾清殿候着。”
“哦？”她挑眉，“这么早？”
“是。”内侍低声道，“陛下说，今日有要事相告。”
姜绾绾没应声，只笑了笑，迈步往里走。她知道是什么事。昨夜街头巷尾都在传——昭宁郡主扳倒贵妃，皇帝震怒彻查，一夜之间拔出萝卜带出泥，连骠骑将军府都被抄了。百姓拍手称快，茶楼酒肆都编出了新段子，说那贵妃原形毕露，夜里化作黑猫逃窜，被郡主一道银光打得现了原形。
荒唐得她喝了半碗甜汤都笑岔气。
可她清楚，那些都不是重点。重点是，皇帝终于动了。而她，站对了位置。
乾清殿门大开，阳光斜切进来，照得金砖发亮。皇帝坐在案后，手里捧着一盏茶，没喝，只是看着她一步步走近。
她行礼，动作标准得能让教习嬷嬷挑不出错。
“免了。”皇帝放下茶盏，“起来吧，昭宁。”
她直起身，垂手站在阶下，不抢话，也不装傻。
皇帝打量她片刻，忽然道：“你这次立了大功。”
她立刻跪下，额头轻触地面：“儿臣不敢当。”
“不敢当？”皇帝笑了，“你揭发逆党，救下德妃，还顺藤摸瓜让朕看清了一群藏在暗处的老鼠。这功劳，谁敢说你不该当？”
她没抬头，只道：“儿臣只是做了该做的事。贵妃谋逆，证据确凿，换作旁人也会揭发。”
“旁人？”皇帝冷笑一声，“旁人怕是连查都不敢查。你还年轻，能有这份胆识，难得。”
她说完最后一句，才缓缓起身。眼角余光扫过殿角，看见两名内侍正抬着个红木托盘进来，上面盖着明黄锦缎。
皇帝抬手一指：“打开。”
锦缎掀开，金光刺眼。千两黄金码得整整齐齐，每一块都印着户部官印。旁边搁着一块匾额，黑底金字，四个大字赫然在目：巾帼英雄。
姜绾绾眼皮都没跳一下。
“这是朕给你的赏。”皇帝道，“黄金归你私用，不必报账。这块匾，即日送至昭宁郡主府，挂于正厅，让全京城都知道，我大晟朝有个不怕事、敢出头的郡主。”
她再次跪下，叩首：“儿臣谢陛下隆恩。”
“别总谢来谢去。”皇帝摆手，“朕赏你，不是因为你听话，是因为你有用。从前有人说你骄纵跋扈，现在朕看，那是没把你的锋芒用对地方。如今你把刀亮出来了，朕就给你块磨刀石。”
她低头听着，心里却在数那匾额上的字——一横、一竖、一撇……她在想，这四个字挂在府门口，萧承弈路过时会不会多看两眼。
皇帝又道：“从今日起，你便是京城的楷模！”
这话一出，外头候着的几名翰林院学士立刻提笔记录。圣谕落地，明日邸报就要登出来，标题大概会是《昭宁郡主获赐“巾帼英雄”匾，天子亲赞其胆识》。
她站起身，脸上仍是一派平静，仿佛被夸的是别人。
皇帝盯着她看了许久，忽而一笑：“怎么，不高兴？”
“高兴。”她咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，“但这种赏，站着领才显得庄重。”
“你倒是会说话。”皇帝摇头，“跟前些日子那个哭着喊着要嫁给太子的郡主，简直不像一个人。”
她耸肩：“人总会变的。不吃亏，怎么长记性？”
皇帝没接这话，只挥手示意内侍将赏物抬下去登记造册，随后道：“回去吧。今日满城风雨，你也该回家歇歇了。”
她行礼退后，转身走向殿门。
刚踏出一步，皇帝又开口：“昭宁。”
她止步，回头。
“下次若再有事，不必等三日。”他目光沉了沉，“直接来见朕。”
她怔了瞬，随即弯唇：“儿臣记住了。”
走出乾清殿时，日头已高。阳光晒在肩上，暖烘烘的。她眯了眯眼，抬手又碰了碰发簪——这一次，不是为了防备谁，而是确认它还在那儿。