大殿内外的光线透过高大的门窗洒入，在光洁如镜的金砖地面上切割出明暗交错的图案。
女帝战云曦的筹谋与制衡，太后的默许与利用，权臣的嫉恨与杀机，还有这位新科状元看似忠直却暗藏机锋的锋芒……种种心思，在这退朝之后的片刻对峙中，无声地缠绕、碰撞、激荡。
殿内尚未散尽的一些官员，远远看着这边三人对峙的情形，连大气都不敢出，只觉得一股无形的压力弥漫开来，让人心惊胆战。
就在这气氛紧绷到极点，仿佛下一刻就要迸发出火星的时刻，一名身穿深红色宦官服侍、面色肃穆的太监，迈着细碎而急促的步伐，从御阶旁侧的通道匆匆走来，径直来到宁远面前，微微躬身，尖细的声音打破了近乎凝固的沉默。
“宁副统领，陛下有旨，宣您御书房觐见。请随咱家来。”
宦官的话语清晰传入在场每一个人耳中。上山虎与沈重山的瞳孔同时微微一缩，看向宁远的目光更加深沉难测。女帝刚刚退朝，便立刻单独召见？这其中的信号，足以让他们心中警铃大作。
宁远心中微动，面色却依旧平静，对着上山虎和沈重山再次礼貌性地微微一颔首。
“大将军，沈指挥使，陛下召见，宁远先行告退。”
宁远随着那红衣宦官，穿过宣政殿侧方的回廊，并未如寻常人所想般前往处理政务的御书房，反而是七拐八绕，来到了一处位于深宫之中的开阔场地。
此地显然是一处演武场，地面以切割平整的灰白色大理石铺就，光洁坚硬，占地极广。场边设有数排兵器架，刀枪剑戟、斧钺钩叉，各类长短兵器一应俱全，在日光下泛着冷冽的寒光。
长廊之下，设有一张铺设软垫的檀木椅，女帝战云曦已然换下厚重的朝服，穿着一身便于行动的常服，外罩一件轻薄的明黄色龙纹披风，正坐在椅上。
她年轻的面庞上，那抹挥之不去的疲惫之色，在此刻私下场合更显清晰，但一双凤目却依旧清亮，注视着演武场入口的方向。
“陛下，宁副统领到了。”
红衣宦官恭敬禀报后，便悄无声息地退至一旁阴影之中。
宁远上前数步，正欲行礼，忽地，他耳朵微不可察地一动，一股尖锐的破风声自他身侧后方疾袭而来！那风声凌厉迅捷，直指他后心要害，绝非儿戏！
电光石火间，宁远甚至来不及回头细看，纯粹是依靠多年习武、生死边缘磨练出的本能，身形猛地向侧前方一滑，同时右臂如闪电般向后探出，五指箕张，精准无比地凌空一抓！
“锵！”
一声沉闷的金铁摩擦之音。一根长约九尺、通体乌黑、足有小儿手臂粗细的沉重铁棍，竟被他徒手牢牢抓握住棍身中段！棍头距离他的肋部已不足三寸，上传来的巨大力道震得他手臂微微一麻，却也仅此而已。
直到此刻，宁远才缓缓转身，目光锐利地看向袭击者。
只见一个身影不知何时已悄然立在演武场中央，正是之前侍立在女帝身旁的圣女海棠！她依旧是一身素白长裙，但此刻手中却多了一对造型奇特、寒光闪闪的短柄双刃战斧，与她清冷出尘的气质形成鲜明对比。
她握住铁棍另一端的纤手白皙如玉，与乌黑的铁棍形成强烈反差。
海棠见他竟能如此迅捷准确地抓住自己掷出的铁棍，清冷的眸子里闪过一丝讶异，随即唇角微微勾起一抹带着战意的弧度，声音清脆却隐含锋芒。
“反应不慢。看来陛下所言不虚，新科状元确有些真本事。既然如此，咱们打过再叙话不迟！”
话音未落，她握住铁棍的手腕猛地一抖，一股柔韧却霸道的巧劲传来，意图震脱宁远的手掌。宁远岂能让她如愿，手臂肌肉贲张，内力暗吐，稳稳控住铁棍，同时顺势将铁棍完全夺过，在手中掂量了一下，约莫八十斤上下，正合他用。
而就在这短暂交接的瞬间，海棠的身影已然动了！她足尖轻点地面，整个人仿佛失去重量般飘然而起，又如离弦之箭，手持双斧，化作一道白色的闪电，直扑宁远面门！速度之快，甚至在空中带出了淡淡的残影！
宁远眼神一凝，瞥见廊下安坐的女帝战云曦并无任何表示，甚至连眼皮都未抬一下，仿佛对眼前即将爆发的激斗视而不见。场边侍立的宦官侍卫也个个眼观鼻鼻观心，如同泥塑木雕。
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