雁门关大捷的消息传入洛阳宫城，整个皇宫都沸腾了。秦衍手持捷报，反复翻看，脸上难掩狂喜，连日来因内奸、战事悬着的一颗心，终于彻底放下。“好！好！秦瑾不负朕望，雁门大捷，漠北可期，大秦中兴有望啊！”秦衍放声大笑，当即下令，重赏雁门关将士，追封战死将士，同时传旨嘉奖秦瑾、秦翊、周崇等人，赏赐无数。
洛阳城的夜色，被马蹄声划破沉寂。苏宏、林婉卿、苏清鸢率领大理寺捕快与靖王府护卫，策马疾驰，直奔兵部，马蹄踏过青石板路，溅起阵阵尘土，每个人的心中都紧绷着一根弦——苏明轩此刻在兵部，若是让他得手，后果不堪设想。
欣喜之余，秦衍想起了久居慈庆宫的柳太后。柳太后乃他的生母，只是多年来，因柳氏宗族曾暗中依附柳魏势力，秦衍登基后，虽未废黜太后之位，却也对其日渐疏远，将其安置在慈庆宫，形同软禁。如今雁门大捷，内奸伏法，大秦局势渐稳，秦衍心中生出几分愧疚，便想着前往慈庆宫，看望这位许久未见的母亲，也算解了多年的隔阂。
当日午后，秦衍屏退左右，只带两名内侍，前往慈庆宫。慈庆宫虽冷清，却也布置得雅致，柳太后正坐在庭院中赏花，见秦衍前来，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了平静，缓缓起身行礼：“老身参见陛下。”语气平淡，听不出丝毫波澜。
秦衍连忙上前扶起她，语气带着几分缓和：“母后不必多礼，朕今日前来，是特意来看望母后的。雁门关大捷，漠北局势已定，大秦终于安稳，朕心中欢喜，也想着与母后分享这份喜悦。”
柳太后闻言，嘴角勾起一抹冷笑，语气骤然变冷：“喜悦？陛下的喜悦，怕是建立在柳氏宗族的血泪之上吧？当年柳魏作乱，陛下为了巩固皇权，大肆清洗柳氏族人，连我的亲弟弟，也被陛下以通敌之罪处死，如今陛下功成名就，倒想起老身这个母亲了？”
秦衍脸色一沉，他知道柳太后一直记恨此事，却没想到她会如此直白。“母后，当年柳魏祸乱大秦，柳氏宗族多人依附逆贼，朕也是不得已而为之，并非有意针对柳氏。”秦衍试图解释，语气中带着几分无奈。
“不得已？”柳太后步步紧逼，眼中满是怨毒，“陛下一句不得已，便害死了我柳氏满门子弟！我这些年被软禁在这慈庆宫，形同废人，每日都在想着，如何为柳氏族人报仇！如今苏明轩倒台，秦瑾在漠北大胜，陛下以为自己高枕无忧了？告诉你，我柳氏的仇，还没报完！”
说着，柳太后猛地抓住秦衍的衣袖，情绪激动，语气中满是恨意，字字如刀：“陛下今日既然来了，便别想轻易离开！我忍了这么多年，就是等这一天，等一个能让陛下尝尝我柳氏族人痛苦的机会！”她的力道极大，眼中的疯狂，让秦衍心中一凛。
秦衍用力挣脱她的手，神色凝重：“母后，你放肆！朕乃大秦皇帝，你竟敢如此对朕？”可看着柳太后鬓边的白发，想起她终究是自己的生母，想起当年柳氏宗族的惨状，秦衍心中的怒火，终究还是压了下去。
柳太后见秦衍神色松动，心中立刻有了盘算，随即收敛了眼中的怨毒，双腿一软，跪倒在地，泪水瞬间滑落，语气变得柔弱可怜：“陛下，老身知错了，老身只是一时糊涂，心中积怨太深，才会对陛下不敬。老身知道，陛下心中也有难处，这些年，老身也悔不当初，不该一直记恨陛下。求陛下原谅老身这一次，我们母子二人，好好相处，好不好？”
秦衍看着柳太后柔弱的模样，心中的愧疚愈发浓烈。他叹了口气，走上前，扶起柳太后：“母后，起来吧。朕知道你心中委屈，此事过往已久，朕也有过错，从今往后，我们母子和解，朕不会再委屈你，会好好待你。”柳太后心中暗喜，脸上却依旧满是感激，连连道谢，母子二人看似冰释前嫌，气氛也渐渐缓和下来。
当日傍晚，秦衍在慈庆宫用了晚膳，与柳太后闲聊许久，才起身返回养心殿。他未曾察觉，柳太后看着他离去的背影，眼中闪过一丝冰冷的杀意，嘴角勾起一抹诡异的笑容——她从未想过和解，今日的示弱，不过是为了实施她的复仇计划，而这计划，即将在次日，迎来最终的结局。
次日清晨，养心殿内，秦衍准时醒来，只觉神清气爽，昨日与柳太后和解的喜悦，依旧萦绕在心头。不多时，内侍来报，说柳太后派人送来了早餐，皆是秦衍最喜欢吃的几样菜式——莲子羹、水晶包、酱肘子，都是柳太后当年亲手为他做过的，承载着他儿时的回忆。
秦衍心中一暖，只当柳太后是真心与他和解，没有丝毫防备，拿起筷子，便开始用餐。他吃得津津有味，全然没有察觉，那碗看似清甜的莲子羹中，早已被柳太后下了慢性剧毒，无色无味，入口即化，只需半个时辰，便会毒发身亡。
半个时辰后，秦衍正坐在案前批阅奏折，突然觉得腹中剧痛，浑身无力，一口鲜血从口中喷出，染红了奏折。他惊恐地捂住腹部，想要呼喊内侍，却发不出声音，身体渐渐失去力气，倒在龙椅上，双眼圆睁，气息越来越微弱，最终，彻底没了动静。
此时，皇后吴氏闻讯赶来。吴氏年方二十三，容貌秀丽，聪慧贤淑，入宫两年，深得秦衍宠爱，只是一直未有子嗣。她走进养心殿，见秦衍倒在龙椅上，浑身是血，早已没了气息，顿时吓得脸色惨白，双腿一软，险些摔倒，随即放声痛哭：“陛下！陛下你醒醒啊！来人！快来人啊！”
哭声惊动了殿外的内侍与侍卫，众人纷纷涌入养心殿，见此情景，无不惊慌失措。吴氏强忍着悲痛，擦干泪水，强迫自己冷静下来，厉声下令：“即刻传太医院院判入宫，诊治陛下！同时，传朕旨意，召集文武百官，即刻入宫议事！另外，派人前往靖王府，告知林婉卿、苏清鸢二位夫人，加强京师戒严，严防有人趁机作乱，同时快马加鞭，传靖王秦瑾即刻归京！”
内侍与侍卫们齐声领命，即刻分头行动。消息很快传遍皇宫，整个宫城陷入一片混乱与恐慌，文武百官闻讯赶来，跪在养心殿外，神色凝重，议论纷纷，无人敢相信，刚刚迎来雁门大捷、意气风发的皇帝，竟会突然驾崩。
靖王府内，林婉卿与苏清鸢正在商议粮草补给的事宜，得知皇帝驾崩的消息，二人神色骤变，如遭雷击。“什么？陛下驾崩了？”林婉卿手中的文书滑落，声音带着一丝颤抖，“怎么会这样？陛下昨日还好好的，怎么会突然离世？”
苏清鸢也面色惨白，却强压下心中的震惊，语气坚定：“婉卿姐姐，事到如今，我们不能慌！皇后娘娘有令，让我们加强京师戒严，严防作乱，同时传王爷归京。当前最重要的，是稳住京师局势，守住宫门与要害之地，防止柳魏余孽或其他势力趁机反扑，另外，即刻派人快马加鞭前往漠北，告知王爷此事，让他尽快归来主持大局。”
林婉卿点了点头，强迫自己冷静下来，即刻下令：“传靖王府护卫队，即刻前往京师各城门、要害之地，加强戒严，严查出入人员，禁止闲杂人等随意走动；另外，挑选十名精锐，快马加鞭前往漠北，务必尽快将陛下驾崩的消息传到王爷手中，让王爷即刻归京；同时，派人联络苏宏大人与周崇将军，让他们协助我们稳住京师局势，安抚百官与百姓。”
一道道指令有条不紊地传达下去，靖王府的护卫队即刻行动，京师各城门、要害之地，瞬间被重兵把守，戒严令即刻生效，洛阳城的空气，瞬间变得肃杀而紧张。林婉卿与苏清鸢并肩站在靖王府的门前，望着宫城的方向，心中满是担忧与沉重——皇帝突然驾崩，大秦刚刚稳定的局势，再次陷入危机，而秦瑾远在漠北，不知何时才能归来，这空缺的皇位，这潜藏的阴谋，都将成为大秦新的隐患。
慈庆宫深处，柳太后得知秦衍驾崩的消息，端坐在榻上，手中捧着一杯清茶，脸上没有丝毫悲伤，反而露出一丝得意的笑容，低声喃喃：“柳氏的仇，终于报了！秦衍，你欠我们柳氏的，今日，终于还清了！”她以为，自己的复仇计划已然成功，却不知，一场更大的风暴，正在悄然酝酿，而她的所作所为，终将付出惨痛的代价。
马蹄声起，秦瑾与沈砚率领数十名精锐，疾驰南下，朝着洛阳的方向奔去。漠北的风依旧凛冽，洛阳的危机已然四伏，一场围绕皇位、围绕阴谋的较量，即将正式拉开序幕。
秦瑾深吸一口气，强压下心中的震惊与悲痛，神色变得坚定：“好！秦翊，漠北之事，便托付给你了，务必小心谨慎，彻底肃清北狄残余，收复漠北失地。沈砚，你随我即刻启程，快马加鞭返回洛阳，越快越好！”
秦翊立于一旁，神色凝重：“王爷，事不宜迟，京师局势不明，皇帝驾崩，必定会引发动荡，柳魏余孽也可能趁机作乱，您必须即刻归京，主持大局，稳定人心。漠北这边，末将愿意留下来，率领大军，继续肃清北狄残余势力，收复漠北，不耽误大计。”
公元345年夏，大秦启元二十三年，秦德宗秦衍驾崩，靖王秦瑾急忙回军.
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