监督AI的信息如同冰锥刺入意识。南太平洋，马里亚纳海沟，万米深渊，“摇篮”节点。如果引爆，全球意识崩溃。
没有时间犹豫。
“‘夜莺’已确认情报！”资本洞察者声音急促，调出全球地图，红色标记锁定在马里亚纳海沟最深处，“节点能量读数在过去一小时内飙升了300%！它正在吸收‘恶意风暴’汇聚的全球负面情绪和精神污染，转化为某种高维冲击能量！预估完全充能时间……七十二小时！一旦引爆，覆盖范围不是地球，而是太阳系内所有碳基智慧生命的意识网络！这就是‘同化者’准备的终极炸弹——文明格式化装置！”
七十二小时。三天。
“能摧毁吗？”苏清雪问。
“常规武器无效。节点深埋在海沟底部的地壳裂缝中，周围是极高压、强辐射、完全黑暗的环境。更重要的是，节点本身有强大的能量护盾和生物机械防御系统。‘夜莺’传回的模糊扫描显示，那里盘踞着至少三种以上被‘同化者’技术改造过的深海巨兽，以及大量自动防御构造体。”资本洞察者快速分析，“我们需要一支能承受万米深压、具备高强度作战和能量对抗能力的特种小队，携带大当量钻地武器或特殊能量湮灭装置，潜入海沟，找到节点核心，实施摧毁。”
“联合突击队。”林默在医疗舱中开口，尽管虚弱，语气却斩钉截铁，“我们的人手不够，状态也差。必须联合。联系陈队、‘夜莺’，协调中美俄三国，不，是所有有能力、并且此刻还愿意为人类存续而战的国家，立刻组建联合特遣队。我们需要他们最先进的深海潜航器、重型装备和最精锐的战士。我们这边……我，钢铁，幽灵，必须去。还需要一个深海专家，一个能量武器专家。”
“你的身体……”苏清雪和资本洞察者同时反对。
“我的镜核是唯一能定位和干扰节点能量场的东西。而且，‘文明火种烙印’在深海极端环境和面对‘同化’污染时，可能有奇效。”林默不容置疑，“钢铁的防御力和幽灵的机动性（哪怕腿伤）是突破防御的关键。至于深海和能量专家……从联合队伍里选最可靠的。”
命令在倒计时“23天19小时”时发出。全球在经历了恐怖袭击、金融动荡和舆论风暴后，各国反应不一。有的国家以“主权”和“风险”为由拒绝或拖延；有的则迅速响应，派出了最顶尖的队伍和装备。
二十四小时后，四艘代表着人类当前最高深海科技结晶的潜航器，在中立国际海域汇合。
“深蓝守望者”号（中美联合）：最新一代全海深作业型潜航器，配备高强度复合装甲、多机械臂、重型钻探和切割设备，乘员6人，包括中美最顶尖的深海地质学家、机械师和陆战队精英。
“北风之神”号（俄）：粗犷坚固，以皮实耐造和强大火力著称，搭载了实验性的深海脉冲炮和磁轨鱼雷，乘员5人，清一色的俄军特种兵和武器专家。
“信天翁”号（欧盟）：技术精湛，以精密传感器和隐形性能见长，负责侦察、通讯中继和电子对抗，乘员4人，包括欧盟最好的声呐操作员和黑客。
“明镜”号（临时改装）：由一艘大型科研潜航器紧急加装武器和防护而成，搭载林默、钢铁意志、幽灵行者，以及一名来自法国的顶尖海洋生物学家（自愿加入）和一名德国能量物理学家。
四艘潜航器组成编队，开始向马里亚纳海沟最深处下潜。
光线迅速消失，温度骤降，压力表的指针疯狂右摆。舷窗外是永恒的黑暗，只有潜航器的探照灯划开一小片诡谲的水域。偶尔有奇形怪状、散发着苍白冷光的深海生物被灯光惊扰，迅速游开。
“深度8000米…9000米…10000米…到达海床。”各艇陆续报告。
这里是与世隔绝的深渊。地形崎岖，遍布着巨大的海山、陡峭的断崖和沸腾的深海热液喷口。巨大的管虫、盲虾、白色螃蟹在热液旁蠕动，构成一片与世无争却又残酷无比的生态。
“‘摇篮’节点坐标就在前方十公里，位于一条地壳裂缝深处。”林默强忍着越来越剧烈的头痛（接近节点，镜核受到干扰），在通讯频道中说道，“我能感觉到…很强的负面能量场，还有…很多冰冷的‘视线’。”
话音刚落，声呐屏幕边缘出现大量高速移动的光点！
“敌袭！数量…超过五十！速度极快！”信天翁号的声呐员惊呼。
下一刻，探照灯光束的边缘，出现了令人毛骨悚然的景象。
那是一些无法用常理形容的“生物”。它们的主体依稀保留着某些深海鱼类的轮廓，但身体大部分被银灰色的、仿佛有生命的金属覆盖，眼睛部位是闪烁红光的机械复眼，口器被改造成旋转的锯齿或能量发射孔，部分个体还拖着长长的、由节肢和管线构成的尾巴。它们是“同化者”利用深渊生物改造的“深海清道夫”。
“开火！自由射击！”各艇指挥官下令。
深海瞬间被爆炸和光束照亮！“北风之神”的脉冲炮掀起狂暴的水下冲击波，将几只冲在前面的怪物撕碎。“深蓝守望者”的磁轨鱼雷精准点射，在怪物群中炸开一团团浑浊的泥浆和金属碎片。“明镜”号上的钢铁意志操作着一门速射机炮，沉闷的轰鸣在高压水下传播，将靠近的怪物打得支离破碎。
然而怪物数量太多，而且似乎受到节点指挥，战术狡猾，不断利用复杂地形逼近。更麻烦的是，它们的金属外壳对常规武器有相当抗性。
“林默！节点在加强它们的防御！我的共鸣感知到节点在输出某种‘统一力场’！”幽灵行者忍着腿伤，利用艇内短距闪烁能力，快速传递信息并辅助瞄准。
“得干扰那个力场！”林默咬牙，集中精神，再次催动镜核。剧痛袭来，稳定度从9.3%跌至9.1%。但他将“文明火种烙印”的力量与“集体意识共鸣”结合，尝试在混乱的战局中，捕捉并模拟那些奋战中的人类士兵心中最强烈的、对抗黑暗的“守护意志”与“求生信念”。
这不是之前那种大规模的引导，而是极其精微的、定向的共鸣。他感知到“北风之神”上那名俄军老兵面对怪物时的无畏，感知到“深蓝守望者”上中美机械师紧密配合时的默契，感知到身边钢铁意志独臂开火时的狠厉，感知到法国生物学家记录怪物弱点时的专注……
他将这些微弱但坚韧的、属于人类的“混乱意志”，混合着自己镜核中那份守护的决绝，凝聚成一个小小的、无形的“善意领域”，以“明镜”号为中心，缓缓扩散开来。
这个“领域”没有任何攻击力，却带着一种奇异的、与“同化”力场截然相反的“生命多样性”和“顽强存在”的特质。
当“深海清道夫”冲入这个领域范围时，它们动作出现了极其短暂的迟滞和紊乱，身上那层银灰色的金属光泽也微微黯淡，防御力似乎下降了一丝。而人类士兵们，则感到一股莫名的暖流和勇气，射击更加精准，配合更加流畅。
“有效！继续！”钢铁意志吼道。
借着“善意领域”创造的短暂优势，联合编队艰难地向前推进了五公里，击毁了超过三十只怪物，但自身也有损伤，“信天翁”号被一只自爆型怪物撞伤外壳，被迫退出前线，负责后方警戒和通讯。
终于，他们抵达了那条巨大的地壳裂缝边缘。裂缝宽达数百米，深不见底，内部涌动着暗红色的、不祥的光芒，那正是节点的能量泄漏。裂缝岩壁上，布满了不断脉动的、仿佛生物血管和机械管线混合的奇异结构。
“节点核心在裂缝中段，约五百米深处。”能量物理学家看着仪器，“能量护盾强度…高得离谱。常规武器不可能穿透。而且…有更大的东西上来了！”
裂缝深处，传来低沉、仿佛远古巨兽苏醒的嗡鸣。紧接着，三个庞大的黑影缓缓上浮。
那是三只体型堪比小型潜艇的终极改造兽。一只形如放大了百倍的巨型深海琵琶鱼，头部顶着一个不断旋转的、由水晶和金属构成的能量聚集器；一只像是无数深海蠕虫聚合而成的多头巨蟒，每个头颅都喷吐着腐蚀性的生物酸液和电浆；最后一只则完全看不出生物原型，就是一个不断变幻形状的、由银灰色流体金属构成的、布满尖刺和炮口的“杀戮魔方”。
“节点守卫…”法国生物学家声音发颤，“它们身上有强烈的‘同化’污染和节点直连信号…是节点的最后防线！”