清道夫系统失效，那种无形的压制消失了。人们开始思考，开始质疑，开始愤怒。
“统一日庆典取消了，”阿德里安在通讯中说，“执政团高层全部躲进了地下堡垒。但中层和下层的监察署部队，很多已经倒戈，或者按兵不动。灰烬之子和其他反抗组织正在接管关键节点，建立临时管理委员会。”
“深井安全吗？”隼问。
“暂时安全。黑环的部队大部分被调去保护上层了，他们顾不上我们。但未来几天会很混乱，各种势力会争夺权力。我们需要尽快稳定局面。”
货车驶入一个隐蔽的车库，然后通过暗门进入地下通道。几经辗转，他们回到了深井。当气密门打开，温暖的空气涌来时，隼几乎虚脱。
医疗队已经在等候。塞拉被紧急送往手术室，雷克斯和杰斯被带去处理伤口，莉亚虽然没大伤，但辐射暴露需要检查。德雷克被戴上手铐，由维拉亲自押走审问。
隼抱着艾拉，走向医疗区。米拉等在那里，看到他们，眼泪瞬间涌出。她想接过艾拉，但隼摇头，自己把女孩轻轻放在医疗床上。
“她怎么了？”米拉颤抖着问。
“她做到了，”隼说，声音沙哑，“她打开了门。但她……可能暂时不能说话了。”
米拉捂住嘴，压抑着哭声。医生开始检查，各种仪器连接上艾拉小小的身体。
“生命体征稳定，但大脑有轻微出血，神经信号异常微弱。需要长时间观察和治疗，但……应该能活下来。”医生的话让米拉稍微松了口气，但眼泪还在流。
隼退到一旁，靠着墙滑坐在地。他现在才感觉到全身的疼痛：手臂的骨折，肋骨的裂伤，膝盖的磨损，还有辐射带来的恶心。医护人员想带他去治疗，但他摇头：“我等她稳定。”
不知过了多久，斯特林博士的轮椅驶入医疗区。老人虽然看不见，但准确地面向隼的方向。
“你做到了，凯勒布，”斯特林说，这次用了他的本名，“你父亲会为你骄傲。”
“代价太大了。”隼低声说。
“所有真正的变革都有代价。但看看窗外。”斯特林示意轮椅转向观察窗。
深井的中央大厅，屏幕正在播放来自阿萨拉各层的实时画面。在第五层，一群工人占领了工厂的控制室，宣布成立工人委员会。在第四层，居民们打开了一直封闭的公共图书馆，把尘封的纸质书搬出来分发。在坑底，拾荒者们用废料建起路障，阻止监察署的车辆进入。
而在上层区，执政团总部大厦前，数万人聚集，高举着自制的标语。标语上写着简单的词：自由，真相，选择。
“清道夫系统失效，灵瞳系统也瘫痪了，”斯特林说，“那些被控制的士兵正在醒来，有些在愤怒，有些在困惑，但他们都开始问‘为什么’。这就是开始。从质问开始，从不满开始，从拒绝遗忘开始。”
“但他们会建立什么样的新世界？”隼问，“灰烬之子能领导吗？维拉、杰斯，他们有不同的理念。德雷克这样的人，会真心合作吗？还有那些突然获得权力的普通人，他们会变成新的压迫者吗？”
“这些问题，我无法回答，”斯特林诚实地说，“但至少，现在他们有机会去犯错，去尝试，去学习。而在清道夫系统下，他们连犯错的机会都没有。”
艾拉的医疗床边，米拉握着妹妹的手，低声说着什么。女孩的眼睛睁开了，虽然无神，但手指动了动，回握了姐姐的手。
“她会好起来的，”斯特林说，“也许不能完全恢复，但能活着，能成长。而因为她，成千上万的孩子不会在清道夫的调制下长大，不会成为没有思想的工具。这就是意义。”
隼沉默了很久，然后问：“博士，你现在能看到什么？未来。”
斯特林那双盲眼“看”着窗外，仿佛在凝视远方。
“我看到混乱，看到斗争，看到妥协，看到失败，看到新的不公。但我还看到……可能性。就像灰烬中长出的新芽，脆弱，但活着。而只要活着，就有希望。”
轮椅转向隼：“你需要休息。接下来的日子，你会很忙。起义只是开始，建设才是真正的挑战。而人们需要一个象征，一个英雄。你，凯勒布·雷耶斯，马库斯的儿子，调制塔的摧毁者，就是那个象征。”
“我不想当英雄。”
“英雄从来不是自己想当的，”斯特林说，“是被需要，被选中，然后接受或拒绝。但无论你选择什么，记住：你已经在历史中了。你的选择，会影响无数人。”
医护人员终于把隼架起来，带去治疗室。他的伤口被清洗、缝合、包扎。辐射药物让他昏昏欲睡，但在失去意识前，他要求一件事：见莉亚。
莉亚来到治疗室，她换了干净衣服，洗去了脸上的污垢，看起来年轻了许多。但眼神里有种沉重的东西。
“你救了我的命，”隼说，“在管道里，你本来可以自己先走。”
“我们是一个团队，”莉亚说，然后犹豫了一下，“另外，有件事我必须告诉你。在出发前，我给米拉的那个金属管……”
“你的秘密。”
“嗯。”莉亚深吸一口气，“我不仅是第六层的工厂工人。我的父亲……曾是监察署的中层官员。他发现了清道夫计划的真相，想举报，但被灭口。我逃出来，隐姓埋名，想找机会报仇。接近你们，起初是为了利用你们的行动复仇。但后来……我看到了你们做的事，看到了深井的人们，我改变了。”
她看着隼：“金属管里，是我父亲留下的证据，关于清道夫计划的所有内部文件。我已经交给了斯特林博士。这些证据，能让更多人看清真相。”
“你父亲是个勇敢的人。”
“他是个傻瓜，”莉亚说，但声音里有骄傲，“但他做了对的事。现在，我想继续做对的事。维拉说，新成立的临时委员会需要人手，熟悉底层情况的人。我申请了。”
“你会做得很好。”
莉亚点头，然后问：“那你呢？你以后想做什么？”