文华殿内的炭火噼啪作响，映得众人脸色忽明忽暗。朱由校的话音刚落，殿内便掀起一阵低低的骚动，像是被投入石子的池水，圈圈涟漪荡开，裹着难以置信的惊愕。
叶向高猛地抬头，花白的眉毛拧成疙瘩，颤声道：“陛下，锦州……锦州不是上月才报平安吗？怎会突然……”他话说一半顿住，目光扫过朱由校平静的脸，那平静里藏着的锐利让他心头一紧——这不是少年天子的惊慌，是带着算计的笃定，像猎人盯着陷阱里的猎物。
“平安？”朱由校轻笑一声，指尖在冰凉的紫檀木案上轻轻敲击，“叶阁老怕是忘了，上个月的军报，是三天前才送到京城的吧？”他顿了顿，声音陡然转沉，“后金的骑兵，三天能跑六百里。”
这话像冰锥刺破暖烘烘的空气，殿内瞬间静得能听见炭火炸裂的轻响。赵南星脸色涨红，按捺不住往前膝行半步：“陛下！军报延误乃常事，怎可凭臆测动摇人心？辽东有熊廷弼在，他经营多年，锦州城防固若金汤……”
“熊廷弼？”朱由校挑眉看他，“赵御史可知，熊经略的军饷被户部压了三个月？城头的火炮，有一半是哑炮；士兵的冬衣，至今还堆在山海关的库房里。”他从袖中抽出一卷纸，扔在案上，“这是昨日夜不收（侦查兵）从锦州城墙下摸回来的信，你们自己看吧。”
王体乾连忙捡起纸卷，展开后用尖细的嗓音念道：“……后金三万骑围锦州，城头矢尽，粮仅三日，守将哭求援兵，望眼欲穿……”念到最后，他的声音都在发颤，像是被寒风呛了喉。
“不可能！”张鹤鸣猛地站起身，又被旁边的李汝华一把拽坐下，他挣了挣，急声道，“户部哪有压军饷？去年的冬衣早就拨了！是……是运输队被雪堵在半路了！”
“堵了三个月？”朱由校的目光像落在冰面上的阳光，冷得能映出人影，“张尚书，你库房里的账本，可记得清去年给辽东的冬衣，用的是哪年的布料？”
张鹤鸣的脸“唰”地白了，嘴唇哆嗦着说不出话——他怎会不记得？为了克扣成本，他让人用了三年前的陈布，针脚疏得能漏风，本想蒙混过关，没想到皇帝竟连这个都知道。
殿内的气氛越发凝重，大臣们低着头，没人敢再说话。朱由校看着他们各异的神色，心里冷笑——前世就是这样，军情如火时，他们在争论“是否该给言官涨俸禄”；城破人亡后，他们又在互相推诿“谁该担罪责”。这一次，他不会再让闹剧重演。
“都哑巴了？”朱由校的声音在殿内回荡，“平日里论起‘祖制’‘民心’，一个个比谁都能说，到了要派兵救援的时候，倒学会装聋作哑了？”
他走到殿中，目光扫过兵部的几位官员：“张鹤鸣，调兵！”
张鹤鸣猛地抬头，眼里满是慌乱：“陛下，调……调哪路兵？京营精锐不能动，边军各镇自顾不暇……”
“辽东铁骑呢？”
“那是祖大寿的私兵，不听朝廷调遣……”
“那就用朕的御林军！”朱由校斩钉截铁，“点三千羽林卫，由满桂统领，明日天亮就出发，走山海关抄近路，务必在七日内赶到锦州！”
满桂是蒙古降将，勇猛善战，却因出身被文官排挤，此刻正被闲置在京营。听到自己的名字，他从武将班列中站起，虎背熊腰的身子撞得甲胄轻响，单膝跪地：“末将遵旨！定不辱命！”
朱由校点头，又转向户部：“李汝华，军饷！给锦州守军的粮饷，还有救援队的补给，明日午时前必须凑齐，少一文钱，朕摘你的乌纱！”
李汝华连忙应道：“臣……臣这就去办！可国库实在空虚，要不……先从内帑挪些？”
“内帑？”朱由校冷笑，“去年江南盐商欠的税银，够支三个月军饷了吧？叶阁老，你说呢？”
叶向高浑身一僵，他刚收了盐商二十万两“冰敬”，此刻被点名，脸上红一阵白一阵，嗫嚅道：“臣……臣即刻让人去催缴。”