东厂的刑房里，魏忠贤正看着张万堂的供词发笑。这位苏州盐商终于扛不住压力，把这些年偷漏的税银、给东林党人的贿赂，一五一十全招了，光账册就堆了半间屋。
“干爹，要不要把这些账册送给陛下？”牢头凑过来，眼里闪着邀功的光，“有了这些，就能把东林党一网打尽了！”
“蠢货。”魏忠贤踹了他一脚，“一网打尽了，咱们还有什么用？”他拿起最厚的那本账册，上面记着张万堂给叶向高的“孝敬”，嘴角勾起一抹冷笑，“把这个送进宫，其他的……先留着。”
他知道，陛下要的不是赶尽杀绝，是平衡。东林党不能倒，阉党也不能独大，只有让他们互相咬着，陛下才能稳稳地坐在龙椅上。这点心思，他还是懂的。
傍晚的养心殿，朱由校翻着魏忠贤送来的账册，上面的每一笔都触目惊心——叶向高三年里收了张万堂十七万两，赵南星的门生在江南霸占的良田，够养一个营的士兵。
“陛下，要不要……”王体乾试探着问。
“不必。”朱由校把账册合上，“叶向高已经辞职，赵南星贬去了南京，再追究下去，反而会让东林党抱团。”他看向窗外，晚霞正染红天际，“把账册存档，告诉魏忠贤，别再揪着江南的事不放，让他盯紧辽东的细作。”
王体乾应声退下，朱由校走到地图前，在宁远的位置画了个圈。镇辽炮已就位，孙承宗手握兵权，后金的动向也在掌控之中，这盘棋终于落子有声。
他想起刚登基时，那些大臣说他“年幼识浅，难当大任”；想起东林党把他的朱批改成“票拟”，说“陛下当垂拱而治”；想起魏忠贤在他面前谄媚的笑，眼底却藏着算计。
那时的他，像困在蛛网里的虫，每动一下都被勒得生疼。而现在，他亲手撕开了蛛网，把那些织网的人，一个个摆到了该在的位置。
“陛下，徐大人求见，说新的望远镜造好了，能看到二十里外的景象。”小太监在殿外禀报。
朱由校笑了笑：“让他进来。”
徐光启捧着望远镜进来时，脸上带着孩童般的兴奋：“陛下您看，这镜片用了新的打磨法，比之前清晰十倍！”
朱由校接过望远镜，对准远处的角楼。琉璃瓦上的龙纹、檐角的走兽，都看得一清二楚，连守角楼的士兵脸上的汗，都能瞧见。
“好东西。”他放下望远镜，眼里闪着光，“给孙承宗送十台去，让他看清楚后金的动向。”
“臣遵旨！”
送走徐光启，朱由校站在殿外，望着满天星斗。宁远的炮声仿佛还在耳边回响，那声音里，藏着大明的希望。
他知道，前路依旧难走——后金的铁骑还在关外虎视眈眈，江南的士绅不会甘心就范，朝堂的暗流随时可能汹涌。但他不再是那个躲在木工房里的少年了。
他手里有炮，有能臣，有看清前路的望远镜，更有一颗要守住江山的决心。
夜风拂过，带着一丝凉意，却吹不散他眼底的暖意。远处传来更夫的梆子声，四下，已是深夜。朱由校转身回宫，脚步沉稳——明天，又是新的一天。
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