王体乾刚应声，就见徐应元匆匆进来，手里拿着东厂的密报：“陛下，南京那边有动静。赵南星联合几个被贬的东林党人，在江南士绅里募捐，说是要‘助修黄河大堤’，可底下人查了，那银子有一大半进了他们自己的私库。”
朱由校接过密报，上面记着赵南星等人的募捐明细，苏州张万堂的名字也在其中，捐了五千两。他冷笑一声：“修大堤？他们是想借着修堤的名义，重新拉拢江南士绅吧。”
“要不要奴才派人去查？”徐应元眼里闪着跃跃欲试的光——他接手东厂后，总想做点事给陛下看。
“不必。”朱由校把密报放在烛火上，看着它烧成灰烬，“黄河大堤确实该修，让户部从江南商税里拨二十万两，专门用来修堤，派韩爌的人去监工。告诉赵南星，他要是真有心，就把募捐的银子交出来，否则，休怪朕不念旧情。”
徐应元愣了愣，随即明白过来：“陛下是想……让他们把私库的银子，乖乖吐出来修堤？”
“不止。”朱由校望着窗外的柳树，“朕要让江南的士绅看看，谁才是真的为百姓做事。东林党想借着修堤博名声，朕就偏要让这大堤，成他们脸上的巴掌。”
五月的杏山，炮垒终于完工。十门镇辽炮并排架在垒上，炮口对着北方的荒原，阳光照在炮身上，反射出刺眼的光。孙承宗站在垒顶，看着满桂带着火器营士兵列队走来，他们肩上扛着的“佛郎机”闪着黄铜的光泽，与镇辽炮的黝黑形成鲜明对比。
“孙督师，陛下让末将给您送‘新家伙’来了！”满桂大步走上炮垒，声如洪钟，“这‘佛郎机’别看小，打起来跟串珠似的，保管后金的骑兵靠近不了！”
孙承宗拍了拍他的肩膀：“有你这员猛将，再加上这些新家伙，杏山就稳了。”他转身对袁崇焕道，“传令下去，明日午时试炮，把所有炮都打一遍，让沈阳那边也听听响。”
袁崇焕应声而去，满桂凑到孙承宗身边，压低声音：“督师，末将在路上听说，皇太极派了细作混进杏山附近的村子，要不要末将带人去清剿？”
孙承宗摇了摇头：“不用。让他们看，让他们回去告诉皇太极，咱们的炮有多少，炮垒有多结实。吓不住他，也得让他睡不着觉。”
第二天午时，杏山炮垒响起了震天的轰鸣。镇辽炮的铁弹呼啸着飞向远方的靶场，炸起漫天烟尘；佛郎机的连续射击声像急雨，打得靶标千疮百孔。士兵们的欢呼声响彻云霄，连远处村庄里的百姓，都跑出来看热闹，对着炮垒的方向磕头，以为是天神显灵。
沈阳的贝勒府里，皇太极正对着地图发呆，忽然听到远处传来隐约的炮声，声音比宁远那次更密、更响。他猛地站起身，打翻了案上的奶茶，奶渍在地图上晕开，像一滩刺目的血。
“贝勒，杏山那边……”侍卫的声音带着颤抖。
皇太极没回头，只是死死盯着地图上的杏山，指节因为用力而发白。他知道，孙承宗这是在向他示威——大明的炮，已经架到了他的眼皮子底下。
“备马，去军营。”皇太极的声音冷得像冰，“让‘巴牙喇’再练三倍的量，不把那些铁家伙打烂，谁也别想歇！”
风从敞开的窗棂灌进来，吹动了案上的地图，也吹起了皇太极袍角的褶皱。他知道，接下来的仗，会比以往任何一次都难打。但他别无选择，只能迎着那些炮口，往前冲。
而杏山的炮垒上，孙承宗正望着沈阳的方向，手里捏着朱由校的密信。信上只有八个字：“静观其变，以逸待劳。”他笑了笑，将信折好塞进怀里——陛下的意思，他懂。这仗，该换种打法了。
阳光正好，照在炮口的寒光上，也照在士兵们黝黑的脸上。远处的炮声渐渐平息，但每个人都知道，这只是暂时的。真正的较量，还在后面。
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