夜浓如墨，别院孤灯在寒风中明灭不定。
慕容昭披衣坐在灯下，面前摊着那张从沈崇山密室拓印下来的燕宫地图。指尖顺着朱笔圈出的“影卫所”位置，缓缓划过，落在地图边缘一条用极细墨线标注的、近乎虚幻的通道上，旁边小字注着：甲字密道，通西苑荒井。丙午年七月初九封。
丙午年七月初九。宫变前三天。
她盯着那日期，眸色深沉。为何要在宫变前封掉这条通往宫外的密道？是谁封的？沈崇山保留这幅图，又特意圈出此处，是提示，还是警示？
窗外传来极轻微的的“嗒”一声，像是碎石子落在瓦片上。
慕容昭指尖一顿，神色不变，迅速将地图卷起，塞入袖中并吹熄了灯。
屋内陷入黑暗。她起身，走到窗边，侧耳。
又是一声极轻的“咔”，是窗栓被薄刃挑开的声音。紧接着，窗扇被无声推开一条缝，一道黑影如同没有重量的雾气，倏然滑入，反手将窗户合拢。
浓重的血腥味、牢狱的潮气，还有一种属于顶尖猎食者的、冰冷锐利的气息，瞬间充斥了狭小的房间。
黑暗中，两人静立，呼吸可闻。
“殿下。”嘶哑低沉的声音响起，压抑着某种即将喷薄的暴戾。
是萧绝。他身上依旧穿着囚衣，只是外面罩了件不知从哪弄来的深色夜行衣，脸上新伤叠着旧疤，在窗外透入的微光下显得格外狰狞。脖颈和手腕上戴枷锁磨出的血痂尚未脱落，但他站得笔直，如同一柄出鞘即见血的凶刃，目光在黑暗中灼灼地锁定慕容昭。
“你来了。”慕容昭语气平静，仿佛早已料到，“伤如何？”
“无碍。”萧绝向前一步，声音压得更低，每个字都像从齿缝里迸出，带着血腥气，“太子求亲之事，是真的？”
“真的。陛下准了。三月后，入东宫，为侧妃。”慕容昭答得干脆。
黑暗中传来萧绝骤然粗重的呼吸，和指骨捏紧的咯咯声。下一秒，他猛地单膝跪地，额头重重磕在地面，声音嘶哑破碎，带着孤注一掷的杀意：“臣，今夜便去东宫。必取厉玄璋首级，以绝后患！求殿下允准！”
慕容昭没动，也没叫他起来，只是垂眸看着地上那团因极致的愤怒和杀意而微微颤抖的黑影，声音平静无波：“然后呢？你杀了太子，之后如何？逃出京城？亡命天涯？还是被禁军当场格杀，尸体挂在城门示众？”
萧绝猛地抬头，眼中赤红：“臣死不足惜！只要能除掉那禽兽，保殿下平安！”
“你死了，谁护我出东宫？谁替我复燕？”慕容昭的声音陡然转冷，带着一种居高临下的锐利，“萧绝，你的命，本宫说过，不只是你自己的。我要你活着，好好活着，不是让你去送死，更不是让你用这种蠢办法，打乱我的布局。”
萧绝身体一僵，咬牙道：“可那东宫是虎穴！太子对殿下心怀不轨，殿下岂能自投罗网？三月！三月时间，万一……”
“没有万一。”慕容昭打断他，弯腰，伸手扶住他紧绷的手臂，触手冰凉坚硬，“起来说话。”
萧绝手臂微微一颤，没有抗拒，顺着她的力道站起身，但依旧低着头，呼吸沉重。
慕容昭走回桌边，重新点燃油灯。昏黄的光晕照亮两人。她看着萧绝脸上那道狰狞的奴印和眼中未退的赤红，放缓了语气：“萧绝，我明白你的心。但杀太子，解不了眼前的局，只会让情况更糟，让我们彻底暴露。陛下正等着看我们如何应对，我们不能自乱阵脚。况且，就算没有太子，也会有另一个的。”
她走到床边，从枕下取出那卷地图，在桌上重新摊开，指向“影卫所”的位置：“你看这里。”
萧绝目光落在图上，瞳孔骤然一缩。这地图……是燕宫详图！他太熟悉了，闭着眼都能画出影卫所的一砖一瓦。