林七在秘书省待了两个月，把能校的书都校了一遍，把能整理的文书都整理了一遍。省里的同僚们对他印象不错——话不多，活干得利索，不争不抢。韦述对这个新来的年轻人也很满意，说他是“难得的人才”。但林七自己知道，这不是他想要的生活。每天对着旧书旧纸，抄抄写写，固然清闲体面，但他心里憋得慌。他想起在某县的日子——清丈田亩、修河堤、分田地，每天累得腰酸背痛，但心里踏实。在岐州的日子——推行公示法、设意见箱、跟赵家斗，每天忙得脚不沾地，但觉得活着有用。
现在呢？每天坐在值房里，等着人来借书，等着人来还书，等着下班回家。他觉得自己像一只被困在笼子里的鸟，翅膀还在，但飞不了。
但张说的话他还记着——“多看，少说，别急着做事。”他忍了。
四月的长安，春意正浓。
这天下午，林七正在值房里校对一本《汉书》，忽然听见外面有人敲门。“林校书在吗？”声音很熟。他抬起头，看见张说站在门口，穿着一身便服，身后跟着一个年轻人。
林七连忙站起来。“张侍郎？您怎么来了？”
“路过，进来看看。”张说走进来，环顾了一下这间小屋，“地方不大，但收拾得干净。怎么样，校书郎当得还习惯吗？”
“还好。韦监对学生们很照顾。”
“那就好。”张说指了指身后的年轻人，“这是我家的小子，张垍。也在秘书省做事，以后你们多亲近。”
张垍二十出头，白白净净的，穿着打扮很体面，一看就是世家子弟的做派。他对林七拱了拱手，态度还算客气。
“林校书，久仰。”
“张兄客气了。”
张说坐下来，跟林七聊了几句。聊到某县的情况，聊到岐州的事，聊到长安的官场。张说忽然问了一句：“林七，你在长安待了两个月，对朝廷的事有什么看法？”
林七愣了一下。这个问题不好回答。说多了，显得轻浮。说少了，显得敷衍。他想了想，斟酌着说：“学生觉得，朝廷的事，千头万绪，但归根结底，无非是两件事——钱和粮。”
张说的眉毛动了一下。“钱和粮？”
“是。钱从哪里来，粮从哪里来，花到哪里去，用到哪里去。这些事理清楚了，朝廷的事就理清楚了一大半。”
张说沉默了一会儿，然后笑了。“你这个思路，倒是跟户部那帮人不一样。户部的人算账，算的是收入支出、开源节流。你算账，算的是来龙去脉、轻重缓急。不一样。”
“学生只是觉得，账算不清楚，事就做不明白。”
“说得好。”张说站起来，“林七，我有个事想交给你做。”
“张侍郎请说。”
“兵部最近在核算边军的军费开支。河西、陇右、朔方、河东，四个节度使辖区，每年的军费加起来几百万贯。这笔账，户部算不清楚，兵部也算不清楚。我想找一个会算账的人，帮我把这笔账理一理。”
林七心里一动。军费核算！这是大事。边军的军费开支，牵涉到整个国防体系。如果能参与这件事，他就能接触到朝廷最核心的军事和经济数据，也能结识军方的人。更重要的是——他知道安史之乱的根源之一，就是边军军费失控、节度使权力过大。如果能把这笔账算清楚，也许能在某种程度上延缓或者阻止那场灾难。
“学生愿意。”
“好。”张说点了点头，“从明天起，你白天在秘书省当值，晚上去兵部帮我核算军费。我跟韦述打个招呼，让他给你行个方便。”
“多谢张侍郎。”
张说走了之后，林七坐在值房里，心砰砰跳。军费核算——这是他来长安之后，第一个真正能做事的机会。他一定要做好。
从那天起，林七白天在秘书省校对典籍，晚上去兵部核算军费。兵部的办公地点在皇城的西边，离秘书省不远，走路一盏茶的功夫。张说给他安排了一间小屋子，里面堆满了各节度使辖区报上来的军费账册——河西的、陇右的、朔方的、河东的，摞起来比人还高。
林七看着这些账册，倒吸了一口凉气。这比他当年在安昌寺整理的那些账册复杂一百倍。安昌寺的账册只是几十亩田地的进出，这些账册是几十万大军的粮草、军饷、装备、马匹的开支。数字动辄几十万、上百万贯，单位也不统一——有的是“贯”，有的是“匹”，有的是“石”，有的是“头”。换算起来非常麻烦。
但他不怕麻烦。他在安昌寺整理过账册，在某县整理过档案，在岐州整理过税收报表。算账是他的老本行。
他开始一本一本地看。先把河西节度使辖区的账册按年份排好，再把每一年的收入支出分类汇总。河西的军费主要是几个大头——军饷、粮草、马匹、装备、赏赐。军饷是固定的，每年多少兵、多少饷，有定数。粮草要看收成，丰年便宜一些，灾年贵一些。马匹和装备的波动最大——打仗的时候消耗大，不打仗的时候消耗小。
他花了半个月，把河西的账册理清楚了。然后他发现了一个问题——河西节度使辖区报上来的军费，每年都在增加。不是一点点地增加，是大幅增加。五年前是一百万贯，四年前是一百二十万贯，三年前是一百五十万贯，两年前是一百八十万贯，去年是两百万贯。每年增加二十到三十万贯。
增加的钱去了哪里？账册上写的是“增兵”“添马”“修缮城防”。但林七对比了河西节度使辖区上报的兵力数字——五年前是七万人，去年还是七万人。兵力没变，军费翻了一倍。多出来的钱，对不上账。
他没有声张。继续看陇右、朔方、河东的账册。看完之后，他发现了一个规律——每个节度使辖区的军费都在增加，但兵力都没有大的变化。河西翻了一倍，陇右涨了八成，朔方涨了六成，河东涨了五成。平均下来，边军的军费在五年内涨了将近八成，但兵力几乎没有增加。