徐州，州牧府。
夜已深，府中灯火昏暗，如垂死巨兽的喘息。吕布独坐堂上，披发跣足，只着中衣，手中拎着一只空酒坛。他脸色蜡黄，眼窝深陷，昔日俊伟的面容如今憔悴如鬼。堂下空空荡荡，唯有魏续一人垂手肃立，脸上那道箭疤在摇曳烛光下更显狰狞。
“酒……拿酒来……”吕布喃喃，将空酒坛掷在地上，碎裂声在空寂大堂中回荡。
魏续小心翼翼上前：“将军，府中……已无酒了。”
“无酒？”吕布猛然抬头，眼中血丝密布，“本将堂堂徐州牧，竟连酒都喝不上了？！”
魏续低头，声音发颤：“粮仓、武库、府库……皆被郝萌那叛贼控制。城中世家闭门不出，商户罢市，百姓逃亡……如今这州牧府，便是一座孤岛。将军，再不想办法，恐怕……”
“恐怕什么？”吕布冷笑，“恐怕本将就要死在这堂上，等高顺来取我首级？”
魏续不敢应声。
吕布摇摇晃晃起身，走到堂前，望向夜空。星光黯淡，乌云低垂，一如他此刻心境。
自那日野狼谷败报传来，军中最后一缕士气也散了。侯成、曹性、郝萌公然反叛，控制了四门、武库、粮仓。城中守军或逃或降，如今他身边，只剩魏续及三百亲卫。而这三百人，还能撑几日？
“高顺……张辽……”吕布咬牙，握拳，指甲嵌进掌心，鲜血渗出，“本将……不甘心啊！”
他猛然转身，盯着魏续：“你说，本将该如何？”
魏续犹豫片刻，低声道：“将军，为今之计，唯有……向外求援。”
“求援？”吕布嗤笑，“向谁求？曹操？他恨不得我死！袁绍？远水解不了近渴！刘备？那大耳贼自身难保！”
“有一人，或可一试。”魏续抬头，“淮南袁术。”
“袁术？”吕布眼中闪过异色。
“正是。”魏续急声道，“袁术坐拥淮南，带甲十万，粮草丰足，更兼久有称帝之心。徐州四战之地，他觊觎已久。若将军许以厚利，邀其共击高顺，事成之后，平分徐州……他或许会动心。”
吕布沉默，在大堂中缓缓踱步。
与袁术联手，无异于与虎谋皮。那袁公路骄横狂妄，眼高于顶，未必看得起他这丧家之犬。但……眼下还有别的选择吗？
“好。”吕布终于停步，眼中闪过决绝，“你亲自去一趟寿春，见袁术。告诉他，若愿出兵助我剿灭高顺，收复徐州，我愿以徐州之半相赠。另，我再赠他黄金三千两，战马五百匹，粮草万石—这些，待夺回府库后，即刻兑现。”
魏续心中一凛。这代价不可谓不重，但此刻已无讨价还价的资本。
“末将领命！必说服袁术出兵！”
“速去速回。”吕布摆手，声音疲惫，“本将……等不了太久。”
七日后，寿春，伪仲氏皇宫。
宫室奢华，金碧辉煌。袁术高坐龙椅之上，头戴冕旒，身着赭黄袍，虽形貌清癯，但眼神骄横，顾盼间自有不可一世之气。阶下，文武分列，然多谄媚之徒，少见栋梁之才。
魏续伏在阶下，以额触地，将吕布所求一一道来。
“……故，我家将军愿以徐州之半，黄金三千，战马五百，粮草万石，请仲家皇帝陛下出兵，共剿逆贼高顺。事成之后，永为藩属，岁岁朝贡。”
话音落，殿中寂静。
袁术把玩着手中玉如意，似笑非笑：“吕布……丧家之犬，也配与朕谈条件？”
魏续浑身一颤，急声道：“陛下明鉴！我家将军虽暂处困境，然在徐州经营日久，余威犹在。更兼高顺新起，根基未稳，若陛下此时出兵，与我家将军里应外合，必可一举而定徐州！届时陛下坐拥淮南、徐州，北可抗袁绍，南可慑孙策，天下霸业，指日可待！”
“哦？”袁术眼中闪过贪婪。徐州，他确实想要很久了。此前忌惮吕布勇武，不敢轻动。如今吕布已成丧家之犬，高顺又新起未稳……确是良机。
“陛下，”阶下一员将领出列，年约四旬，面如重枣，虎背熊腰，正是袁术麾下大将纪灵，“吕布反复小人，不可轻信。高顺能败吕布，收张辽，亦非易与之辈。我军若贸然北上，恐为他人作嫁衣裳。”
另一文士出列，乃袁术谋士杨弘，捻须道：“纪将军所言不无道理。然，徐州四战之地，若得之，陛下霸业可成。吕布虽不可信，但其在徐州尚有残余势力，可为内应。高顺虽勇，然兵力不过数千，又新得徐州，民心未附。此时出兵，正是时机。”
袁术沉吟片刻，看向魏续：“吕布要朕出兵，可以。然，空口无凭。你回去告诉他，朕要他现在就拿出诚意—将他女儿吕玲绮，送来寿春为质。再写下血书盟约，公告天下，愿奉朕为主，永为臣属。朕便发兵五万，助他剿灭高顺。事成之后，徐州之东三郡归他，西三郡归朕。如何？”
魏续心中大骂。送女为质，公告称臣，这等于将吕布最后一点尊严踩在脚下。但……他敢拒绝吗？
“末将……必回禀我家将军。”魏续咬牙。
“朕给你十日。”袁术挥手，“十日后若无回音，朕便当吕布无意合作。届时朕自取徐州，与他无关。”
“末将明白！”