十一月初三，陷阵营大营辕门外。
晨雾未散，十余骑快马踏着薄霜疾驰而来。为首三骑，装束各异，一骑着皮甲持短戟，一骑穿锦袍佩长剑，一骑裹粗布扛铁棍。三人身后跟着数十名部从，皆风尘仆仆，面带疲惫。至辕门前百步，三人勒马，下马步行。
守门校尉长枪前指：“来者何人？军营重地，不得擅近！”
皮甲汉子抱拳，声如洪钟：“泰山臧霸，特来拜会高顺将军！身后二位，乃东海孙观、琅琊尹礼。我等皆闻高将军威名，特率部来投！”
臧霸？孙观？尹礼？
校尉心头一震。此三人皆是徐州、青州边境有名的豪强，各拥部曲数百，据山立寨，割据一方。往日便是吕布，亦难收服。今日竟联袂来投？
“诸位稍候，容末将通传。”
*
中军大帐。
高顺正与张辽、赵虎、裴元绍议事，闻报，眼中闪过精光。
“臧霸、孙观、尹礼……”张辽沉吟，“此三人，霸踞泰山、东海、琅琊多年，麾下各有数百悍卒。臧霸善山地战，孙观擅水战，尹礼长于守御。若能收服，我军可添一千五百生力军，更得三处要地。”
“然此辈皆草莽枭雄，桀骜不驯，”赵虎皱眉，“恐难真心归附。”
“真心与否，试过便知。”高顺起身，“传他们进来。”
片刻，三人入帐。
臧霸年约三旬，虎背熊腰，面如黑铁，眼神锐利如鹰。孙观稍长，四旬左右，面容清癯，三缕长须，有儒将风范。尹礼最年轻，不过二十五六，身形精悍，太阳穴高高鼓起，显是内外兼修的高手。
“泰山臧霸（东海孙观/琅琊尹礼），拜见高将军！”三人单膝跪地，抱拳行礼，动作整齐，显是早有默契。
“三位请起。”高顺抬手，目光扫过三人，“久闻三位大名，割据一方，逍遥自在。今日何故来投我这区区陷阵营？”
臧霸昂首，朗声道：“末将等虽坐井观天，亦知天下大势。将军以千余之众，抗吕布万军，三战三捷，威震徐州。更兼治军严明，爱民如子，屯田丰粮，铸兵利甲。此等雄主，方是乱世明主！末将等愿率部来归，鞍前马后，以效死力！”
孙观接口：“末将等三部，合计部众一千五百人，皆能战敢战之卒。另有家眷、流民三千余口，愿随将军安顿。只求将军收纳，给弟兄们一条活路。”
尹礼补充：“末将等愿献出所据三寨，寨中存粮八千石，兵器甲胄无算。更兼熟悉泰山、东海、琅琊地形，可为将军前驱，攻略四方。”
三人言辞恳切，眼神诚挚。
高顺缓缓踱步，沉默片刻，方道：“三位诚意，高顺心领。然，我军有我军规。入我营者，需守三条铁律：一，护百姓，刀不向民；二，听号令，令行禁止；三，同生死，不弃袍泽。违者，斩。三位麾下部众，可能做到？”
臧霸三人对视，齐声道：“能！”
“好。”高顺点头，“既如此，便请三位将所部人马，带至营外校场。我要亲自检阅，筛选精壮。合格者，入陷阵营，粮饷同例，一视同仁。不合格者，可入屯田队，授田安家，亦不亏待。三位以为如何？”
“末将等遵命！”
*
午时，校场。
臧霸、孙观、尹礼三部，一千五百人列队肃立。衣甲杂乱，兵器不一，队列松散，但人人眼神凶悍，显是久经厮杀的悍卒。更有百余骑兵，马匹雄健，骑士精悍。
高顺披甲立马阵前，张辽、赵虎侍立左右。陷阵营三千士卒分列两侧，黑甲如林，枪戟如霜，杀气凝如实质，与对面散乱队列形成鲜明对比。
臧霸三人见状，心中暗凛。这便是陷阵营？队列之严整，杀气之浓烈，果非寻常军旅可比。
“开始筛选。”高顺沉声。
赵虎提刀上前，厉喝：“第一项，验力！举百斤石锁过顶，坚持十息！过者留，不过者退！”
“哈！”
三部士卒依次上前。有人轻松举起，面不改色；有人勉力而为，青筋暴起；更有人涨红脸也举不起，颓然退下。
“第二项，验技！持枪刺草人，十枪需中八枪要害！弓手开五斗弓，五十步中靶！”
枪兵刺靶，弓手射箭。合格者不过六七成。
“第三项，验阵！结五人小阵，攻防转换！混乱者退！”
五人一组，结阵操演。这些悍卒单打独斗皆是好手，但结阵配合生疏，往往各自为战，阵型散乱。合格者不足五成。
三项验毕，一千五百人，合格者仅八百余人。余者或力弱，或技疏，或阵乱，皆被筛出。
臧霸三人脸色微白。他们自诩麾下皆精锐，不想在陷阵营标准下，竟有过半不合格。