离开襄阳后，三人策马北上。
官道上行人越来越少，偶尔遇到几拨向南逃难的百姓，都是拖家带口，神色慌张。蒙古大军压境的消息像瘟疫一样蔓延，北方的城镇十室九空。路边的田地荒芜，村庄空无一人，偶尔能看到被烧毁的房屋和倒塌的围墙，空气中弥漫着一股焦糊味。
任盈盈策马走在叶凌身边，焦尾琴背在身后。她侧头看着叶凌，欲言又止。湖风吹起她的长发，几缕青丝拂过叶凌的手臂。
“想问什么就问。”叶凌头也不回。
“我们在襄阳为什么不帮郭靖打完金轮法王再走？以你的武功，杀了金轮法王不难吧？”
“杀一个金轮法王容易，但蒙古人有十万大军。杀了一个，还有第二个、第三个。”叶凌望着北方，目光深邃，“治标不治本。而且，金轮法王只是棋子，下棋的人另有其人。”
“那我们现在去哪？”
“去找能治本的人。”
穆念慈策马走在后面，手中握着长剑，目光警惕。她没有问，因为她知道叶凌自有打算。但她注意到，叶凌的眼神比平时更加锐利——他在寻找什么，或者，在等什么。
三人策马狂奔了三天，进入了河南地界。这里离襄阳已有数百里，但战争的阴影依然笼罩着大地。路边偶尔能看到倒毙的尸体，没有人收殓，苍蝇嗡嗡作响。任盈盈皱起了眉头，穆念慈别过脸去。
第四天傍晚，前方出现了一座庄园。庄园建在官道旁的一座小山丘上，白墙黑瓦，绿树成荫。最引人注目的是庄园四周种满了柳树，柳条垂落，随风摇曳，如同一道绿色的帘幕，将整座山庄遮掩得若隐若现。
“绿柳山庄。”任盈盈念出匾额上的字，“好雅致的地方。在这种兵荒马乱的时候，还能保持这样的清幽，庄主一定不是普通人。”
叶凌勒住马缰，目光扫过山庄。他能感觉到，山庄里有不少人，内力波动虽然不强，但分布得很整齐，像是早有准备，每个角落都有人把守。而且，山庄的地形暗合某种阵法——不是杀阵，而是困阵。布阵的人精通奇门遁甲，对五行八卦了如指掌。
“有意思。”叶凌嘴角勾起。
“怎么了？”任盈盈问。
“有人在等我们。”叶凌翻身下马。
任盈盈的脸色微微一变：“你是说，有人一直在跟踪我们？”
“不是跟踪，是预判。”叶凌牵着马向山庄走去，“她知道我们要北上，知道我们会走这条路，知道我们会在今天到达。所以她在这里等着。”
穆念慈握紧了剑柄：“那我们还进去？”
“进。”叶凌头也不回，“为什么不进？看看这个人到底想干什么。”
三人策马上山，来到山庄门口。大门敞开着，门口站着两个丫鬟，穿着淡绿色的衣裳，梳着双螺髻，容貌清秀，举止得体。看到叶凌三人，她们齐齐行礼，动作整齐划一，显然是训练有素。
“叶公子，我家主人等您很久了。请随我来。”
叶凌翻身下马，将缰绳扔给其中一个丫鬟，大步走了进去。任盈盈和穆念慈对视一眼，跟了上去。
山庄不大，但精致雅致。小桥流水，曲径通幽，处处透着主人的品味。脚下是青石板路，两旁是修剪整齐的花木，空气中弥漫着淡淡的花香。最特别的是，山庄里到处都种着柳树，柳条垂落，几乎遮住了所有的道路，走在其中，如同穿行在绿色的隧道里。
穿过一条长廊，来到一座水榭前。水榭建在池塘上，四面环水，只有一条小桥连接岸边。池塘中锦鲤游弋，荷叶田田，几朵荷花含苞待放。水榭中摆着一张石桌，桌上摆满了酒菜，四菜一汤，还有一壶酒，酒香四溢。菜肴精致，色香味俱全，显然是用了心思的。
但水榭中没有一个人。
丫鬟躬身道：“叶公子请稍坐，主人稍后就到。”
叶凌走进水榭，在石凳上坐下。石凳冰凉，上面铺着锦垫，坐上去很舒服。任盈盈和穆念慈站在他身后，目光警惕地扫视四周，手按在琴弦和剑柄上。
等了片刻，一个丫鬟端着一壶新酒走进来，放在桌上。酒壶是白玉雕成，壶身温润，一看就价值不菲。