苏安那一声轻软的“晚姐”落在耳中，带着久病初醒的茫然与怯生生的依赖，林晚心口那根绷了整整一夜的弦，终于悄无声息地松了半截。连日来的紧绷、猜忌、与假皮周旋的心力交瘁，在这一声真切的呼唤里，稍稍有了落脚之处。
她上前半步，刻意把声音放得极柔，生怕过重的语气都会惊扰了这具脆弱不堪的真魂：“别怕，是我，我在这儿。”
苏安缓慢地眨了眨眼，原本空洞的眼底渐渐聚起少女独有的清澈神采，先前那股深入骨髓的阴戾与算计彻底消散无踪，只剩下被长期囚禁后的疲惫与惶恐。她费力地想抬起手，却连抬动指尖的力气都没有，只能轻轻蜷缩了一下手指，眼眶瞬间泛红，声音细弱发颤：“我好难受……像是被困在一个很黑很小的地方，怎么都醒不过来，好多影子抓着我，不让我出来……”
林晚心头猛地一酸。
这些日子，这个本该在校园里嬉笑打闹的姑娘，被硬生生困在自己的皮囊之中，被第二层邪皮蚕食生魂、压制意识，日夜承受着无法言说的恐惧与煎熬，而她却直到昨夜，才彻底拆穿那层完美的伪装。
“都过去了。”她伸出手，轻轻按住苏安单薄的肩头，缓缓渡入一丝温和绵长的纯阳之气，顺着对方的经脉游走，稳住那缕飘摇欲散的生魂，“有我在，不会再让那些东西碰你一下。”
一旁的王婆扶着冰冷的墙壁慢慢喘匀气息，满脸褶皱间尽是疲惫，枯树皮般的手指微微颤抖，显然施展禁术对她的损耗也极为严重，却还是难掩眼底的欣慰：“万幸万幸，真魂总算暂时稳住了。只是这禁术本就是逆天而行，强行把邪皮从魂体上剥离开，对她的伤损是根上的，没个十天半个月养不回来。”
老人话音一转，神色瞬间又沉了下来，语气凝重得如同坠了铅：“丫头，你给我记死了——只有一个时辰。这一个时辰里，假皮被纯阳之力镇在魂魄最深处，动弹不得，也感知不到外界的一切。可时辰一到，邪力必定回涌，那层皮会拼了命反扑，到时候再想压制，比登天还难，甚至可能直接把苏安的生魂彻底撕碎。”
许知意守在锁魂阵旁，反复检查着玄铁锁魂钉上流转的金光，眉头拧成一团，语气里满是焦虑：“一个时辰实在太短了。西郊印染厂是当年血契祭坛，他们必定布下了天罗地候，别说找到血契核心毁掉它，就算你能顺利闯进去，时间都未必够来回。”
“够不够，都得闯。”林晚缓缓直起身，背脊挺得笔直，眼底最后一丝柔软被冷冽的决然取代，“他们定在午夜行事，就是要借阴极最重的时辰完成仪式，拖得越久，苏安越危险，我们越没有胜算。根本没有退路。”
苏安听不懂他们口中的祭坛、血契、邪皮反扑，只能从众人凝重的神情里隐约察觉到致命的危险，她用尽全身力气紧紧抓住林晚的袖口，指节泛白，声音带着哭腔：“晚姐，你们要去做什么……是不是很吓人，是不是会受伤……”
少女的手心冰凉刺骨，指尖控制不住地发抖，那是深入魂魄的恐惧。
林晚心口一软，俯身轻轻拍了拍她的手背，刻意把语气放得轻描淡写，不想让她被更多恐惧困住：“没什么大事，去处理一点之前剩下的麻烦，很快就回来。你乖乖躺着，不管听到什么、感觉到什么，都不要怕，我一定会回来接你。”
“我不要……”苏安的眼泪终于掉了下来，顺着苍白的脸颊滑落，“我怕你走了，那些黑影子又回来把我抓走，我不想再待在黑暗里了……”
林晚转头看向王婆。
老人会意，从怀中摸出一块巴掌大、雕着古朴盘龙纹的老槐木牌，轻轻放在苏安掌心，声音放缓：“丫头，攥紧它。这是吸了百年阳气的老槐木做的，能镇阴辟邪，只要你不撒手，寻常邪祟近不了你的身，那层皮一时半会儿也冲不出来。”
苏安把木牌紧紧攥在手心，像是抓住了最后一根救命稻草，不安的神色这才稍稍平复了些许。
林晚又转头看向许知意，语气郑重，带着不容置疑的安排：“你留在医院，一是守好苏安，护住她的生魂，二是盯着医院外围。人皮香那帮人心思歹毒，一旦察觉祭坛那边不对劲，很可能派人来医院灭口，用苏安逼我就范，你务必守好这里，不能出半点差错。”
许知意重重点头，神色无比认真：“你放心，有我在，苏安一根头发都不会少。倒是你自己，进了祭坛千万不要硬碰硬。王婆说过，血契必须你自愿应下才能成型，他们不敢轻易杀你，只会逼你就范。你只要拖住时间，等我和王婆召集人手在外围动手，就还有生机。”
“我明白。”林晚轻轻应道。
她最后深深看了一眼病床上眼神清澈、不再有半分阴邪的苏安，把所有担忧与牵挂统统压入心底。
这短暂一个时辰的真魂清醒，是她用禁术换来的唯一破局机会，也是苏安活下去的唯一希望，她绝不能输。
不再多言，林晚转身迈步，轻轻合上病房门，将苏安脆弱的呼唤与担忧的目光隔绝在身后。
走廊里人来人往，刺鼻的消毒水味道充斥鼻腔，脚步声、器械声、护士的叮嘱声混杂在一起，是人间最寻常的烟火气，可林晚却觉得自己正一步步走向无边的黑暗。她深吸一口气，压下心头所有杂念，眼底只剩下赴死般的坚定。
距离午夜，还有十几个时辰，她没有半分时间可以浪费。
离开医院，林晚没有返回住处，而是径直驱车赶往玄门在老城区藏着的旧器坊。那是一间门面不起眼、却藏着无数镇邪法器的老铺子，她需要几件能在关键时刻保命、破阵、脱身的物件，不是为了斩杀对手，而是为了在祭坛的死局里，寻出一线生机。
旧器坊藏在一条逼仄幽深的窄巷里，青瓦灰墙，木门斑驳，不仔细看根本发现不了。店内摆满了各式陈旧法器，符纸、铜镜、桃木剑、朱砂绳错落摆放，空气中弥漫着香灰与朱砂的味道。店主是个沉默寡言的老者，认得林晚纯阳传人的身份，不问缘由，不多废话，只按照她的要求，一一取出物件：三张能隐匿气息与身形的隐身符，两枚可炸开阴气、冲开阵眼的爆雷符，一截浸过百年公鸡血、能短暂抵挡邪力侵袭的朱砂绳，还有一枚关键时刻可碎魂保身、强行脱身的应急血玉符。
“这些东西对付一般的阴邪小鬼足够用，可要是遇上祭坛的百年血阵，怕是撑不了多久。”老者把东西包好递给她，低声提醒了一句。
“够用了。”林晚接过布包，贴身收好，“我不是去扫平他们，只是去毁契救人，不必硬碰硬。”
离开旧器坊，林晚找了一处僻静的茶楼靠窗位置坐下，闭目凝神，一遍遍运转体内的纯阳之气，梳理经脉，稳固修为。白日的时光转瞬即逝，夕阳沉入地平线，暮色四合，整座城市渐渐被夜色吞没，霓虹灯光与沉沉黑夜交织，而西郊的废弃印染厂，正等着她踏入早已布好的死局。
那座印染厂早在几十年前就已停产倒闭，厂区破旧不堪，荒草丛生，常年阴气缭绕，当地传闻夜里常有诡异哭声与机器响动，寻常人连靠近都不敢，而这里，正是百年前纯阳先人与人皮香先祖订立血契的所在地，也是对方精心准备好的献祭祭坛。
午夜将近，林晚换上一身便于行动的黑色劲装，驱车赶往西郊。
夜风呼啸而过，卷起路边的尘土与枯叶，发出呜呜的声响，像是鬼魅的低语。越靠近印染厂，空气中的阴气便越重，刺骨的寒意顺着衣领往骨头缝里钻，原本清新的晚风，渐渐被一股腐朽、潮湿、夹杂着淡淡血腥与诡异香气的味道取代——那是人皮香独有的气味，初闻清淡雅致，细闻却让人魂体发飘、头晕目眩。
林晚早有准备，提前在舌下含了一片清心草叶，稳住心神，隔绝邪气入侵。
她把车停在距离厂区一里之外的隐蔽处，徒步前行。月光被乌云遮挡，夜色浓得化不开，远处印染厂的残破轮廓在黑暗中狰狞扭曲，像一头蛰伏了百年的巨兽，正张开血盆大口，等着猎物主动上门。