雪花无声飘落，渐渐覆盖了战场上的断戟残旗和尚未完全冷却的尸骸，却掩不住那股浓烈到令人作呕的血腥气，以及比严寒更刺骨的肃杀与猜忌。青云东庄内外，陷入一种诡异的寂静。叛军的溃逃、守军的力竭、以及山梁上那支勒马不前、却如同悬顶之剑的唐军铁骑，共同构成了这令人窒息的平衡。
庄门处，李智云拄刀而立，任由亲卫为他草草包扎左臂的伤口，目光却片刻未离山梁上那面赤色“唐”字旗下，金甲红袍的身影——右领军将军，屈突通。这位历史上凌烟阁二十四功臣之一、以刚正忠勇著称的隋唐名将，此刻亲临这江淮一隅的惨烈战场，其意绝非“巡阅”那么简单。
是来摘桃子的渔翁，还是别有图谋的棋手？
“公子，清点完毕。”张猛拖着疲惫却依旧挺直的身躯走来，声音沙哑，“此战，我部阵亡四十七人，重伤三十八，轻伤过百。东庄乡勇折损尤重。毙伤叛军估计超过两百，俘获轻伤不能行走者三十余人。西门君仪率残部约两百向西溃退，钱豹已带人衔尾追击十里，斩获数十，因其退入复杂山地，且顾忌唐军，未再深追。”
代价惨重。但终究是守住了根基，击退了强敌。李智云心中并无多少胜利的喜悦，只有沉甸甸的责任与更深的警惕。他点了点头，目光扫过正在默默收敛同袍遗体、救治伤员的士卒，以及庄内惊魂未定、开始啜泣的百姓，沉声道：“阵亡将士，厚恤其家，牌位入祠。重伤者全力救治，不惜代价。俘获叛军，分开审问，甄别处置。阵亡叛军尸体……集中起来，等唐军走了，再行掩埋。”
“是。”张猛应下，又低声道，“屈突通派人又催问了，是否可入庄一叙？其态度……尚算客气，但两百铁骑就在坡上，压力不小。”
客气？带着两百精锐骑兵堵在门口，这叫客气？李智云心中冷笑，面上却波澜不惊：“告诉屈突将军，庄内狭小，又经血战，一片狼藉，恐怠慢贵客。云某稍作整理，便出庄拜会将军。另外，派人……不，我亲自去请玄谷子道长，一同出庄。”
屈突通此来，绝不可能只为收拾西门君仪残部。他对“玄机令”和玉玺之谜知道多少？对青云寨的真实底细又了解几分？玄谷子的出现，是否也在他预料之中？带上这个身份神秘、似乎知晓内情的道人，或许能在与屈突通的周旋中，增加一些筹码，至少，多一双能看穿迷雾的眼睛。
片刻之后，庄门再次打开。李智云已换上一件干净的深青色布袍，外罩挡雪斗篷，左臂伤口被仔细包扎隐藏在袖中。他未带多少随从，只带了张猛和两名亲卫，以及神色平静、仿佛超然物外的玄谷子。几人踏着染血的积雪，走向山梁下那支肃立的唐军骑兵。
距离唐军阵列约五十步，李智云停下，拱手朗声道：“山野之人李云，见过屈突将军。多谢将军仗义相助，惊走叛军。庄内简陋，血污未净，恐冲撞贵军，故在此拜见，还望将军海涵。”他自称“李云”，用的是化名，既是一种试探，也是一种保留。
唐军阵中，屈突通策马缓缓前行数步，在亲卫簇拥下，居高临下地打量着李智云。他年约五旬，面如重枣，长髯飘洒，一双虎目不怒自威，身穿明光铠，外罩大红战袍，自有一股久居上位、统率大军的磅礴气势。他的目光锐利如刀，从李智云略显苍白的年轻面孔，扫到他身后沉稳的张猛，最后在仙风道骨的玄谷子身上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的异色。
“云寨主不必多礼。”屈突通声音洪亮，带着关中的腔调，听不出太多情绪，“本将奉秦王令，巡抚江淮，讨逆安民。途经此处，见有贼兵攻庄，百姓遭难，自当援手。只是看来，云寨主麾下儿郎颇为骁勇，即便本将不来，那西门君仪恐也难讨得好去。”这话看似夸奖，实则隐含审视——你在没有朝廷支持的情况下，能独力击退辅公祏麾下大将，这份实力，从何而来？意欲何为？
“将军过誉了。全赖寨中儿郎用命，乡亲父老支持，侥幸得存，实是惨胜。”李智云语气谦逊，将功劳归于众人，并点出“惨胜”的事实，示弱以自保，“不知将军接下来有何打算？那西门君仪溃逃，将军若挥师追击，或可竟全功。”他将皮球踢回，试探唐军真实意图。
屈突通哈哈一笑，声震雪野：“穷寇莫追，何况山险林密。西门君仪癣疥之疾，江淮大局方是根本。本将此来，一是为解此庄之围，二来，”他话锋一转，目光再次落在玄谷子身上，“也是听闻有位故人至此，特来一见。玄谷子道兄，一别经年，可还认得屈突通否？”
果然！屈突通认识玄谷子！而且听其称呼“道兄”，似乎并非泛泛之交！李智云心头一震，面上却不动声色，侧身让开半步。
玄谷子上前一步，打了个稽首，神色依旧淡然：“屈突将军，别来无恙。将军如今位列大唐名将，统帅雄师，威震四方，贫道山野之人，险些不敢相认了。”
“道兄说笑了。当年在长安，多得道兄与尊师指点兵法阵图，屈突受益良多，至今感念。”屈突通语气颇为客气，甚至带有一丝尊重，这与他威严的武将形象形成微妙反差，“只是没想到，会在此地重逢。道兄云游至此，可是……也是为了那桩‘旧事’？”
旧事？李智云心中了然，指的定是“玄机令”与玉玺之谜！看来李世民对江淮的关注，远比表面更深，连屈突通这样的心腹大将都知晓内情，并派来与可能知情的楼观道传人接触！
玄谷子微微颔首，却不接话，反而道：“机缘巧合罢了。贫道此来，只为寻访故人，化解劫数。倒是在此庄，见识了一位少年英杰，于乱世中庇护一方生灵，殊为不易。”他将话题引向李智云，既是抬举，也是将李智云拉入这个“圈子”，表明态度。