虎人第一次出现，是在一个闷热的夏夜。
东京杉并区，一处高级住宅区。一声惨叫划破夜空，保安赶到时，只看到一具被撕碎的尸体。死者的胸口有一个巨大的爪痕，肋骨外翻，心脏不见了。血迹从门口一直延伸到花园，在月光下显得格外刺目。
这不是第一个受害者。在此之前，东京都内已经连续发生了十几起类似的惨案。每一个受害者都是被利爪撕碎，死状极惨。警方在案发现场发现了相同的毛发和脚印——属于一种猫科动物，但体型比老虎还大。法医报告显示，凶手的爪击力量超过两吨，可以轻易撕裂人体。
联合搜查本部将这只新出现的怪物命名为“未确认生命体第二十五号”。
“第二十五号的特点是近战格斗。”一条薰站在作战会议室的白板前，指着几张现场照片，“它不使用任何武器，只用爪子和牙齿。但从现场破坏程度来看，它的力量远超之前的任何一只未确认生命体。”
“有目击者吗？”衫田守道问。
“有。一个幸存者。他说那是一只人形的老虎，全身都是伤疤，眼睛是金色的。它本来可以杀他，但看到他太弱了，就放过了。”
“伤疤？”
“对。全身都是。像是经历过无数次战斗留下的。每一道伤疤可能代表一场胜利。从肩膀到胸口，从后背到手臂，密密麻麻的，没有一块完好的皮肤。”
一条薰翻了一页资料：“另外，第二十五号的行动模式与之前的怪物不同。它不躲藏，不偷袭，正面进攻。它似乎……在享受战斗。”
林越坐在会议室的角落。他知道第二十五号——虎人，伽多拉。魅集团中最强的格斗者。它的全身都是伤疤，那是它身经百战的证明。它的战斗风格激进，喜欢正面硬拼，享受战斗的快感。
“它的弱点是右肩。”林越说，“每次出拳前，右肩会下沉。那是它的习惯动作，也是它的破绽。这个习惯是它几千场战斗中形成的，已经刻进了本能，改不了。”
一条薰转过身看着他：“你怎么知道？”
“虎种的古朗基。它身经百战，但有一个固定的战斗习惯——右拳出拳前，右肩会有一个微小的下沉动作，大约零点二秒。这在超古代的文献里有记录。临多人研究过它的战斗方式，用了很多年才找到这个破绽。”
“还有别的弱点吗？”
“它的防御力不如犀牛怪，但速度和攻击力更强。不要和它硬拼，要找机会攻击它的右肩。右肩受伤后，它的战斗力会大幅下降。它的右拳是主攻手，右肩废了，它的攻击力至少下降一半。”
一条薰点了点头，在笔记本上记录下来。
“还有一个情报。”林越说，“它喜欢挑战强者。普通人它看不上，不会主动攻击。五代是它的目标。它已经感知到了空我的气息，正在追踪五代。”
会议室里安静了一瞬。衫田守道的脸色变了一下。“那我们怎么办？”
“让五代去。这是他的战斗。他需要和这样的敌人战斗，才能成长。”
与此同时，林越正坐在樱子的宿舍里。
他面前的桌上摊着几张拓印纸，是樱子今天从研究室带回来的。上面画着一些新解读出来的符号，其中有一个引起了他的注意——一个人形，胸口有爪痕的图案。
“这个符号是什么意思？”他指着那个图案。
樱子凑过来看了一眼：“‘伤疤’。或者说‘战斗的痕迹’。我在一篇关于超古代战士的文献里见过。临多人认为，伤疤是战士的荣耀。每一道伤疤都是一次生死考验，活下来的人更强。”
“虎人的身上全是伤疤。它很享受战斗。每一道伤疤都是它赢过的证明。”
樱子推了推眼镜：“你见过它？”