天光未明，山道仍被夜气压着。林渊拄着木矛，一步一步往前走。右腿旧伤在每一次落脚时都传来一阵钝痛，像是有根铁丝缠在筋上，随着步伐来回拉扯。他没停，也没去碰那处伤，只是把重心更多压在左腿和木矛上，走得慢，但没断。
药篓背在身后，随着步伐轻轻晃动。里面几株止血草和断肠花已经干了大半，根部裹着湿泥，勉强维持生机。油纸包着的残图贴在他胸口左侧，紧挨着皮肤。昨夜驿站中那一瞬的微光早已消散，可他记得清楚——那不是错觉。指尖发烫，紫光一闪，虽短，却真实。
他抬头看向前方。
官道尽头，地势骤然抬升，两侧山体如被巨斧劈开，中间裂出一条宽阔通道。通道尽头，一道城墙横亘天地之间，高不见顶，青石垒砌，表面浮刻无数符文，隐隐流转着暗色光晕。那些光不亮，也不跳动，像是嵌在石头里的血脉，缓慢搏动。
天阙北门到了。
城门前是一片开阔地，铺着灰黑色石板，平整无痕。石板中央设有一座三尺高的玉台，四角立柱，台面光滑如镜，中央凹陷一个掌印形状的槽口。玉台周围站着几名灰袍人，腰间佩刀，神情冷肃，不言不动。他们身后是两列持戟守卫，甲胄齐整，目光平视前方，连眼都不眨一下。
玉台前已排起长队。百来人站在石板边缘，大多是迁徙流民，衣衫破旧，脸上带着风尘与疲惫。有人咳嗽，有人低声交谈，更多人沉默。队伍缓缓向前挪动，每上前一人，便踏上玉台，将手掌按入凹槽。片刻后，或灵光闪现，或毫无反应。有光者退至右侧通道，无光者则被守卫挥手遣离，走向左侧荒野。
林渊走到队伍末尾，站定。
没人看他。大家都盯着前方玉台，等着轮到自己。空气里有种说不出的压抑，不是恐惧，也不是愤怒，而是一种近乎麻木的等待——等一个结果，一个决定去留生死的结果。
他低头看了看自己的手。掌心有裂口，是跟山匪搏斗时磨破的，结了薄痂，边缘微微翘起。他用拇指蹭了蹭伤口，确认还能用力。然后他把木矛插进身侧地面，双手扶着矛杆，稍稍放松右腿。药篓带子勒在肩上，有些发沉，但他没去调整。
队伍继续前行。
前面一个中年汉子踏上玉台，掌心贴入凹槽。玉台毫无反应。他等了几息，又换另一只手试，依旧无光。守卫抬手一指左侧，他低头走下，脚步沉重。
下一个是个年轻女子，瘦弱，脸色发青。她伸手按下，玉台边缘泛起一丝微弱黄光，旋即熄灭。守卫摇头，她咬了咬唇，转身离开。
再下一个少年，刚上台就浑身发抖，掌心出汗。玉台未亮。守卫皱眉，直接挥手让他下去。
一个接一个，大多黯淡无光。偶尔有人身上泛出灵光，颜色不一，有青有黄有赤，但都短暂。只有三人通过查验，站到了右侧通道口。其余近百人，皆被拒之门外。
林渊静静看着。
他知道这是灵根查验。村里老人说过，无灵根者如朽木，不可修道；有灵根者如新芽，可承天地之气。但这玉台能测出什么，他不清楚。他只知道，自己昨夜在禁地洞中突破锻体一重时，铜镜曾泛起光晕，显示“锻体初成”。那是实打实的修为提升，不是假象。
轮到他了。
前面那人下来，守卫目光扫来，示意上台。
林渊拔起木矛，左手扶着药篓带子，右腿撑住身体，一步步走上玉台。脚步落在石面上，发出轻微响声。四周安静了些，有人抬头看他。
他站定在玉台中央，面对凹槽。
深吸一口气。
空气中混着石板的凉味、人群的汗味，还有远处城墙上符文散发出的一丝焦灼气息。他没多想，抬起右手，将掌心缓缓按入凹槽。
凹槽大小正好容纳一只手掌，内壁微温，像是被人长期使用过。他贴紧，五指自然张开，掌心完全覆盖。
刹那间，体内某处微微一震。
不是星纹，不是战斗本能，而是一种更原始的感觉——仿佛沉睡的脉络被人轻轻唤醒。一股微弱的热流从掌心倒灌而入，顺着经脉向上游走，经过手腕、小臂、肘窝，最终汇入肩胛骨深处。那里没有星纹震动，也没有残魂低语，只有一种平稳的呼应感，如同溪水流入河床，自然顺畅。
玉台亮了。
一道青光自凹槽底部升起，沿着台面四角的纹路迅速蔓延，转瞬布满整个台面。光芒不刺眼，却稳定，持续不断。紧接着，玉台表面浮现出三圈环形符文，依次旋转，每转一圈，便发出一声清鸣，音不高，却穿透力极强，在场所有人都听得清楚。
三声清鸣过后，光芒未散，符文归位。
守卫看了一眼玉台，又看了林渊一眼，微微点头，抬手指向右侧通道。
通过了。
林渊收回手掌，掌心微热，像是刚从温水中抽出。他低头看了一眼，皮肤无异样，只有旧裂口处渗出一点血珠。他没擦，转身走下玉台，重新握住木矛，背好药篓，朝右侧通道走去。
身后队伍中，响起细微骚动。
“那个穿粗布衣的过了？”
“看他走路都费劲，脸色白得像死人……怎会通得过？”
“莫非玉台出了问题？”
声音不大，但一字一句都清晰传入耳中。林渊没回头，也没停下，只是握紧了木矛杆，指节微微发白。
他走到通道口，站定。
这里已有三人等候入城。一名中年猎户模样的男子，背着弓箭，腰挂短刀；一名老者，拄拐，眼神浑浊却透着精明；还有一名少女，约十五六岁，穿着洗得发白的蓝布裙，双手交叠放在腹前，低着头。
三人见林渊走来，皆投来目光。
猎户上下打量他一眼，眉头微皱，随即移开视线。老者眯起眼，嘴角动了动，似有话说，终未开口。少女抬起头，看了他一眼，又迅速低下。
林渊站在最边上，面向城门方向。
身后查验仍在继续。又一人上台，掌心按下，玉台无光。守卫挥手，那人低头退下。接着是下一个，再下一个……依旧大多黯淡。偶尔有人亮光，也只维持片刻便熄。整整百余人中，最终通过者，连他在内，仅七人。
其余九十余人，尽数被拒。
他们站在左侧空地上，三五成群，有的呆立不动，有的低声议论，更多人只是沉默地看着城门，眼神复杂。没有人哭闹，也没有人冲撞守卫。他们知道，这里是天阙神朝，不是村落集市，规矩森严，违者必惩。
林渊余光扫过那些面孔。
有熟悉的，也有陌生的。都是同村迁徙之人。他曾在这支队伍里行走数日，听他们谈论安置房、十年服役契、神朝庇护令的好处。如今，这些人全被拦在外头，唯有他一人走过来了。
为什么是他？
他不知道。