陆昭的手掌拍在碎石地上，右膝蹭过一块尖石，布料撕裂声混着皮肉擦伤的刺痛钻进神经。他没摔脸朝下，但整个人扑得狠，胸口撞地，一口气堵在喉咙里上不来。采矿镐从腰后甩出半截，铁链刮过制服后摆，发出金属摩擦的轻响。他来不及稳住身体，耳朵已经听见身后那阵沉重的脚步骤然提速——咚、咚、咚，地面震得碎石跳起，荒兽最后十步冲刺，利爪离他后背不过三尺。
他本能地往侧边滚。
不是靠思考，是肌肉记忆。上一刻还在岩脊上攀爬的画面还烫在脑子里，他知道这东西扑击时会压低前肢，用肩胛骨撞人胸口，再用后腿蹬地发力掀翻猎物。他不能停，不能站，只能滚。
滚得狼狈，滚得拼尽全力。
灰布制服沾满泥尘和血渍，在粗糙的地面上拖出一道湿痕。他翻过半身，左肘撑地，右脚猛蹬地面借力，整个人向城门方向斜冲出去。就在他起身刹那，荒兽的前爪砸落在他刚才倒地的位置，碎石飞溅，其中一块弹起来打中他的颧骨，火辣辣地疼。
他没回头。
他知道它会立刻转身再扑。
他也知道城门就在前方二十步。
主道尽头，两根漆黑铁桩立在两侧，中间拉起一条粗绳，表面刻满符纹，泛着暗红微光。那是警戒线，灵城外围最后一道自动防御机制，专防荒兽闯入。只要触碰到，就会引发鸣响，守卫必须出面处置。
陆昭咬牙，往前冲。
腿像灌了铅，肺里烧得发腥，每一次呼吸都带着铁锈味。他能感觉到背后风声逼近，荒兽低吼着加速，鼻息喷在他后颈上，湿热而腥臭。他不敢慢，也不敢拐弯——一旦偏离主道，就等于放弃进入警戒区的机会。
五步。
三步。
一步。
他抬起脚，踩过那条符纹绳。
下一瞬，脚底一滑，刚才松动的碎石仍未归位，他重心再次失衡，整个人向前扑去，双手本能撑地，膝盖重重磕在地上。这一次，他没能完全避开。
荒兽追至。
它没有跃起扑杀，而是猛地刹住脚步，前爪插入地面，扬起一阵沙尘。它蹲伏下来，黄瞳死死盯着陆昭，鼻孔扩张，喉咙里滚动着低沉的威胁音。但它没再前进。
因为警戒绳亮了。
嗡——
一声短促的鸣响划破清晨薄雾，铁桩上的符文瞬间转为赤红，光芒顺着绳索蔓延，形成一圈可见的力场屏障。荒兽试探性地伸出一只前爪，刚碰触到红线，便被一股无形力量弹开，发出一声暴怒的嘶吼。
陆昭趴在地上，喘着粗气，手指抠进泥土里。
他还活着。
他真的活到了城门口。
他撑着地面慢慢抬头，看见城墙上守卫的身影出现在瞭望台边缘。两人并列而立，披着深灰色制式外袍，胸前绣有灵城徽记——一座三塔并立的剪影，下方环绕齿轮与源晶图腾。他们手持长矛，目光扫向下方，确认状况。
“又是采源晶的？”一人开口，声音冷硬，不带情绪。
“成色差的。”另一人接话，走下台阶，脚步沉稳，“看看袋子。”
陆昭挣扎着坐起，右膝渗血，左掌磨破结痂，护腕裂口扩大，金属边缘嵌进皮肉。他没说话，只是伸手摸向胸前，解开布条，将那个鼓囊囊的源晶袋取了下来。袋子用粗麻制成，表面沾满泥灰，边角磨损严重，是他用了三年的老物件。他双手捧着，递向走来的守卫。
那人接过袋子，掂了掂重量，眉头皱起。
“多少？”
“七块。”陆昭开口，声音沙哑，像是喉咙被砂纸磨过，“都在里面。”
守卫拉开袋口，倒出一块源晶在掌心。石头呈暗褐色，表面有细微裂纹，内部光晕微弱，几乎看不出流转迹象。他抬起手腕，按下袖口一枚铜钮，一台巴掌大的检测仪滑出，前端探针伸向源晶。
滴。
绿灯闪了一下，随即转红。
“纯度不足三级。”守卫收起仪器，语气不变，“不符合准入标准。”
陆昭盯着那块石头，喉咙发紧。
他知道这成色不好，但他挖了三天，只找到这些。裂谷深处早被人翻遍，剩下的都是边角废料。他能在荒兽嘴里活下来，已经是运气。
“我通过了巡查标记。”他说，声音低但清晰，“我在边界插了旗，做了登记。”
“标记只防荒兽。”守卫冷笑，“不保进城。”
“可我已经到主道了。”陆昭抬头，“我完成了采集流程，理应享有基本通行权。”
“流程是你走的。”守卫把源晶扔回袋子里，重新扎紧，“标准是城规定的。成色不够，谁来都没用。”
“今天……今天是我最后一天配额。”陆昭握紧袋子，“我没别的收获了。”
“那你明天再来。”守卫转身，准备走回岗亭。
“我没有明天的口粮。”陆昭站起来，腿一软，扶住铁桩才没跪下，“如果进不去，我就得饿死在外头。”
守卫停下脚步，回头看了一眼。
陆昭站在警戒线内侧，灰布制服破烂不堪，脸上沾着血和泥，头发散乱，右眼因长期风吹日晒显得干涩充血，左眼却异常清明，死死盯着对方。他手里紧紧攥着那个源晶袋，指节发白，像是抓住最后一根稻草。
“很多人都饿。”守卫说，“规矩不是为你一个人设的。”
“我不是求施舍。”陆昭声音压低，“我只是按规则办事。我采了，我带回了，我登记了。现在你说不行，那就告诉我，到底什么才算行？”
守卫沉默片刻。
他重新打开检测仪，又取出一块源晶，仔细扫描。
“三级标准，内部光晕持续流转时间不低于三十息。”他指着仪器屏幕，“你这块，不到五息就熄了。连二级都不够。”
“可它还能用。”陆昭说，“它可以充能，可以加热，可以点灯——它不是废石。”
“能用不等于合格。”守卫合上仪器，“我们不收残次品。你要么回去重采，要么等明日晨检时拿新的来。”
“我没有工具了。”陆昭低头看了眼采矿镐，“它在逃命时断了锁扣，现在绑在腰上。”
“那是你的事。”守卫走向哨塔，“退到警戒线外，等候处理。别挡道。”
“处理？”陆昭站在原地没动，“怎么处理？”
“统一登记，列入候补名单。”守卫推开哨塔门，“每天前十名成色达标的优先放行。你这个成色，排不上。”
“我要在这里等？”陆昭问。
“你可以走。”守卫回头，“也可以留。但别越线。下次触发警报，直接算违规冲击城防，抓进去关三天。”
门关上了。
哨塔内灯光亮起，窗缝透出微弱的蓝光，映在陆昭脸上。他站在原地，手里还攥着源晶袋，布条勒进掌心。荒兽在警戒线外来回踱步，低吼不断，但不敢再靠近。城墙上两名守卫已退回岗位，不再看他一眼。
主道恢复安静。
清晨的风吹过碎石地，卷起几片枯叶。远处灵城轮廓清晰了些，高墙耸立，塔楼林立，街道上已有行人走动。炊烟升起，有人开始生火做饭。城内的生活照常运转，没人关心门外站着一个差点死在荒兽嘴里的少年。
陆昭低头看了眼膝盖上的伤口。
血已经凝固，混着泥灰结成硬块。他试着活动右腿，疼痛传来，但还能支撑。他慢慢走到警戒线外侧三步处，靠着一根废弃的路标杆坐下。杆子歪斜，表面锈迹斑斑，顶端挂着一块木牌，写着“灵城主道·禁止滞留”。