陆昭走出东区劳役处办公楼时，阳光正斜照在青砖地面上，反射出一层薄而刺眼的光。他抬手挡了一下，眯了下眼，随即放下手臂，掌心里还攥着那枚铜牌。铜牌边缘有些毛刺，磨得他掌心发痒，但他没松手，也没去擦。
他原本打算直接去B区第七栋宿舍，先把包袱放下，再慢慢适应这新身份的日子怎么过。可刚走过连接廊，就听见运输道尽头传来一阵喧闹声。人声嘈杂，夹杂着旗帜展开的哗啦声、靴子踩地的整齐脚步，还有偶尔响起的喝彩。他停下脚步，望过去。
那边围了不少人。
几支队伍列在运输道两侧，身着统一青衫，胸前绣着不同徽记。有人举着旗，上书“赵氏招新”“李家遴选”等字样。年轻人排成长队，手里拿着铭牌和评级纸，一个个上前登记、检测、等候宣读结果。有人大喜过望，跳起来抱住同伴；有人跪在地上磕头谢天；也有人被拒后站在原地不动，脸灰如土。
这是宗阀招新的日子。
陆昭站在连接廊口，没动。他知道自己不该有指望——丙等杂役，开一脉，经络通达度丙下，公告栏写得清楚：终生不得进入灵枢塔三层以上区域，无修行资格。可他还是看了很久。直到一支队伍喊出“乙等以上方可入列”，守卫才开始清场，将手持丙等评定的人一个个拦在外围。
他低头看了看自己胸口的位置。那里贴身藏着评级纸，已经被体温烘得微暖。他摸了一下，确认还在。
然后他迈步走了过去。
走得很慢，但没有犹豫。穿过人群外围，避开几个正哭骂的少年，他在第一支队伍——赵氏招新台前站定。台后坐着个中年男子，穿深青长衫，袖口滚银边，正在翻看名册。旁边站着两名守卫，腰佩短棍，目光扫来。
陆昭没说话，先将铜牌收回衣襟，再从怀里取出评级纸，轻轻放在台面上。
中年男子抬头看了他一眼，眉头微皱。“丙等？”
“是。”陆昭声音不高，也不低，“我想问，可有杂役旁听或勤工换训之例？哪怕扫地、挑水，只求能近观修行法门。”
那人合上名册，把评级纸推回来。“没有。”他说得干脆，“赵阀收徒，首重资质。乙等起步，余者不录。你这等级别，连初选资格都没有，更别说旁听。”
“我曾在荒原独自采晶三日，扛三百斤矿石走十里山路。”陆昭没收回纸，“体力不差，也能吃苦。”
“修行不是靠力气。”对方语气平，却毫无转圜，“灵枢不开，源气不亲，练一辈子也是白费柴火。回去吧，清运废渣更适合你。”
陆昭看着他，又看了一眼那面写着“赵氏招新”的大旗。旗角卷起，露出背面一行小字：“择良材而育，断庸根以净”。
他伸手取回评级纸，折好，重新收进衣襟内侧。没再多说一句话，转身离开。
第二支是李家遴选队。
位置靠里些，设在运输道拐角的阴凉处。台子比刚才那个简陋，但秩序更严。排队的人都站成直线，不准交头接耳。陆昭等了一炷香时间，前面三人陆续通过或被拒。轮到他时，他再次取出评级纸，放上台面。
负责的是个年轻女子，梳高髻，戴玉簪，眼神清冷。“丙下？”她念出评级，笔尖顿住，“你确定要提交询问？系统已记录，若属无效申请，将影响后续劳役评分。”
“我只是想确认，是否有非正式途径参与基础培训。”陆昭说，“比如夜间清扫讲堂，换取旁听一刻钟的机会。”
女子摇头。“李家讲堂仅供乙等及以上学员进出。丙等人员未经许可靠近即视为越界，轻则罚役，重则驱逐。”
“那……可否以劳代学？我愿多接任务，换一次入门观摩。”
“不可。”她提笔在册上划了一下，“申请驳回，记录存档。请离台，勿阻后续流程。”
陆昭收回纸，依旧折好，放进衣襟。这次他没立刻走，而是站在台边多看了两眼。台上摆着一块小型测脉仪，青铜外壳，顶部嵌着一颗淡蓝色晶体。仪器每隔片刻便亮一次光，显示出开脉数与亲和度。一个少年上前，双手按上铜环，屏幕跳出【三脉，亲和度1.3】，女子当即点头：“乙上，列入候选名单。”
少年激动得声音发抖。
陆昭转身离去。
最后一支队伍没人挂旗，只在地上插了根木杆，缠着红布条。周围人称其为“散修联招”，由城中几位落单技修牵头，专收乙下至丙上的边缘修行者。条件宽松，承诺提供基础吐纳法与粗浅锻体术教学，学费可用劳役抵扣。
这或许是唯一可能。
陆昭走到队尾，等了将近半个时辰。前面多是十七八岁的少年，穿着洗旧的布衣，眼神里带着孤注一掷的光。轮到他时，主持的老者抬头一看，眉头立刻皱紧。
“丙等？”老者声音沙哑，“你这资质，连引气入体都难完成，学了也是浪费时间。”
“我只想知道，有没有可能用劳役换一份基础功法抄本。”陆昭说，“我不求教，只求看。”
“抄本每页十能量点，整部功法三百点起步。”老者摇头，“丙等每日劳役最多挣六点，不吃不喝干两个月才够一页。你算过吗？”
“我可以超额完成任务。”陆昭说，“清运之外，还可接夜班、修路、搬货。”
“规矩就是规矩。”老者合上册子，“我们收人也要考虑回报率。你这类资质，投入大，见效慢，没人愿意赌。”
旁边有人笑了一声。“哥，别白费力气了。丙等就是丙等，生下来就定了。”
陆昭没理那人。他看着老者，又低声问：“哪怕我每天多干三倍活，也不行？”
“不行。”老者站起身，开始收摊，“命定了，就别强求。好好当你的杂役，至少还能活得久点。”
他们收起木桌，卷走红布条，连杆子一起扛走。没人再看他一眼。
人群终于散尽。
运输道恢复空旷。风卷起地上的碎纸和草屑，打着旋儿吹向墙角。几辆运渣车缓缓驶过，留下一道长长的尘痕。阳光移到屋檐下方，影子拉得越来越长。
陆昭仍站在原地。
评级纸在他衣襟里，已被揉得有些发软。他伸手进去，慢慢把它抽出来，展开看了一眼。墨迹未褪，字迹清晰：【综合评定：丙等杂役】。
他看了一会儿，手指沿着“丙等”两个字的边缘摩挲了一下，然后重新折好。这次折得格外整齐，四角对齐，像一块小方布。他塞回胸口，压在最里面，贴近心脏的位置。
远处传来钟声。
当——
当——
当——